"Aiyaaaaaa!" Je zakričala kitajska prodajalka, žvečil z zobotrebcem in nato pljuvala po tleh, le nekaj centimetrov stran od mojega čevlja. "Ni yao bu yao? "(Bi jo radi ali ne?)
Preden sem lahko odgovorila, je škatlo vrnila na polico za seboj in začela hoditi stran. "Hotel sem samo pogledati vodni termos, preden ga kupim, " sem ponudil v svoji vljudni Mandarini. Trgovec je s hrbtom k meni vpil: "Če želite kupiti, kupite. Kaj je sploh treba pogledati? Ne zapravljaj mojega časa. "Nato je prižgala svoj radio, odnesla gugalico iz svojega steklenega kozarca, napolnjenega z vročo vodo in plavajočimi čajnimi lističi, in me tako prezrla, da se je moj 19-letni jaz skoraj pokvaril solze. Nakupovanje v Pekingu leta 1990 je zahtevalo debelo kožo.
Od takrat se je marsikaj spremenilo. Sijoči, klimatizirani trgovski centri, blagovne znamke, kot so Gucci in Levi's, in vesela dekleta v trgovinah se v večjih kitajskih mestih nakupovanje ne razlikujejo od izkušenj v katerem koli drugem svetovnem svetovljanskem središču. Medtem ko ta sprememba odraža zdravo povišanje življenjskega standarda ljudi, moram priznati, da sem nostalgična za dobo, preden so sile prostega trga na Kitajskem povsem prevzele.
To pomeni, preden je McDonald's ustvaril generacijo otrok s prekomerno telesno težo, je Walmart idejo o jogurtu v treh ducatih okusov predstavil narodu, ki ne prenaša laktoze, in IKEA je postala priljubljeno druženje za starejše, ki iščejo brezplačno kavo. Resnica je, da pogrešam nakupovanje v socialistični Kitajski, ko so bile grobe državne trgovine edina igra v mestu.
Ko sem prvič živel v Pekingu, nakupovanja nikoli niso označevali kot zabava ali prosti čas. To je bila naloga, ki je vzbudila strah. Moji kolegi devizni študentski prijatelji in jaz sem trgovce poklical "Foo" - kratka za fuwuyuan, kitajska beseda za ponudnika storitev za stranke.
Foo je imel vsekakor nepristranski odnos. Ponavadi so bili hudomušni, prizanesljivi in precej spretni pri preganjanju strank. S prijateljem sva izmenjala podatke o tem, kje je najbolj benigni Foo in kateri kraji so potrebovali nekaj posnetkov bai jiuja, da smo okrepili svojo odločnost. Nakupovanje je bilo takrat podobno strategiji igre - ugotoviti smo morali, koliko resnično potrebujemo, in čustvena tveganja, ki smo jih bili pripravljeni prevzeti za nakup teh dobrin.
Če pogledamo nazaj, so bili Foo odraz takratnih gospodarskih politik. Za to, kar počnejo, jim ni bilo treba veščati ali zanimati - običajno so jim te vloge dodeljevali kot del njihove kolektivne odgovornosti. Ne glede na to, ali so kaj prodali ali ne, ali so se kupci počutili dobro ob prihodu v trgovino, ni pomembno za njihovo varnost in plačilo. Na svojih delovnih mestih bi lahko resnično trdo delali ali pa lahko ignorirali stranke in med seboj govorili - tako ali tako ne bi mogli nikoli biti odpuščeni. To je bilo bistvo kitajske politike "železne riževe sklede" - ne glede na to, vsi so imeli pravico delati in jesti iz skupnega lonca z rižem. Toda privilegij jesti iz te ene posode ni ravno navdihnil odličnosti.
Ustrahovali so me, vendar so se zavzemali za iskreno poštenost. Niso poskušali potisniti izdelkov, v katere niso verjeli. Niso me poskušali laskati nakupu neprimernih oblačil, da bi lahko naročili.
Kupcem je bilo težavo težko, saj so državne prodajalne zasnovane tako, da so Foo omogočile popoln dostop do vsega blaga, saj je bilo vse shranjeno za pulti ali zaklenjeno v steklenih vitrinah. Takrat še ni bilo na voljo znanih svetovnih blagovnih znamk, kot sta Nestle ali Levi. Foo je bil zadolžen za zbiranje blaga v blagu iz vzhodne Evrope ali kitajskih lastnih državnih tovarn. Pa vendar so Foo varovali svoje čudne ponudbe mil in peresnikov ter pepelnikov v socialistični propagandni embalaži, kot da bi bili vsebina groba kralja Tuta. Nihče se ni ničesar dotaknil brez Foove pomoči. In če niso bili razpoloženi, bi bilo težko. Srečali smo se z nasmehi in očitki, da smo zapravili njihov čas in bi pokvarili embalažo, če bi izdelke pobožali. Foo so bili vratarji sveta socialističnih dobrin.
V osemdesetih in v začetku devetdesetih je bilo nekaj izjem. Za nas expats, ki umirajo za znanim blagom, je bila trgovina prijateljstva naša Meka. Tam smo našli palice Pringles in Snickers, ki so poštene do dobrote, ter aspirin in tamponi Bayer z blagovnimi znamkami, za katere smo mislili, da so zakonite. Medtem ko so bili izbori še vedno razstavljeni pod steklenimi škatlami, je Foo v trgovini prijateljstva očitno prejel opombo o storitvah za stranke. In če ne, so bile na stenah prodajalcev obešene smernice, s katerimi je treba omejiti značilno obnašanje Foo - Bodite vljudni do strank, Ne pljuvajte po stopnišču in pokažimo svoj najboljši obraz svetu!
Kljub svojemu imenu pa trgovina prijateljstva ni bila prijatelj vsem. Dovoljeni so bili le imetniki tujih potnih listov. Kitajci so jih močno varovali, ki naj bi dobro preprečili večino kitajskih državljanov.
V zadnjih dveh desetletjih je Kitajska močno spremenila svoje gospodarstvo. In s povečanimi tujimi naložbami in prehodom na kapitalistični sistem Kitajcem ni več prepovedano vstopati v trgovine in hotele s petimi zvezdicami v svoji državi. Pravzaprav kitajski potrošniki v teh dneh skoraj v vsem izstopajo. Zdaj so največji svetovni potrošniki na področju luksuznih izdelkov, avtomobilov, čezmorskega turizma in spletnih nakupov. Seznam presežnikov se nadaljuje.
In tako so se morale zamorjene državne trgovine v preteklosti preoblikovati ali popustiti vrstam luksuznih butikov, ki zdaj urejajo nakupovalna območja v vseh večjih kitajskih mestih. Izginili so osumljeni izdelki, ki jih izdelujejo v državnih tovarnah. Današnji kitajski potrošniki imajo dostop do Burberryja, Louis Vuittona in Porscheja. Tisti, ki si te razkošje ne morejo privoščiti, lahko sodelujejo v enako močni senčni ekonomiji izdelkov copycat. Si ne morete privoščiti iPhone? Poskusite HiPhone.
Toda v tej novi Kitajski Foo nimajo mesta. Zamenjala jih je nova generacija luštnih, negovanih, servisno naravnanih deklet, ki kupce pozdravljajo z nasmehi in dobrohotno zavijajo z nakupi v papirnati barvni papir iz pastelnih barv. Pomagajo namesto spuščanja. Spodbujajo, namesto da bi prezrli. S svojim brezhibnim ličenjem, negovanimi nohti in visokimi petami so ponosni ambasadorji Nove Kitajske, tistega, v katerem je socialistično ideologijo zamenjala potrošniška ideologija.
Ne razumite me narobe, mislim, da takrat Kitajcem ni bilo bolje. In kdo sem jaz, da bi koga prosil za pravico, da v sodobnih krajih kupuje čudovite izdelke? Toda nakupovanje na Kitajskem je danes izjemno pozabljiva izkušnja. Seveda, trgovine so lepe, toda ko sem v nakupovalnem središču v Pekingu ali Šanghaju, sem morda v katerem koli drugem hiperrazvitem azijskem mestu, na primer Seulu ali Singapurju ali Tokiu. Dekleta iz trgovine so vljudna in ustrežljiva, a brez vseh spominskih lastnosti. Vprašajo »dobrodošlico« samodejno kot roboti in se poklonijo kupcem, ko vstopijo in odidejo - končni znak podrejenosti, uvoženi iz Japonske. Foo socialistične Kitajske se nikoli ne bi zavzemal za takšno vedenje. Žvečili bi si zobotrebce, medtem ko bi se pretvarjali, da me ne razumejo, močno vzdihnili in me preprosto ignorirali.
Zakaj sem torej nostalgičen po vrsti nakupovalne izkušnje, ki jo je zastopal Foo? Da, vžgali so si željo, da bi kupili nekaj več borbe kot užitka. Da, včasih so me pustili privezane na jezik in na robu solz. Toda hkrati me je Foo vprašal - resnično vprašam - ali potrebujem nekaj ali ne. V Foo-deželi ni bilo takega, kot je impulzni nakup. Vzajemno sodelovanje z njimi je zahtevalo prepričanje. In hitro pametno znanje kitajskega jezika. Ustrahovali so me, vendar so se zavzemali za iskreno poštenost. Niso poskušali potisniti izdelkov, v katere niso verjeli. Niso me poskušali laskati nakupu neprimernih oblačil, da bi lahko naročili. Medtem ko so me kitajski učitelji naučili svetlobnih lastnosti starodavne poezije, sem Foo zaslužen, da me je naučil, kako biti boljši, strožji in bolj pronicljiv potrošnik.
