Pripovedni
Fotografije: avtor
Izkušnja dopisnika Daniela Britta, ki deluje za britanske najemnike v Iraku.
Sprva sta bili dve vili.
DeBritish, kot so ga klicale iraške služkinje, je bil šef obeh. Zaščitni posel je bil njegov. Pogodbe je sklenil in vsi so imeli delo zahvaljujoč njemu.
V Novi vili sta bila Ali-delovodja in Ali-paint. Debeli Mohamed je bil električar. Ammar je s tankim tankim vratom izkopal luknje zunaj. Vsako jutro so prihajali na novo mesto. Vsak večer so odšli. Nihče ni živel tam razen mene, zgoraj v rumeni sobi.
Izvajalci - nekdanji marinci, bivši padalci, bivša iraška vojska - so spali in se usposabljali v Stari vili. Stranke so živele tudi tam, v okrašenih sobah. Nekaj časa sem bil v enem takšnih, preden je bilo preveč strank. Potem sem bil v zabojniku z izvajalci, nato pa v Novi vili za kitajsko restavracijo na območju Greenzone.
Vsaka okrašena soba je prišla z mini hladilnikom z visoko konzervo hladnega piva in dvema čokoladicami v notranjosti. Ni bil nič podoben Iraku, ki sem ga videl v zadnjih petih mesecih. Vse je bilo čisto in sestavljeno.
V Stari vili je bil Qusay kuhar. Patrick, Filipinac, je bil poslovodja, Saife pa vse drugo. Zvečer je odšla večina iraških služabnikov, nihče od njih ni živel v Stari vili, razen Saife.
**********************
Izvajalci so pokadili cigare Honeywell in čez majice nosili neprebojne prsne tablice. Svoje kompaktne puške so ovili v oblačila glave sunita, tako da polirana kovina ni blestela na soncu. Pletene kroglice so v temnih, temnih odtenkih - usnjene pravokotne leče. Vozili so se okoli Bagdada v floti neprebojnih Mercedesovih limuzin - polikarbonatnih termoplastičnih oken, debeline dva centimetra.
Tako so se valjali.
Veleposlaniki, mednarodni gospodarstveniki, veliki streli in vsi, ki jih je imel, so jih želeli zaščititi.
Kaj pa obcestne bombe, tovorne bombe, raketni napadi in ugrabitelji milice, oblečeni v policijo, so si mislili veliki streli.
Zaščita v Iraku prinaša denar, saj te grožnje zgostijo zrak kot droben prah ob nevihtnih dneh. In malo velikih strelov ve, kako se ubiti ali kdaj se boriti nazaj.
Kaj pa, če se voznik zasuka, si mislijo.
Kaj, če sem to jaz, si mislijo.
Potem pogodijo nekaj mišic.
Vsi izvajalci v stari vili so imeli dober smisel za humor. In razen Fingerjev so bili vsi veliki fantje s privitimi rokami in luknjastimi, norimi nasmehi. Nobeden od njih ni bil neumen ali pretenciozen. Brez ilusionadov kot v Kaliforniji.
Polovica izvajalcev je bila Iračanin, polovica pa iz Združenega kraljestva. Pokazali so mi, kako odstraniti jamico AK-47 in kako najti ukrajinske neveste v dobrih razmerjih.
Ko ni bilo nič storiti, smo se pogovarjali o stolih iz kovanega železa na dvorišču. Tu in tam smo govorili o tajskih kurbah v Dubaju, večinoma pa je šlo za najslabše možne scenarije in dvojno pipo in rezanje grla - ins-in-outs vseh vrst smrti, prijatelj.
Tako smo se pogovarjali o ubijanju, pogovor je postal moja misel.
Po tem je bilo vse drugo nenaravno.
**********************
Nova vila je bila postavljena za več oseb. Posel je naraščal. Lepi pravniki in artikulirajo državni oddelki na dobrih univerzah so se zavzemali za zagovarjanje človekovih pravic. Za spanje so potrebovali zaščito, zajtrk in čisto varovano mesto.
Eden od njih je prinesel svoj Nintendo Wii in prtljažnik, poln ponarejenih instrumentov Nintendo.
Preden je stara vila izginila, smo Patrick, Saife in tri noči zapored zabliskali in igrali Rock Band z izseljenci v klimatizirani dnevni sobi na televiziji s širokim zaslonom.
Bil sem bas, Saife na bobnih, Patrick je igral svinčeno kitaro.
"Kaj je fuck ees dees zmagalo, " je vprašal Saife.
"Je dobro."
Ees Aerosmith, Fatboy. "Sanjaj."
**************************
V kuhinji Old Villa sem pod Qusayjevo režijo nasekljal zelje, čebulo in korenje za brbončice; krompir za čips.
"Če nisi vojak, zakaj si tukaj?" Je vprašal Qusay.
"Za fotografiranje, " sem rekel.
"To je neumno, " je rekel, "preklopite."
"Zakaj imaš luknje v hlačah, " je vprašal.
"Takšen je slog v Kanadi, " sem rekel.
"Daniel je tudi iraško ime, " je rekel Qusay, "za iraške kristjane."
"Si krščan, " je vprašal.
"Schweyeh, schweyeh, " sem rekel.
Qusay je zmajal z glavo.
Rekel je, da njegovo ime pomeni neko točko daleč, daleč. Rekel je, da je z istim glasom govoril o Mohamedu.
Qusayeve oči so se spremenile, ko je govoril o teh stvareh. Na pol so se zaprli.
Qusay je vedel, kdo je šef. Vedel je, kdo je blizu DeBritish in kdo mora imeti meso in koga mora postreči hitro, da je bila hrana vroča. Qusay je skrbno izbral, kdaj naj govori o pomenu iraških imen in Mohameda. Vedel je, da je služil mizo lahkih katoličanov in ateistov.
Saife nas je slišal, kako smo z rokami v pomivalni vodi govorili o imenih. Poravnal je roko proti nebu in rekel, da mu pomeni sablja. Čebula mu je kapljala po glavi.
Zdelo se je, da Saife ni nič podoben njegovemu imenu, vendar je bil.
Bil je 5'10 in okrogel kot žoga z zdravili. Saife je imel ogromno rit, ki je visela iz nenehno mokrih trenirk. Na hišnih nalogah je vozil tovornjak, ker se ni mogel vgraditi v avto.
Toda pod vsem tem mesom, ki je stegnilo njegovo hrustenico, je bilo jekleno rezilo. Rezilo je pelo ob čudnih trenutkih, kot bič, zvok pa je strgal Saifejeve možgane.
*********
Tako sta si Saife in Liam, stari škotski zdravnik, podobna.
Liam je slišal prihajajoče rakete še pred komurkoli. Kratek žvižg pred bumom je strgal Liamove možgane in odrinil njegovo telo. Njegov obraz se je kar naenkrat zategnil in se je posedel s svojega sedeža. Naučil sem se slediti.
"Doont b'daft Danny, doh doon, " je rekel Liam.
Škoda je bilo, da je jeklo zapelo v Saifejevi glavi. Ko sem to izvedel, Saife ni več in bilo je prepozno, da bi mu sledil.
*********
Saife je pojedel svojo družino. To je bila govorica. Nihče jih še ni videl in redko je govoril o njih.
Pobrecito Saife.
Ko sem se prikazal v stari vili, je Saife ravno dopolnil osemnajst let.
"Obožujem Iračke, ljubim ameriške, ljubim Britance, " je dejal Saife, ko smo si ponoči iz skladišča izvajalcev privoščili dva litra pijače.
Ni bil oster - joven, gordo, ilusionado -, ampak bil je močan in je imel duha.
Bila sem v viskiju.
Saife je končal šesto ali sedmo čebelo in mi nato pokazal svojo vijolično roko.
Kadar se je stric pridružil vojski Mahdi, je na zadnjo roko položil cigaro. Cigaro je ponovno prižgal še trikrat, preden je končal sam.
Saife je bil sunitski. Njegov stric se je sramoval, da se je pridružil šijski milici, zato je gorel skozi najdebelejše žile v roki in ničesar ni čutil, je dejal.
Saife se je požgal zaradi sramu.
In ni mu bilo všeč, ko ni bil plačan.
In ni mu bilo všeč, ko so ga Britanci imenovali Fatboy.
"Dudeki!" Je zaklical Saife. "Pizda! Koosortek!"
Vendar jih je bilo več kot njega.
Z njim so se samo zajebavali.
Včasih Saife ni zanimalo.
Včasih je.
Saife je hotel ubiti strica. Saife se ni bal, ničesar ni čutil.
"Lee-esh, " sem vprašal.
Zakaj ubijati?
Vse skupaj je bilo zelo oblačno.
Moji možgani so bili debeli in barvne luči, ki so se vrtale po dvorišču, so se pretakale po mokri glazuri na mojih očeh.
Ubiti ga, ker se je pridružil milici ali ga ubiti, ker se je namesto Al Kaide pridružil šiitskim milicam?
Te stvari so bile tukaj vedno motne. Z vojno so se to lahko zakrile. Zdaj je bilo samo
ruševna peka na soncu. Zdaj je bilo toliko vprašanj, kolikor je bilo razseljenih družin.
Ste prvi sunit ali prvi Iračan?
Saife?
Ali je umrlo 150.000 Iračanov ali je bilo v Iraku umrlih toliko Shi'a in sunitov?
Po vojni je bilo vse zelo oblačno. Življenje se je začelo znova, vendar so milice še vedno bombardirale trge
in vladne zgradbe, neoboroženi ljudje. V aprilu so po vsem Iraku ubili in ponesli niz bombnih napadov.
Grožnja je zgostila zrak kot dim in prah.
Nihče ni vedel, zakaj. Gledali so poročevalce televizijskih novic, da milice podpirajo denar iz Irana in Savdske Arabije. Splošni cilj je bil ustvariti nestabilnost v novi vladi al Malikija. Iran in Savdska Arabija sta se šalila zaradi vpliva nad Irakom.
Ko so se te usodne oddaje končale, so se ljudje vrnili v svoje motno življenje in vsa lebdeča vprašanja:
Ste miren človek ali mož hiše?
Če si človek hiše, potem bolje delaj.
Če ste človek v hiši, se raje zagovarjajte - milice si pri tem lahko pomagajo.
Če si edini moški, kam greš?
Bil sem pijan. Saife sem obljubil, da bom pomagal umoriti izdajalskega strica.
"Sadeeki, " smo si rekli drug za drugim.
Zunaj vklesanih betonskih sten Stare vile so nad eno hromočo, brejo psico godrnjali psi. Imela je matiran zlati plašč in zlomljeno nogo, ki je postajala črna. Psi so jo vsak večer našli.
Saife in jaz sva se obdržala obljube o umoru.
Popili smo še nekaj in vrgli kuhinjske nože v tla ter poslušali umazano zlato prasketanje.
To je bila nočna pesem.
**********
Intesar je bil šef nove vile. Bila je pri svojih tridesetih in je presojala vse delo s svetlimi očmi, črnimi vekami in stisnjenimi mokrimi ustnicami.
Zdravnik je bil njen pomočnik. Preizkusil je stikala za luč in nam prinesel kosilo.
Intesar je bila Ali-foremanova sestra. Vodila je gradbeno podjetje in dobro sodelovala s tujci. Ko se je pogovarjala z vami, vam je vedno obula ramo ob ramenih.
Ko je šla mimo, je Ali-delovodja pogledal v tla, ker je bila njegova sestra. Ali-paint je pogledal za njo in v angleščini izdihnil: "Moj bog, ta ženska, o moj bog."
Ammar, katere glava se je naravno priklonila, je vedno rekla tiho molitev.
*************
V novi vili sem spal zgoraj, v majhni rumeni sobi z ogromno kopalnico. Kopalnica je imela globoko, globoko modro ploščico in zahodno stranišče. V preprogi je bil pesek in pipe niso delovale. Niti stranišča. Dolgo sem uporabljal vrvico za pranje. Bilo je v redu. Zmanjkalo mi je denarja. Te dni sem kradel napitek, ne prodajam slik.
Voda je prišla iz pikapolonice, kakor iz kotlička. Po enem tednu mi je nizka glasnost - ko je Ali-barva umila valje - začela strgati moje možgane. Včasih sem trepetala.
Voda je tekla polno minuto, preden se je dovolj ohladila.
Ko se je izlilo, na tleh ni bazen, je takoj izginil. Pesek ga je pojedel.
****************
V zameno za mojo sobo v novi vili sem z Ali-barvo zgnal stene zgoraj in izkopal luknje z Ammarjem. Vsak dan sva z Ali-paintom pela skupaj z libanonskimi deklicami tehnopopa na njegovem telefonu. Ammar je bila všeč tudi libanonskim dekletom, vendar jo je pomešala s Kathem al Sahare, "Elvisom" arabskega sveta.
Ko se je sušica sušila, smo si rekli: "makoo mai."
Kladiva ali klešč ali izvijačev v Novi Vili ni bilo. Vsi smo si delili pokvarjeno različico vsake.
"Makoo tal nefece."
Po nekaj dneh je zdravnik prenehal prinašati sendviče s falafelom.
"Makoo akeel, " smo rekli, "zdravnik Koosortek!"
Saife nam je pustil nekaj bere, Heinekina in Tuborga, tudi tega ni bilo več. V Bagdadu so bile ženske in bere, za pobrecitose pa nobena.
"Ni dela, denarja, bera, psice, tako da drugi pobrecitosi v Bagdadu gredo v milico, " je dejal Ali-paint. "Za denar."
Dvakrat smo se pogovarjali o tem, da bi se znašli za žensko. Denarja ni bilo in nihče ga ni hotel deliti. Nihče, razen debel Mohamed električar, ga sploh ni zanimalo. Ležal je na hladnem kamnitem tleh in ga je trepal po trebuhu.
Ko se je drugič odkupil ženska, se je Ammar preselila na drugo stran sobe.
"Haram, " je rekel. Zdaj si je v senci vile delal dolge odmore. Vseeno mu je bilo, če je zdravnik pozabil falafel v samoonskem kruhu, ker ga je bolelo jesti.
"Makoo floos!" Smo zapeli. "Makoo gladko!"
To je bila delovna pesem.
***************************
Zaprli smo ga z valji na steni.
"Wen beera, psica psica? Makoo pluje, makoo nee-srbež!"
Peli smo jo z našimi lopatami v pesku.
Ali-paint ga je vedno začel, preskočil na mestu, udaril po kolenu.
Uvod je bil seznam omembe:
Makoo mai?
Makoo akeel?
Koosortek zdravnik!
Makoo tal nefis?
Makoo vizum?
Makoo kamera?
Makoo viski?
Makoo sadikis?
Makoo Amreekie?
*********************
ZDA so se v dveh mesecih umaknile iz Bagdada, Ramahdija in Fahluje ter vseh mest. Nobenega od los pobrecitos ni zanimalo, kaj se je zgodilo po tem.
Bilo je prevroče, mang, preveč harra, da bi razmišljal o velikih posnetkih.
Ali-delovodja je popoldne spal v moji sobi, na hladno modri kopalniški ploščici.
Vlažna koža med njenim vratom in dojkami je Intesar ohladila z ventilatorjem iz rdečega papirja, ki ga je imenovala "moja Japonka."
Ammar boli trebuh. Bilo je težko, kot da bi bil napolnjen z vodo. Nanj je pritiskal s konicami prstov.
*******************
Ko je uvod zaključil, je električar Fat Mohammed spodnesel svoj del:
»Makoo flooOOS? Makoo flooOOS? Je zapel iz sobe naprej po hodniku, kjer so iskre iz izpostavljenih žic v steni streljale luknje v njegovem cigaretnem oblaku. Dvignil se je iz tenorja v alto, njegov glas se je bohotil. Oči so se mu zasukale nazaj. Zabil je trebuh, štiri smrčke na mero.
Ammar je zamahnil s širokimi rokami na rokah in bobnil z glavo na ta kos vrvice. Njegov del je bil naslednji:
„Wen beera? Wen psica? Ejahaha! Je zakričal.
"Weeen? Eyahaha! Weeen?"
Njegov del je bil najbolj vesel, ker brez delovne pesmi Ammar ni imel ničesar za povedati.
Jaz? Jaz sem, zmagovalec winkeyja, sledil vodnemu belem lateksu navzgor in navzdol po kamnitih stopnicah Nove vile:
"Makoo floos? Makoo gladko! Eyahaha!"
Nikoli se nisem počutil bližje Alahu in preprosti resnici vsega. Postal sem epileptik.
"EYAAHAHAA!"
Delovna pesem se je vedno razvijala v spastičen plesni ples, ki se je končal, ko je v smehu padla Ali-paint.
Intesar je vedno zmajala z glavo.
*****************
Viva iraški prijatelj, viva zvoke obupanih psov y los pobrecitos.
****************
"Nisi Iračan, " je rekel Qusay.
"Ne morete poznati mojih ljudi."
Qusay me je nekega dne vprašal, kako lahko zaupam taksistu v Bagdadu.
Vprašal je, ker sem se tako znašel okoli, v taksijih, s fotoaparatom, zavitim v kefeejo ali vrečko s špecerijo. Vprašal je, ker me je že večkrat slišal, da se predstavljam kot kanadski, kolumbijski ali kurdski.
Voznik vas lahko kadar koli ubije ali proda, je rekel Qusay in s prstom udaril po grlu.
V Iraku so se vsi nameravali odrezati grlo. Vsi so delali nekaj rezanja.
Moj pregled v taksiju je bil preprost. Hotel je vedeti, zato sem mu rekla.
Ko se je pripeljal avto, sem voznika - v angleščini - vprašal, kdo bo zmagal v Kung-fu bitki, Jezus ali Mohamed.
Če bi voznik govoril dovolj angleško, da bi se lahko odzval, bi lahko prevedel tudi zame. Če ne bi vzkliknil harama ob ideji, da bi ga preroki preganjali po šaolinskem slogu, verjetno ne bi bilo nobenega kričanja o prerokih.
******************
Že nekaj dni sem pomagal po kuhinji.
Qusay in jaz sva postala prijatelja, tako da sva si postavljala vprašanja.
Tokrat mu ni bil všeč moj odgovor. Mohameda sem užalil.
"Nikoli več ne govorite tega, " je rekel.
"Jaz sem ši'a. Obožujem Mohameda. Recite še enkrat … recite še enkrat … ne boste živeli."
Nisem rekel nič. Kadil sem eno Saifejevo Gauloises blondino, ki se je igrala z idejo, da Qusayja najprej ubijem.
**************
Prej sem vprašal o Qusayevi ženi.
Bila je njegova sestrična.
"Boš vzel drugo ženo?" Sem vprašal.
"Človek, vzel bom še tri, " je rekel Qusay.
Njegovi drugi bratranci še niso menstruirali. Povedal je, da se bo poročil z njimi po tem, ko se je začelo.
"Lahko sprejmeš vse štiri naenkrat v posteljo?" Sem vprašal.
Saife je iz posode zakričal: "Haram!"
"Ne, Haram, " je rekel Qusay. "Ne Haram."
Qusay je dejal, da ga bo vzel v naročje, enega na obrazu in enega na vsako bradavico.
Takrat je smrčal. V redu je bilo s Qusayem govoriti o ženskah.
******************
Zdaj me je pogledal skozi napol zaprte oči. Nismo bili več prijatelji, čeprav smo si pod edinim drevesom na dvorišču delili isto senco. Qusay je ljubil Mohameda. Za to bi me moral ubiti, je dejal.
Kubična milja se je odprla med nami. Morda so bile druge stvari, sem si mislil, kopičenje luči.
Mogoče je bilo to, ker sem pila v kuhinji ali ker sem gledala služkinje.
V senci drevesa je bila živahno modra. Brez sence je bil svet rumen in pečen.
Napahnil sem lažen nasmeh in se nasmejal ter tistega časa prosil, da se ohladi, vendar se ni pomaknil.
Po tem ni bilo več vprašanj. Z obema rokama je božal notranji ovratnik kuharske jakne.
"Puta sucia, " sem rekel.
Razumel je, ker sem ga naučil nekaj besed v rodni kolumbijski, a tudi šale ni bilo več.
"Lahko ubijem, " je v jasni angleščini rekel Qusay.
"To bom storil, " je rekel Qusay in ga poljubil s prsti, "še enkrat vprašaj."
******************
Mislil sem ga ubiti, ker je bila ideja tukaj enostavna.
Bilo je v redu.
Če bi prišel za mano, bi bil z ukrivljenim kuhinjskim nožem v spodnjem delu hrbta, to sem vedel. Qusay bi dolgo in naporno razmišljal, kdaj bi to storil. Qusay, esa puta sucia, con su cuchillo divino, bi čas skrbno izbral.
Toda jaz bi ga najprej ubil - z mojo Beretto - dvojnim dotikom. Pošljite krog skozi vsako ključnico in ga pištolo; lizal mu uho in mu sporočil, kaj bom storil njegovi materi.
V rokah in zlomljeni arabščini bi naslikal spektakularno sliko, prijatelj.
Ostrenje železa za pnevmatike bi tudi delovalo.
Ko bo poskušal odvrniti prtljažnik v svoji črevesju, bom njegovo zakopano točko zakopal v stegnenico.
Ja, prijatelj.
Liam je dejal, da je v stegnenici tam vsa krv.
Če steknete stegnenico do konca, bo šel dol. Izvlecite ga in on bo izkrvavel. Na ta način omogoča dvajset minut za gledališče, medtem ko krvavi. Tako bi to storil Liam z improviziranim govorom.
Dvajset minut, da se posmehuje svoji družini in svoji veri. Dvajset minut za gledanje peska, ki pogoltne galone noge.
Od tistega dne do konca obeh vil nisem Qasayu nikoli obrnil hrbta.
Ni se bal moje misli.
Jaz sem bil.
Tisti krat je vedel, da nikoli ne bom nikogar ubil.
********************
Iraški izvajalci so ostali v prikolici, ko je bilo že prepozno, da so zapustili Greenzone ali ko so morali zgodaj zjutraj prevoziti stranko.
Bila je škatla iz vezanega lesa poleg Stare vile s televizijo in pogradi.
Saife je tam ostal ves čas. Če bi imel družino, nihče ni vedel, kje.
Če ne bi umivali avtomobilov in žonglirali z nogometom v trebuhu, bi Finger rekel, bi bili morda na severu, morda Mosul, morda Tikrit.
V karavani sva s Saifejem gledala Kathem al Sahare, ki poje na televiziji.
Kathem je pela na neonsko modrem odru. Za njim je z glasom zasijal orkester senčnih oud, qanun in darbuka. Krogi hladne modre svetlobe so se vrteli od mesta, kjer je stal, kot da je bil oder bazen z vodo.
Saife je sedel na moji desni in s sadeeko trgoval o žaljivkah po telefonu in pljuval, ko je govoril. Na levi strani je bila gora cigaretnih škatel in vrsta steklenic z vodo, napolnjena z juho iz cigaret.
Celotno mesto je dišalo po znoju tune.
Tri mesece je minilo, odkar ga je plačal DeBritish. Za Saadeko in njeno družino ni bilo denarja, je dejal Saife.
Kathem je pela o ženski Ensi, ženski, ki je ni mogel pozabiti. Ostrina sveta je bila preveč. Kathem je hotela Enso ob strani.
Njegovo truplo je trepetalo po bledem platnu, kot da ga omejujejo vrvi. V višini najdaljše note so se Kathermove roke osvobodile in se odprle kot rože. Glava mu je padla nazaj.
Sadeeka si želi preveč, je na koncu rekel Saife, ko je nagnil bok in nagnil spodnji pograd.
Takrat je Saife, ki je prvi izginil, začel svoj odhod.
*************************
Potem ko je Kathem al Sahare zapela Enso, je Saife prenehal govoriti.
Kadil je svoje Gauloises Blondes in se potešil ukradenega piha in pustil, da je njegovo delo nedokončano. Pihala je lahko, ko je pihal mimo.
Praznina je nadomestila njegove široko odprte oči in zob nasmeh.
Dva dni je molčal. V zgodnjih urah tretjega dne je spet govoril, vendar ne prepričljivo.
Kar vem, sem slišal od Muthana:
Saife se je pred sončnim vzhodom tretjega dne spustil do kontrolne točke na robu Greenzone.
Nekaj je bilo Saifejevega glasu ali njegovega obraza, ki ga stražar ni maral.
Mogoče stražar ni maral debelušnih sunitov. Mogoče je bil Saifejev podkupitelj norišničen. Karkoli je bilo, je stražar v Iraku naredil nekaj zelo nenavadnega: svoje delo.
Nesrečni Saife, gordo, pobrecito.
Muthana je dejal, da je treba napredovati v iraškega generala straže, ker ni spal ali se prepiral.
Qusayev zajtrk z narezanimi kosmiči iz jajčevcev je bil za saifejev rojstni dan nadevan v kečapu. Sluškinje in pogodbenice so pri Mutani prikimavali s polnimi mastnimi usti.
Bilo je neverjetno: stražar je pregledal Saifejeve papirje in preiskal avto.
Pobrecito Saife, Allah ga je požel.
Avto je pripadal DeBritishu. Bil je eden izmed oklepnih mercedesov. Saife je ključe skrivno prepisal.
V prtljažniku je stražar našel več neprijavljenih AK-47; v škatli z rokavicami težak kup denarja; na zadnjem sedežu sto kilogramov streliva in medicinskih poljskih kompletov, vrednih tisoče v zveznih državah.
Saifejev načrt je bil prodati avtomobil in ostalo. Bil je skoraj tam. Kupec je bil dvajset metrov stran, na robu mostu četrtega julija, je povedal Muthana.
"Ta fant bo najbrž preprodajal Al Kaidi ali drugim milicam, " je dejal Muthana.
Namesto da bi se objemali in poljubljali obraze z aktovko, polno floosov - za njegovo sadeeko, za Tuborg in Heineken - se je med denarjem in debelo ritjo odprla kubična milja.
Saife je stražar pridržal v puško in aretirala iraška policija.
Njegov kupec je izginil.
DeBritish je poklical telefon in Old Villa Iračani so vklopili Saife.
Muthana in drugi iraški izvajalci so plačali policiji, da bi ga sranje vrgli iz njega.
V mesecih ni bil plačan nihče - niti mišice.
Saife je to zajebal za moške z otroki.
"Saife je Ali Babba, " je rekel Muthana.
"Vrnili so ga k njegovi družini."
**********************
Saife je prvi izginil. Preden smo vsi spremljali, sem slišal, da se je nekje v Karradi prebudil iz pretresa možganov, z dvema zoboma in ducatom zlomljenih reber.
Zagotovo ga boli, toda sram sramu, praskanje mu je morda zapustil um.
Dva tedna pozneje je vročina zamrla in tržniki so se pogovarjali o 18-letnem koscu, ki je ukradel pištolo, gotovino in avto iz paketa plačancev.
Če bi tisti gordo-Ali Babba lahko hodil, je hodil malo višje v Karrado, z wastami.
Wasta drugačne vrste, mate, ne titula ali denar; ne z visoko stopnjo in dobrimi nameni, ki je rezervirana za iraške moške z razburkanimi glavami, ki so stavili svoje življenje proti oboroženim izvajalcem in militantnim veletrgovcem.
Pomislite na burro kroglice, ki so si vzamele soigralce, in recite mi "debeli fant", "debelušen", "debelo jebi" in "Saif-e-licious" v resnici ne pomeni sablja.
*********************
Vile še vedno stojijo, prah in tedenske rakete iz mesta Sadr. Še vedno so tam, samo ne takšne, kot sem jih poznal, ko sem zadnjič prišel spomladi.
Ko sem zadnjič videl Staro vilo, je bila prazna. Nič več plišastih kavčev in velikih hladilnikov. Brez postelj. Ni domišljijske vrtne gugalnice z debelimi modrimi blazinami. Makoo TV s širokim zaslonom. Vse te stvari so bile ponovno zasedene pred našimi očmi in izpod riti.
Manj kot mesec dni po Saifejevem pretepu se je prijatelj DeBritish, šef obeh vil, predčasno upokojil. Zajebal je zgodaj zjutraj v Dubaj in izginil.
Razpad je bil drugi, ki je izginil. Ko je odšel, je vzel obleko na hrbet in vsebino sefa.
"Še en Ali Babba, " je rekel Muthana.
"Si, " sem rekel, "Bandito."
Noben izvajalec ni bil plačan. Saife, Qusay in Patrick niso bili plačani. Intesar y los pobrecitos ni bil plačan. Los pobrecitos sploh ni dobil kosila.
Koosortek zdravnik!
Najemnina za vile ni bila plačana. Plišanega pohištva, voznega parka Mercedes in 10.000 ameriških dolarjev avtomatskega vzdrževanja še niso plačani.
Moški, ki je sklenil vse posle, je letel z vsakim denarjem - med 300.000 in milijonom dolarjev po Liamovi oceni.
V manj kot enem dnevu se je razširila beseda, da se DeBritish ne vrača in staro vilo so oboroženi zbiralci preplavili. Želeli so svoj denar in tega ni bilo, zato so vzeli, kar so lahko zgrabili.
Začeli so z elektroniko, nato mizami in stoli, nato slikami na steni. Nekateri Iračani so poskušali zbežati z enim od pokončnih stranišč.
Sluškinje so jokale. Skrbela sem za vsemi, še posebej Souhaila. Zdaj ko je sodelovala z zahodnjaki, ji nihče Iračan ne bi dal dela, je dejala.
Moški milice so ji že ogrožali življenje, je dejala. Ličila so ji zdrsnila z obraza. Ličila so bila veliko lažja od njene prave kože.
Ni imela druge možnosti, kot da dela z zahodnjaki, rekla je:
"Moj sin! Osemnajst je! Z glavo je nekaj narobe! Ne bo delal. Ne bo zapustil hiše. Ne bo odprl senc in zapustil postelje!"
"Brez moža, " je rekla.
Leni sin je edini moški.
Souhaila je bila okrogla kot Saife, vendar majhna, s kite palicami. Enkrat sem jih videl sence, ko ji je veter udaril v glavo abbaja in črna tkanina je postala barva na njenem telesu.
Paličice so se zdaj mahale. Souhaila se je močno naslonila na druge služkinje in jokala, dokler ni izginila. Ko so služkinje odšle, so vzele s seboj vso preostalo hrano in zdravilo.
Izseljenci so bili naslednji.
Pošiljali so sporočila, jih objavili na Facebooku in po e-pošti poslali novo pogodbo z drugačno zaščitno službo.
V suknjičih in kravatah so se znojili več kot običajno. Bila je pečica brez sence vil. Njihovi ovratniki so se odpravili, vendar za njimi nisem nikoli skrbela. Močna wasta, ameriško državno ministrstvo, je bila na njihovi strani. Vsi bi našli pot do urejenih prostorov drugje.
Ko so izseljeni iz Stare vile v izposojenem kombiju izginili, so vzeli svoje kovčke, vse ponarejene instrumente Nintendo in vso vino.
Tudi za izvajalce nisem veliko skrbel. Iraška polovica je vedela, kje v Bagdadu niso dobrodošli, Britanci pa so videli vse slabše.
Kratek konec palice pa je pripadal Britancem. Vsi Iračani so imeli dela na strani. Britanci so postali kot los pobrecitos: brez doma, brez denarja. Zadnje mesece so imeli pokazati makoo, vendar dva metra v finem, željnem pesku.
Morda so bili ves čas los pobrecitos.
Ammar je vedel, da je brez seksa, in vedel je razliko, ki jo v denarju moškega lahko naredi malo denarja - za ženo nikoli ni varčeval dovolj, toda pred vojno, ko je bilo delo, Ammar ni skrbel za delitev svojih prostitutk.
Tisti dan, ko je DeBritish odšel, je bil Ammar preveč bolan, da bi bil jezen zaradi svoje plače. Ležal je na hladno modri ploščici med Ali-delovodjem in Ali-barvo, daleč od debelega Mohameda električarja, in recitiral dolgo molitvijo za izvajalce.
Ammarjevo telo je bilo zmečkano tako, kot je bilo po nekaj urah dela, roke in noge so bile videti nerodno in šepavo, oči pa so bile lucidne.
Ammar je v svojih možganih videl pogodbene poštene nečasne žene in ukrajinske neveste ter njihove dekleta ob strani, ki so se obarvali bledo modro.
Videl je, kako se Britanci vračajo v postelje tako hladno kot vreme, ki je padlo na njihovo domovino. Ammar je najosnovnejše načelo vesolja veljal za velike strele in bivše vojake ter kopače jarkov enako: makoo floos, makoo nee-itch.
Ali-paint je kadil Davidoffsa in se smejal, ko je prevajal.
Ammarjeva molitev je slavila to skupno vez. In Alaša je prosil, naj ne pozabi Britancev, ampak, morda, najprej pokaže los pobrecitos de Iraku pot do denarja.
"Mi smo veliko bližje Meki, " je dejala Ammar.
Z vrhovi prstov sem pritisnil na trmast trebuh Ammarja skozi njegovo umazano vijolično obleko in pomislil na vse manj pesnike, ki so se starali v svojih skrobastih, otožnih oblekah.
Bolno je bilo razmišljati, kako čisti so.
*************************
Ammar, oba Alija, Mohamed in Intesar so odšli zgodaj tistega dne in se nehali prikazovati, da bi popravili novo vilo.
Bil je njihov čas, da izginejo.
Zdravnik je bil že tedne mit.
Jaz? Poslovil sem se, kolikor sem lahko, in izseljence spodbudil, naj vzamejo več vina. Nato sem se vrnil v rumeno sobo.
Nisem še bil pripravljen za odhod.
Patrick, filipinski menedžer, je ob mraku vrgel kamen ob okno.
Ko je zapustil staro vilo, je vzel s seboj vso trdo pijačo. Napredoval sem ga iz starega upravitelja vile v dobrohotnega genija in povabili smo še nekaj Filipincev, da bi bili priča njegovemu odprtju. Vsi so delali za različne zahodne agencije s kuhinjami in vsaka je vzklikala drugačno hrano za zabavo.
Bila je nazdravitev in obljuba. Nekega dne sem obljubil, da bom Patricku pomagal najti odtujenega očeta. Oče je bil upokojeni učitelj karateja in honorarni kaskader v Los Angelesu. Oče je bil vojak, ki je Patricka na Filipinih zapustil z mamo in se nikoli več vrnil.
"Samo želim vprašati zakaj, " je rekel Patrick.
Bil sem pijan.
"Da, " sem si rekel, "Zakaj zapustiti svojo družino?"
Lee-esh?
Nazdravljali smo več in nehala sem razmišljati o svojem glasu. Pomislila sem na ušesa in prebrskala temo za nočno pesmico. Prepričan sem bil, da je tam. Prepričan sem bil, da ve, zakaj. Obstajala je obupna nota, ki bi povedala Patricku vse, kar je moral vedeti.
*********************
Potem ko so Filipinci izginili, sem nadaljeval s slikanjem.
„Wen beera? Wen prasica? «Sem vprašal zadnjo odkrito steno. Sama sem mešala vodo narezano barvo.
Moral sem dokončati veliko, prazno dnevno sobo Nove vile.
To je bilo moje delo, odkar sem nehal prodajati fotografije.
To je bilo najmanj, kar sem lahko storil. Bil sem edini, ki je dobil plačilo.
Preden je odšel, mi je DeBritish izročil kuverto s petsto dolarji noter. Ta ovojnica in nekaj iznajdljivosti mi je utrlo pot v Afganistan pred padcem.
Petsto dolarjev bo pobrecito dobil daleč. V Karradi pride do kebaba in povojnega zavitka Gauloise Blondes - iz njega lahko stisnete dva kebaba, če se malo veprite.
Prva stvar, ki sem jo storil, je bila ulov nogometne tekme na otoku Aaras: Karrada Vs. Mesto Sadr.
Lah.
Prvo, kar sem storil, sem bil, da sem ujel taksi do otoka Aaras.
Izbrala sem neškodljiv kotiček od ulice Yaffa in počakala z glavo, zavito v umazano črno vezeno kafejevo.
Med okrepljenimi iraškimi policijskimi tovornjaki so se igrali otroci. Bili so ford f-250s z zadaj nameščenimi mitraljezi.
Primerni moški so skakali po lužah in blatu na neasfaltiran pločnik. Bilo je sto taksijev, vedno kompaktnih, belih 4-vratnih avtomobilov z oranžnimi blatniki.
Presedla sem na prvo sedmerico.
En fant je imel AK-47 na zadnjem sedežu in dele pištole po celotni plošči. Ta je bil kot Saife, na poti proti Wasti.
En tip je vozil na ravno pnevmatiko. Še en vonj po oslu. Nobeden od njih ni govoril angleško.
Ko se je osmi potegnil, je bil to mlad, žalosten fant. Pivske steklenice so bile v kupu na tleh na sovoznikovi strani, zato sem se pozdravila in malo pogovarjala v usodni arabščini.
Žalostni fant je odgovoril v žalostni angleščini, zato sem ga vprašal:
"Kdo bi zmagal v Kung-Fu, Jezus ali Mohamed?"
*****************
Kar bi dal za Qusay, da je numero ocho, prijatelj.
Po vprašanju Kung-fu bi umazala umazano kafeejo z obraza!
"Salam, puta suciaaaa!"
Sestru-jebača bi zadušil s hudomušnim, norim nasmehom.
***************************
Ni take sreče.
Namesto tega sem dobil Fahadyja: "Ne poznam človeka … ki misli na to? To je sranje."
Fahady ni bil duhovit.
Preveč je zaračunal.
Odpustil je močno obliko frustrirane depresije, ki je, verjamem, zataknila zračne valove okoli njegovega taksija.
Zato radio nikoli ni deloval.
Na svetli strani mu je bila angleščina dobra in imel je prijatelje v policiji, ki so poklicali, ko je prišlo do eksplozije.
Bil je to.
Naslednja dva meseca me je Fahady peljal na bombardiranje po vsem Bagdadu in v bolnišnice.
Počasna, ljudska pesmica, ki jo je tiho prepeval, nekaj podobnega pesmi, nekaj podobnega molitvi, medtem ko smo čakali, da bodo redarji odprli urgenco, je bila bolniška pesem.
Vedno se je širil po utripajočih hodnikih in se premikal iz enega ustja v drugega, kot dejanje hipnotizma. Spominjam se zvoka zaklopa mojega fotoaparata, ki se je zarezal vanj v umazanih čakalnih prostorih in v vsaki rumeno sveti sobi.
Vdihnili so ga vsi negibni bratranci in stari starši, ki so čukali na tleh in kadili s komolci na kolenih.
Fahady je zame prevedel del tega dela, del o umirajočem pobrecitu, ki poskuša navdušiti lepo Laylo.
