Če menite, da je čarovništvo mrtvo in ni več, je izlet na Arabijski polotok - kjer so ljudje še vedno obtoženi tega kaznivega dejanja, ki se kaznuje z zaporom, vezenjem in včasih smrtjo z obglavljenjem - zelo v redu. Medtem ko ima Savdska Arabija enoto za boj proti čarovništvu verske policije, je dolgoletni epicenter vseh stvari, ki se ponoči spopadajo - vključno z geni, izganjalci in vudu -, je Omanski sulnat.
Zgodovinsko gledano je bil Oman država suženjske destinacije. Vzhodnoafriški sužnji so s seboj prinesli svoje vudu prakse, ki so se pomešale s predislamsko, politeistično vero v žgane pijane, imenovane džin, ali genije, kot jih poznajo na Zahodu. Ko so ta verovanja trčila v islam, se je rodila legenda o Bahli.
Bahla, Oman, je bližnjevzhodna različica Salema v Massachusettsu. Leta 2014 se je Bahla celo uvrstila na seznam najboljših 10 najbolj obiskanih mest na svetu National Geographic. Leta 2011, ki je živel tik ob njem v Nizwi, sem leta 2011 napisal članek za mrežo Matador o slavnem islamskem izganjalcu, Moalimu Salimu. Trdil je, da je pomagal več kot 5000 ljudem, da so odgnali džin, ki jih je imel.
Kmalu po objavi zgodbe sem prejel sporočilo mlade ženske, ki je rekla: "Sem Američanka - živi v Bostonu - in imam težavo z džinnom (in nisem nora)."
Ruaja, eksorcizem, je že opravila v ZAE, vendar se je posest nadaljevala, zato je želela, da čim prej določim sestanek med njo in Moalimom Salimom. Kljub moji začetni zadržanosti me je radovednost premagala in pristala sem, da se dogovorim.
Mesec dni kasneje, ravno na drugi strani carine na mednarodnem letališču Muscat v Omanu, čakam svojega posedovanega gosta s kartonskim znakom, ki prikazuje njeno ime.
Zanjo je to potovanje za iskanje odrešenja. Zame učitelj angleščine, ki bi ga lahko kadar koli iz kakršnega koli razloga deportirali brez kakršnega koli pravnega varstva, je to veliko tveganje. V Savdski Arabiji, Kuvajtu, ZAE, Katarju, Bahrajnu in Omanu v Zalivskem svetu za sodelovanje ljudi ne deportirajo, ampak jih zapustijo ali celo odsekajo zaradi prevare v čarovništvu ali čarovništvu. Želodček tesnobe mi začne razbijati želodec.
Blesk prepoznavnosti - opazila je moj znak. Temni krogi in krvave oči pripovedujejo zgodbo o 12 ur in pol maratonskega leta iz Bostona v Muskat čez osem časovnih pasov.
Med kakofonskimi obvestili o poletu ji stiskam roko in objavim svoje. "Ne izgledaš, kot da te obvlada džin, " rečem, upajoč, da bomo razbili živčno napetost, ko se bomo podali proti izhodu na letališče.
Če se obrne, obrne: "In ti, ne izgledaš kot alkoholik."
Na vrsti sem, da se osupnem. Ko se prečkamo čez oranžno-bele omajske taksije zunaj, se mi nerodno nasmehnejo vozniki. V svoji nacionalni obleki krožnikov (skrobastih oblek iz bele srajce) in kum (svetle kapice porekla Zanzibari) želijo pleniti nič sumljivih turistov s pretirano visokimi cenami taksijev. Z nekaj »la, la, la shokran« se vrnejo na rdeči robnik brez parkiranja.
Razlaga zmedenega izraza, ki mi še vedno ostane na obrazu, sama razlaga: "Prebrala sem vašo zgodbo, Beležke bivšega alkoholnega drsalca v omrežju Matador Network." Ob spominu nanjo se nasmehnem in hvaležno prikimam. Njeno prtljago vržem v zadnji del mojega modrega KIA Picanto, varčnega avtomobila, ki se danes po arabskem soncu počuti kot peč na kolesih. V daljavi se nad gorami, ki uokvirjajo Muškat, krepi zmeren temen oblak.
Zapnejoč varnostni pas, vpraša: "Moalim Salim bo tam, kajne?"
"Inshallah, " rečem, ko vklopim polni udarec AC, vroč zrak mi piha v obraz. "Ni me pobral zadnjič, ko sem klical." Tudi iz profila v mojem obrobnem vidu vidim, da se čeljust zategne.
Jaz se zatičem in prestopimo čez šest pasov ulice Sultan Qaboos, glavno pot Muscat in neverjetno nevarno cestno omrežje. Toda z avtomobilskim pokolom v mislih in peskanjem v hribih smo stopili na cesto, da bi pobrali mojega omanskega prijatelja Hameda - našega prevajalca iz arabščine - za potencialno nezakonit eksorcizem, ki bi nas vse lahko ubil.
V vznožje po Muškatski cesti se vzpne v vznožje Indijski ocean - neskončnost modrega, ki se razteza na južni polobli. Stoji v popolnem nasprotju z oblačno zgradbo bank nad gorami. Z očmi novo prispelih zasede sceno - vrhove v barvi sepije, alabasterska mesta, cerulejsko morje in peščeno nevihto, ki se vije na severnem obodu.
Ko se zavihtam v Bowshar Heights, naključno sosesko graščinskih vil in stanovanjskih zgradb na neimenovanih ulicah s pogledom na Muškat, zapičim rog v vozišče Hamedove umazanije in ga pokličem. Veter se dviguje, prah je drsel avto.
Izvleče stranski vhod vile, v eni roki puha cigareto, v drugi pa drobno plastično skodelico arabske kave. Še enkrat povlecite, preden skoči na zadnji sedež, sproži dim na sosednji seriji, prigrize preostalo kavo navzdol in vrže skodelico, ki jo je odpihnil veter.
"To je Hamed - vedno mislim na druge, " rečem svojemu gostu, ki poskuša osvetliti mojo zadrego zaradi njegovega očitnega legla. Pesek ga črpa, ko se usede na zadnji sedež. On maščeva luči Marlboro.
Predstavljam dva in kmalu se vijeva po ulici Ghala, nazaj po Falaj Al Shamu do avtoceste 15. Peljal nas bo čez planino Hajar do Bahle za tesno srečanje z okultnim in naravnost v temo - rjav oblak, ki se valja po gorah.
Bele vile postanejo manj in se med vreteno grozdijo drevesa, ki se obupno držijo skalnih pobočij. Ko zdaj hitri vetrovi nepričakovano pihajo in svetloba dneva je zasuta z bližajočo se peščeno nevihto, se moj kreker v avtomobilu nasilno prebija. Čvrsto oprijem volanski obroč, vklopim luči zaradi varnosti.
Obrne se, da me pogleda, široko zazelenih oči, vendar mirno vpraša: "Ali bomo umrli?" Malce prehitro se nasmehnem in za nekaj sekunde ujamem Hamedove oči v vzvratno ogledalo in se preusmerim k njemu. Vlekel se je med nas.
"La Qadarah Allah - Bog ne daj, le peščena nevihta, " samodejno odgovori Hamed. Barva v licih je šla. "Nevarni so, a niso smrtonosni, če ne storite neumnosti, kot je, da vozite skozi njih, " pravi, ko me gleda. Gleda proč, skozi umazano okno. Temnejša je. Pesek, ki piha čez cesto, kot valovi, ki plujejo ob obali.
Ona se obrne na Hameda: Ste se pred kratkim pogovarjali z Moalimom Salimom? In kako se sploh poznata? «Vpraša, kar naenkrat sumljivo. Če zavijete zdaj na avtocesto 15, je brizg dežja - kapljice maščobe umazajo vetrobransko steklo. Drznem brisalce.
"Nikoli se nisem pogovarjal z Moalimi, " Hamed odgovarja, "In ta fant, " pravi, da me tapka po rami, "Spoznal sem ga na 12-koračnem srečanju v Muškatu. Ampak nisem alki, kot je on; Sem narkoman, «napoveduje. Dežne kaplje oddajajo zvoke v avtomobilu.
Če pogledam vanjo, se ne morem upreti, da bi se malo zadihal: "Hamed ni videti heroinski odvisnik, kajne?" Z obrazom se ji zasmeje ovčasta, zamaknjena osmeh.
"Ne izgledaš alkoholik, ne izgleda kot heroinski odvisnik, ne izgledam, da me je posedla džina, in vsi bomo umrli skupaj!" preplavljena absurdnost razmer. "Povej mi, da nimaš nič proti, če kadim, " pravi, ko je zakrižala cigarete za cigaretami. Razbije okno in zemeljska aroma dežja se meša s kislim smradom njene dima. Skrajni obris gora Hajar je zdaj komaj viden zunaj, ko se poglobimo v globino.
Ko se brisalci mojega avtomobila besno vračajo in mešajo prah in razpršeni dež na mojem vetrobranskem steklu v blato, se odpeljem navzgor do Sumail Gapa, ločnice med vzhodno in zahodno goro Hajar. Vidnost je padla na približno 150 čevljev.
"Torej, imate dino?" Jo vpraša Hamed, ko povzpnemo gorski prelaz. Prikimava si cigareto skozi umazano okno - dež je brizgal njene črne gamaše. "Enkrat na rehabilitaciji je bil tam človek iz Omanija, ki je imel dino tudi v sebi, " nadaljuje Hamed. Obrne se proti njemu, nehote piha dim v naše obraze, preden ga poskuša mahniti z roko. "Bili smo v skupini, in on je nenadoma padel na tla in začel konvulzirati, wallah. Bili smo šokirani, a potem je nekdo pomislil, da bi ležal na njem in smo ga vsi samo objemali, dokler se ni nehal tresti. Ko se je khalas ustavil, je ta stari arabščino izstopil iz njegovih ust in glas ni bil njegov. V tistem trenutku so nekateri šababi izgubili sranje in zbežali iz sobe. Wallahi, bilo je težko!"
Skozi wadi se vije tok rjave vode, običajno suho pranje ob avtocesti 15, ko gremo mimo. Lokalni otroci so prišli na rob omaze datulja v svoji vasi, da bi opazovali naraščajoče poplavne vode.
"Večina muslimanov verjame v džin in česa so sposobni, čeprav so le poganska prepričanja, integrirana v našo religijo, " pravi Hamed.
"Toda kulturno gledano je arabska miselnost sumljivo vraževerna, saj je prva misel, ko se zgodi nekaj nesrečnega - nekdo zboli, preobrat sreče ali kaj imate vi -, da je to volja Alaha ali zlo oko. V obeh primerih je recitiranje kur'anskih verzov zelo priporočljivo, kajne, Hamed? "Prosim, da se dotaknem nazarja, modrookega talismana, ki visi iz vzvratnega ogledala, ki mi ga je babica moje sirske žene dala proti tej vrsti čarovništva.
"Iwa. Zato po komplimentu vedno rečemo mashallah ali tabarakallah. To je zaščita pred zlim očesom. Pomeni: "Bog je to hotel za vas, blagoslovi vas in ne bom vam zavidal zaradi tega, " pojasni Hamed, ko prispemo v mini grad Moalim Salim.
Nebo neposredno zgoraj je presenetljivo jasno, a temen, neprijeten oblak se trdno oprime gora, ki nas obdajajo - statična elektrika ga sveti v utripih modre barve. Nevihta nam je vstopila v oči.
Pokukamo v velika lesena vrata doma Moalima Salima in zadržujemo sapo. Če ga ni tukaj, potem to nevarno potovanje ne bi bilo nič drugega kot norčija.
Vznemirljiv odmev se nekdo (ali kaj podobnega) zasuka v notranjosti, ključavnica se obrne in ujame - vrata so škripala, "Asalm alekum!" Napove Moalim in se široko nasmehne, kot da nas pričakuje ob vsem tem trenutku. Vsi olajšamo vzdih, da je pravzaprav tu. Oblečen v tradicionalno omansko obleko, izreže impozantno, če ne celo čarovniško, figuro. Poziva nas v svoj majlis in nas sprejme z drobnimi skodelicami arabske kave z okusom kardamoma.
Na mizi sredi močno osvetljene sobe so njegove hadže in hare, amuleti, ki jih uporablja za izganjanje džinnov. Hamedove oči se razširijo, ko jih zagleda, utripajoč mi je pogled. Zaskrbljen je, ker je vsak islamski eksorcizem, ki v slovesnosti uporablja amulet ali talisman, strogo haram ali prepovedan, ker povezuje partnerje z Allahom, kar je po zakonu Shar'iah ipso facto politeizem. To je tisto, kar vam bo odsekalo glavo.
Foto: Baxter Jackson
Moalim s spoštovanjem odkrije to knjigo, debel volumen, narejen iz občutljivega riževega papirja z zapletenimi diagrami in grafikoni, ki se je izrisal v klasični arabščini. Če navajam poravnavo planetov in zvezd s časom, sem ga kontaktiral z njenim rojstnim znakom - vse je samo stvar uravnoteženja štirih elementov zemlje, vetra, zraka in ognja. "Ko na Zemlji niso ravnovesje, " pojasnjuje, "naravne katastrofe se zgodijo, in tako je na Zemlji, tako je tudi s tistimi, ki jih je Allah naredil iz gline." Zvit groma v daljavi je ravno na vrsti. Globoko vdihne. To je trenutek, ki ga čaka.
Med svetlimi neonskimi lučkami sobe se nenadoma vije senca čez stene majlisa - nerazločljivi šepeti so odmevali od nje. Skupaj hrepenimo in Moalim Salim izjavi: „Al Malak Al Aswad! Črni princ Jinna! Hamed začne prepevati Fatijo, odpiranje Korana in se ziblje naprej in nazaj. Pogledam jo. Oči so široke od strahu; njena koža je duhovno bela.
Ni časa za wuduh, ritualno čiščenje okončin. Moalim prižge frankinjo v mabkhari, svetleč kadilnik. Potisne mizo za kavo, ji naroči, naj se uleže na sredino majlisa, dnevne sobe. Zvok groma postaja vse glasnejši, bliže. Ko začne prepevati Mu'wadaitain, zadnja dva poglavja Korana, fluorescenčne cevi utripajo kot strele nad gorami. Golo roko položi na njeno čelo in začne obred.
"Iščem zavetje z Gospodom zore, od zla vsega, kar je ustvaril, in od zla noči teme, " fluorescenčna razsvetljava nenadoma zaskoči in AC zamrzne. Moalim, ki ni nastavljen, prižge svečo za nadaljevanje eksorcizma, "in od zla čarovnikov, moških in žensk ter od zla zavistnih." Njene oči se vrnejo v glavo, sklere oči, okna v njena duša, žareča od bele svetlobe. Hamed in se živčno gledamo.
Iz ustnic ji pobegne globok vzdih in s tem nalet hladnega zraka kot zadnji dih umirajočega AC. Moalim Salim nadaljuje, odločen zaključiti suro: "Iščem zavetja z Gospodom človeštva, kraljem človeštva in Božanstvom človeštva, od zla šepetaje." Ona nenadoma sedi in zavpije, grmenje skoraj utopiti njen gurmanski, prvinski krik, ki napolni sobo. Stopi nazaj in nas moli, naj jo hitro zadržimo, in jo odložimo nazaj, ko zagrabi steklenico svete vode izpod mize za amulete.
Potrebne so vse naše sile, da jo potisnemo nazaj na tla. Še ena senca strelja čez steno, njen šepet utripa svečo. Prelivši jo s sveto vodo, ona zmečka, mlati, da se osvobodi. Moalim je kljuboval temnemu princu Al Malaku Al Aswadu, saj pripelje surat al falaq do njegovega vrhunca. "Kdor se vedno znova in znova vrača, " vpije, "kdor šepeta zlo v srca ljudi, pa naj bo med džinni ali moški - ne bo več!" Grom seže v svoj crescendo, močna eksplozija ropota okna.
Gledam njene prste, zavite v kremplje, počasi sproščajo oprijem. Električna energija se spet vklopi - izmenični viri na hladen vetrič, medtem ko fluorescenčna cev na utripu, vendar ne mrtva, spet zaživi. "Subhan Allah, " Slava bogu, Hamed v čudu pravi Hamed, ko gledamo, kako se njene oči vrnejo na prednji del vtičnic, dihanje pa se vrne v normalno stanje.
Moalim Salim vstane in dvigne izsušene dlani na nebesa ter reče preprosto in ponižno: "Al-hamdu lil-lah", hvala Allahu. Hamed in jaz ponovim islamsko mantro, ki ji pomaga stopiti; noge so razgibane, oči pa bistre. Moalimu spoštujemo spoštovanje, ko ji daje zadnja navodila, naj nadzirajo džin.
Še vedno je šibka, tako da je Hamed in ji pomagam v svoj avto. Medtem ko je svetlolasa, je videti zmedeno. Z dežjem, ki je naselil prah, je vse videti drugače - gore Hajar so ostrejše, nebo globlji odtenek modre barve, sonce bolj sijoče.
Ko vstopimo v avto - Hamed zadaj in jaz na voznikovem sedežu - njegove oči ulovijo moje in usta, "WTF?" Skomignem z rameni in razširi oči v svoj zagovor, pljusknem zraven nje.
"Kako ste?" Jo vprašam, ko sem premikal palico vzvratno in nazaj z vozišča. "Počutim se lažje, " pravi, prikimava z glavo, "kot da mi je teža dvignjena z ramen." Nasmeh zasleduje kotičke njenih ustnic, "Toda prekleto, potrebujem prekleto cigareto!" Smeh napolni avto, ko se odpravimo na pot nazaj do Muskata.
"Subhan Allah", pravi Hamed, Slava bogu, ko se vleče med prednja sedeža, bližje nam in ji preda eno od svojih luči Marlboro. Tudi jaz vzamem enega in vsi prižgemo, treskam okna.
"Ali menite, da ste ozdravljeni?" Vprašam jo, ko gremo mimo družine Omanisov, zbrane pri vadiju, običajno suhem, polnem deževnice ob kavi ob cesti.
"Inshallah, " pravi, "vendar sem pred tem v Šarji delala ruqya s šeikom in ravno takrat, ko sem mislila, da je konec, se je džin vrnil slabše kot kdajkoli prej." Pravi, da ji zdrsne cigareta v staro lupo in naprej pri njenih nogah.
Med vožnjo razpravljamo o tem, kaj se je zgodilo - utripa svetloba, šepetanje, sence, njena tujčarska moč, njen prodorni krik. Nihče od nas ne zna razložiti, čemur smo bili priča. In nihče od nas ne more ugotoviti, kako smo se pripeljali do Moalimovega doma, ne da bi ga odpihnili v peščeni nevihti, ubili v avtomobilski nesreči, sprali v bliskoviti poplavi ali celo aretirali zaradi čarovništva. Zaključili smo, da je nekaj poskrbelo, da nas je ta dan zbralo vse - odvisnika, alkoholika in obsedeno žensko -, da bi za zdaj premagali genija v sumantatu v Omanu.
Ta občutek za levnost in družbenost je bil žal kratek. Medtem ko je bila jinna zaradi svojega obiska pri Moalimu izgnana zaradi uroka, so se nočni obiski zlonamerne navzočnosti vrnili z maščevalno intenzivnostjo, ki jo je dovolj prestrašila, da bi spet odpotovala v tujino, tokrat še bolj proti vzhodu v Indonezijo zaradi eksorcizma, ki bi vključeval kri in črvički.
