Pri 25 letih sem zapustil Vzhodno obalo in se odpeljal na Aljasko. Kot queer rjava ženska iz osrednjega Jerseyja sem bila tedne v kulturnem šoku. Po treh mesecih bivanja tu sem si v stilu, maniri in politiki določil načine, po katerih izstopam od Aljaščanov.
1. Govorim prehitro, gnevim besede
Kot hitro govoreči vzhodni coaster sem imel vseživljenjsko navado pregledovati prijatelje, ali lahko držijo korak z mojim tempom govora. Včasih se povežem z novim prijateljem, vendar se obesim na njihove počasne vzorce govora. Na splošno ne morem voditi pogovorov s počasnimi govorci. V prvih dneh usmerjevanja na službo na Aljaski pa so mi pojasnili, da velik del starostnikov Aljaske preprosto govori počasneje, kot jih je navajena večina Američanov. Za odgovor na vprašanja bodo morda trajali dlje. Ne bojijo se tišine. Ta kakovost govora in moja navada, da govorim hitro, je opazen zaradi teh kulturnih razlik. Tu na Aljaski se moram dvakrat ali trikrat ponoviti, da me ljudje razumejo, ker tako hitro govorim. Že dlje časa sem se naučil zaustavljati, ko postavim vprašanje, ker se odzivni čas zamuja. Včasih se zdi, da si ljudje med govorjenjem vdihnejo vsake nekaj besed. Od nekdaj sem prepoznala svojo željo, da bi bila obdana z ljudmi, ki govorijo s podobnim tempom, zdaj pa delam na tem, da dejansko upočasnim svoj lasten tempo govora. Ali pa vsaj bolj sprejemate počasne govorce.
2. Nisem fashionista, ampak imam lastno opremljena oblačila
Očitno je, da tukaj običajno ni nobenih usnjenih kavbojk, črnih kapucoj in opremljenih oblačil. V samo eni noči sem v lokalu videl več pohodniških hlač in dežnih čevljev, kot sem mislil, da obstajajo. V življenju NYC sem redko videl nekoga, ki je med sprehodi okoli nosil blagovne znamke na prostem, kot sta Patagonia ali North Face. Nisem nekdo, ki bi veliko trošil za svoja oblačila in pravzaprav imam na tej trimesečni pogodbi s seboj približno 5 majic. Presenetljivo pa je videti toliko oblačil iz kakija, camoja in opreme na prostem.
3. Predvidevam, da sem voznik Jerseyja
V Jerseyju praviloma vozimo 15 mph čez omejitev hitrosti. Moja sestra je dobesedno potegnila zaradi prepočasne vožnje, ko je vozila 5 mph čez omejitev hitrosti. Naučil sem se hitro pospeševati, saj če ne pospešim hitro, se bom spogledoval ali od zadaj. Naučil sem se tudi, da hitro zaviram, ker je, kot je rekel dober prijatelj, "Če vidite zavorne luči, morate zaviti!" Nikoli nisem dobil negativnih komentarjev glede moje vožnje … dokler nisem imel v avtu potnikov, ki so bili ne iz območja New Jersey-New York. Po njihovem vozim prehitro in prepogosto zaviram. Očitno jih prestrašim.
4. Homofobni, transfobični in rasistični komentarji so tukaj normalni
Ching-Chong je dobesedno vzdevek, ki ga slišim, da ljudje redno vržejo naokoli, kot da je pameten, smešen in ni prekleto rasističen. Slišal sem preveč šale o tem, da bi se od edinega odprtega geja naokoli spustil v roke. In očitno vsak moški, ki nosi šminko, »ziblje videz Caitlin Jenner.« (Mislil sem, da bi šlo brez besed, da biti trans oseba ni "videz.")
Ne zanima me, ali sem politično korekten, da bi bil sam politično korekten. Skrbi me, da sem boljši človek in se obdajam z drugimi ljudmi, ki želijo biti dobri ljudje. Ob poslušanju teh komentarjev in žalitev mi pravi, da sem v kraju, kjer so ljudje v redu s tem, da so kruti. Obožujem Aljasko, a zaradi tega sranja se želim vrniti v svoje relativno svetišče v New Yorku.
5. Mislim, da kršim zakon vsakič, ko kolesarim po pločniku
V vseh krajih, v katerih sem živel - od mesta s 30.000 ljudmi do mesta z 9 milijoni ljudi -, je bilo prepovedano kolesariti po pločnikih. Kolesarji zaradi tega dobijo denarno kazen. Pešci vikajo na kolesarje na pločniku. Tu v Anchorageu, največjem mestu na Aljaski, ni dovoljeno le kolesarjenje kolesariti po pločniku, ampak ga spodbujati. Kljub pogostim luknjam in gradnji je pločnik označen kot "kolesarski pas". Medtem ko sem kolesaril skozi zime v DC in urno uro v NYC-ju, v Anchorageu nisem veliko kolesaril, ker kolesarim po pločniku.
6. Zakaj se mi neznanci smehljajo?
Ko sem živel v DC in Brooklynu, sem užival med sosedi. "Kako ste?" Je bil vsakdanji pozdrav. Redko ga je spremljal nasmeh. Če se mi je neznanec v NYC nasmehnil, je pogosto sledil kletni klic. Hitro sem se naučil, da aktiviram nasmeh. Tu na Aljaski me odganjajo pristni nasmehi, brez hiperseksualiziranih komentarjev, ki jim sledijo. Nisem še natančno ugotovil, kako ali kdaj se nasmehniti nazaj.
7. Nisem več številka
Kot potovalna medicinska sestra v New Yorku je pogosto trajalo mesece, da so se moji sodelavci spomnili mojega imena. Ko so jo uvedli, roka ni bila nikoli iztegnjena, da bi se ji stresel. Tu so me moji sodelavci vprašali moje ime, od kod sem in da, celo stisnili so mi roko. Moti me, da bi se vsak človek, s katerim sem delal v NYC-ju, močneje trudil, da bi me spoznal. Nisem imel pojma, kako prijetni in skrbni ljudje so lahko pravzaprav. Končno se zavedam, zakaj ljudje mislijo, da so Newyorčani nesramni. Prav tako se počutim, kot da sem kot posameznik pomemben veliko bolj kot v NYC. Tu se ljudje spomnijo, kaj počnem in kaj rečem. Dejansko je resnično vplivati na ljudi, namesto da bi bil občutek, kot da imam 9 milijonov nepomembnih nabitih duš, precej zastrašujoč.
8. Sarkazem se izlije iz mene
Sebe, druge ljudi ali birokracijo redko jemljem resno. Soočam se z ljudmi in sistemi, ki se jemljejo preveč resno s sarkastičnimi šalami. Na ušesa mojih aljaških sodelavcev lahko te šale izidejo kot negativni očitki. Čudno je - v resnici sem obkrožen z resničnimi, srečnimi ljudmi namesto zmedenega, sarkastičnega seronja.
9. Želim uveljaviti palce na svoji žareče modri napravi
Če nisem fizično povezan z mano, je moj telefon vedno v bližini. Navajen sem, da ljudje v restavracijah postavljajo telefone na mizo, prijatelji pa ležerno preverjajo facebook ali besedilo, medtem ko smo v lokalu. V službi sem navajen minimalnega pogovora in obilne uporabe telefona. Na Aljaski pa je telefonska kultura nekoliko drugačna. Ljudje se pogovarjajo drug z drugim, manj se zanašajo na yelp in si ne želijo redno brskati po facebooku. Videl sem samo, da turisti uporabljajo jedilne mize. Nesprejemljivo je, da telefon izvlečete za šankom. In v službi se ljudje v času prostega časa v resnici šalijo med seboj. Všeč mi je ta različica kulture telefonov in dejansko sem zaslišala svoje prijatelje, ki so na obisku pri njihovi uporabi. Konec koncev je Aljaska - povsod so gore. Poglej gor.
