Potovanja
Trifidna meglica / Foto: NASA
Po nekaj desetletjih relativne umirjenosti si ZDA prizadevajo znova postaviti vesoljski program in si prizadevati za rdeči planet.
Barack Obama je ambiciozne nove vesoljske načrte napovedal, ko je 15. aprila obiskal vesoljski center Kennedy.
Njegov govor je omenil "zaporedje ciljev v globokih vesoljih" in "napredovanje korak za korakom, dokler ne bomo mogli doseči Marsa." Ko sem gledal njegov govor, se nisem mogel vprašati, ali bo to katalizator za nova doba vesoljskih potovanj in človeških odkritij, kot se je to zgodilo na Zemlji pred petimi stoletji.
Obstaja tudi posebna možnost, da bo privedlo do prevrata trenutne teorije o vsem, tako kot je človeštvo počasi sprejelo, da Zemlja pred pol tisočletja ni bila ravna.
Ta teden so novice iz vesolja davale upanje, da bodo našli življenje na planetih, ki krožijo po mrtvih zvezdah; pa tudi dvomite v iskanje življenja zunaj našega osončja. Odkrili so tudi, da nekateri planeti ne krožijo svojih zvezd v isti rotacijski smeri, kar je obratno od prevladujoče znanstvene teorije.
Evropska doba
Pred tisočimi leti so se morali Evropejci zazreti v Atlantski ocean in se spraševati, kaj leži zunaj obzorja. Mogoče so mislili, da je Bog ustvaril svet, da bi neko znanje ohranil onkraj človeštva, kamor se nihče ne bi upal.
Odkrivanje novega sveta.
Nato je Christopher Columbus odpotoval proti obzorju in onkraj njega, da bi začel evropsko selitev v „Novi svet“. Kolumb je mislil, da je dosegel Azijo, vendar seveda zdaj vemo, da je dosegel povsem novo celino, ki mu je bila prej neznana.
Na tisoče popotnikov zdaj z letalom in čolnom vsak dan prečka morje in obzorje. V jasnih nočeh se mnogi zazrejo v nebo in se čudijo barvam, ki jih ustvarja sonce, ki se dviga ali zahaja, in se sprašujejo, kaj je tam res med zvezdami.
Tako kot smo danes preslikali velik del našega planeta, bodo tudi naši potomci poznali naše vesolje, kot zdaj poznamo Zemljo, in pogledali nazaj na naše omejeno znanje na enak način, kot smo gledali na svetovno geografsko znanje v Columbusovi dobi. Verjetno bodo lahko izkusili vesolje, ko zdaj potujemo po Zemlji.
Od pristankov na Luni do Hubble Images
Medtem ko so leteči stroji še v relativno dojenčku, imajo teleskopi štirikrat več zgodovine, kot so jih prvič izumili v začetku sedemnajstega stoletja.
Štiristo let inovacij jih je videlo, da dosegajo neverjetno moč in zapletenost; Vrhunec tehnologije je teleskop Hubble, ki kroži po planetu in prinaša neverjetno jasne slike iz galaksij in meglic, ki so skorajda predaleč, da bi jih lahko razumeli.
Edini enakovredni čas v Columbusu so lahko zgodbe in slike, ki jih je Marko Polo in drugi popotniki na Daljni vzhod prinesel v Evropo. Ker so se nekatere od teh fantastičnih zgodb izkazale za natančne, medtem ko so bile druge zmotne identitete ali naravnost lažne, bi lahko bilo enako tudi za naša trenutna dojemanja o fiziki vesolja.
Trenutno velja, da je vesoljsko plovilo Cassini odkrilo tekoča metanska jezera na Saturnovi luni Titan, ki so, če je res, prva površinska voda, najdena kjerkoli drugje v vesolju.
NASA tudi verjame, da so odkrili štirideset planetov zunaj našega osončja, v desetletju pa upajo, da bodo v območju, v katerem živijo: našli pravo razdaljo od sonca, da zadrži vodo na svoji površini.
Prihodnost čaka
Medtem ko smo že začeli načrtovati sončni sistem, ko je Columbus začel načrtovati Amerike, je bila pred tem ekspedicijskim potovanjem dolga zgodovina jadranja.
Pred več kot štiridesetimi leti so misije Apolona prve ljudi odpeljale na Luno.
Čeprav je bil to pomemben dosežek, če nas raziskovanje vesolja pripelje do roba našega osončja ali celo v medgalaktični prostor, bi se pristanki na Luni nekega dne lahko zdeli bolj kot majhen korak, kot pa velikanski skok.
