Divje živali
Ideja o divjih konjih za večino ljudi pričara podobe ponosnih mustangov, ki skačejo po ameriški preriji. Še zadnji resnično divji konji so izginili iz Severne Amerike ob koncu zadnje ledene dobe, pred približno 12.000 leti. Pravzaprav danes na svetu ni ostalo divjih konj. Ameriški mustangi, avstralski brbončice in celo konj mongolske stepe Przewalski so potomci udomačenega konja.
Strokovnjaki verjamejo, da so bili konji udomačeni okoli leta 3500 pred našim štetjem v evroazijskih stepah, velikem zmernem območju travišč in savn, ki se raztezajo od sodobne Bolgarije do Mongolije. Medtem ko so ljudje potovali in trgovali po svetu, so s seboj vzeli svoje pakirane živali. Z leti so nekateri konji pobegnili in oblikovali divja črede, iz katerih izvirajo vsi današnji svobodnjaki.
A čeprav ti konji v biološkem smislu niso resnično divji, so v odnosu zagotovo divji. In za mnoge od nas utelešajo bistvo svobode. Danes lahko prostoživeče konje najdemo na vseh celinah, razen na Antarktiki. Tu so najboljša mesta, ki jih lahko vidite v naravi.
V Severni Ameriki
Konji so se s Španci najprej vrnili v Ameriko. Znani konkvistador Hernán Cortès je na primer do leta 1525 pripeljal dovolj konj, da je v Mehiki začel plemensko kolonijo. Ti domači iberijski konji so postali ustanovitelji ameriških mustangov.
Danes so prostoživeči konji v ZDA zaščiteni kot "živi simboli zgodovinskega in pionirskega duha Zahoda."
Nacionalni park Theodore Roosevelt, Severna Dakota
Nacionalni park Theodore Roosevelt v Severni Dakoti leži na stičišču Velikih nižin in Badlands, eno najboljših krajev za ogled prostoživečih konjev v Ameriki. Poleti jih je mogoče videti na paši po celotnem parku. Lahko jih opazite celo iz Interstate 94, ki potuje po meji parka.
Pryor Mountains, Montana
V gorovjih Pryor je eno in edino črede mustangov v Montani. Konje je razmeroma enostavno najti na vzhodni gori Pryor in v puščavskih nižinah. Med najboljšimi možnostmi, da jih opazite, imejte med vožnjo po avtocesti 37 v nacionalnem rekreacijskem območju Bighorn Canyon oči olupljene.
Virginia Range, Nevada
Nekateri prvi konji, ki so jih v ZDA zaščitili z divjimi prostoživečimi konji in Burros Act, so prostostoječi konji Virginia Range v Nevadi. Najboljša mesta za njihovo opazovanje so luknje za zalivanje vzhodno od Renoa. Če se vozite po območju, bodite pozorni na konje po Cesti 341.
Območje Little Book Cliffs Wild Horse, Colorado
Med 36.000 hektarji planote in kanjonov živi v Little Book Cliffs v Koloradu med 80 in 150 konji. Najboljši način za iskanje je pohodništvo ali jahanje po razgibanem terenu. V poletnih mesecih jih poiščite v območju Indijskega parka in Severne Sode, pozimi pa si oglejte Premogovski kanjon in Glavni kanjon.
Skalne gore Alberte, Kanada
Čez mejo v Kanadi lahko v skalovskih gorah v Alberti najdemo prostoživeče konje. Ti konji, znani kot "volčjaki", segajo na 304 kvadratnih kilometrov cone Sundre kopitarjev na vzhodnih pobočjih gora.
V Avstraliji
Romantiziran po romanih in filmih je brut, kot je v Avstraliji znan konj prostega konja, sporno vprašanje vlade, konservativcev za prostoživeče živali in avstralske javnosti. Tako kot mustang je tudi brbončica izvirala iz domačih konj, ki so jih v Avstralijo pripeljali evropski naseljenci. Toda če ni bilo naravnih plenilcev in drugih velikih pašnih živali, s katerimi bi lahko konkurirali, je žlahtna populacija nenadzorovano rasla. Danes je v Avstraliji največja svetovna populacija prostozrelih konj, ki šteje najmanj milijon.
Vendar se avstralski ekosistemi niso razvili z velikimi živalmi, velike kopice divjih konj povzročajo znatno okoljsko škodo s stiskanjem tal, degradiranjem vodnih virov in uničevanjem občutljivih rastlinskih skupnosti, v katerih živi več ogroženih domačih vrst. Izziv avstralskih nacionalnih parkov je najti ravnovesje med dediščinsko vrednostjo konj in škodo, ki jo povzročajo okolju.
Nacionalni park Kosciuszko, avstralsko glavno območje
Kosciuszko brumbies je najslavnejši avstralski konj s samostojnimi rejami, zahvaljujoč avstralskemu kinematografskemu klasiku The Man from Snowy River. Alpska divjina narodnega parka Kosciuszko je dom med 4.000 in 8.000 konji, ki jih je mogoče videti na paši po celotnem parku.
Guy Fawkes River National Park, Novi Južni Wales
Žrebci, ki živijo med razgibanimi soteskami rek in gozdnatimi dolinami narodnega parka Guy Fawkes River, so neposredni potomci avstralskih konjskih konj. V parku je več pohodniških poti, ki nudijo dobro priložnost za opazovanje brbončic, zlasti z višjih razglednih točk.
Outback, Severno ozemlje
Eno najbolj nenavadnih okolij, ki jih lahko vidimo v Avstraliji, je suh Outback. Kljub temu severno ozemlje Avstralije domuje največja populacija konj na celini, ki štejejo med 15.000 in 30.000. Opaziti jih je mogoče po vsej državi, vključno z območjem West MacDonnell v Srednji Avstraliji.
V Evropi
V nasprotju z Avstralijo so v Evropi dobrodošli prostozračni konji. Zadnjo naravno populacijo prostoživečega primitivnega evropskega konja najdemo na Portugalskem, kjer jih zakon zaščiti kljub negotovosti njihovega izvora.
V zadnjih letih so v mnogih evropskih državah v okviru pobude Rewilding Europe ponovno vpeljali koniške konje v ujetništvu. Konj Konik, znan tudi kot poljski primitivni konj, je bolj podoben starodavni jamski sliki kot sodobni čistokrvni. Je kratka, založena žival z majhno glavo in debelo grivo, ki je po videzu blizu Tarpanu, izumrlemu domačemu divjemu konju evroazijskih step.
Na Poljskem
Poljska je rojstni kraj plemenskega programa Konik. Ponovno predstavljeni Koniks trenutno živijo v naravnem rezervatu v Popielnu in v narodnem parku Roztocze.
Nizozemska
Ponovna uvedba koniških konj v naravni rezervat Oostvaardersplassen na Nizozemskem je bila malce sladko uspešna. Populacija se je hitro povečala od 18 posameznikov, izdanih leta 1983, do več sto posameznikov danes. Na žalost je cvetoča populacija presegla nosilno zmogljivost sorazmerno majhne rezerve, veliko konj pa je med trdo zimo lani umrlo zaradi stradanja.
UK
V Veliki Britaniji so konikski konji ponovno uvedeni v številne naravne rezervate, med njimi Wicken Fen v bližini Cambridgea, nacionalni naravni rezervat Stodmarsh, nacionalni naravni rezervat Ham Fen, Whitehall Meadow, Sandwich Bay, Park Gate Down, Redgrave in Lopham Fen ter Mount Caburn naravni rezervat.
Bolgarija
V gorah Vzhodne Rodope na jugu Bolgarije živi približno 70 ponovno uvedenih konj. Nekatera najboljša mesta, ki jih lahko vidite, sta Byala Reka in Studen Kladenets.
V Aziji
Konj Przewalski, po rodu srednjeazijske stepe, že dolgo velja za edinega pravega divjega konja, ki je preživel do sodobnega časa. Vendar pa je nedavna analiza DNK pokazala, da je sodobni konj Przewalski morda potomec udomačenega konja prebivalcev Botajev - prazgodovinske kulture Severne Azije.
Ne glede na izvor, je do konca 20. stoletja konj Przewalski v divjini izumrl. Zadnja divja kobila je bila ujeta leta 1957, da bi okrepila genom ujetništva. K sreči je ujetništvo priskrbelo tudi živali za ponovno uvedbo konja Przewalskega v divjino.
Mongolija
Vrnitev konja Przewalskega iz izumrtja je ena največjih zgodb o uspehu pri ohranjanju prostoživečih živali. Leta 1992 so bili ujeti konji ponovno uvedeni v tri naravne rezervate v Mongoliji: narodni park Khustain Nuruu, strogo varovano območje Great Gobi "B" in Khomiin Tal.
Skupna populacija divjih konj Przewalskega v teh rezervatih je več kot 400 živali, in čeprav je konj Przewalski uvrščen kot ogrožen na IUCN-jev rdeči seznam ogroženih vrst, v Mongoliji ni težko opaziti.
Kitajska
Drugo mesto ponovnega vnosa konj Przewalski je naravni rezervat Kalamaili v provinci Xinjiang na Kitajskem. Kalamaili, ki je razvrščen kot naravni rezervat nesoljatov, ščiti 5.400 kvadratnih kilometrov sušne stepe - najprimernejši habitat Przevalskega konja.
Rusija
Leta 2016 so konje Przewalskega ponovno vstavili v naravni rezervat Orenburg na južnem Uralskem gorovju v Rusiji, kar je privedlo do širitve rezervata, tako da bo vključeval še en odsek stepskega habitata.
Morda najbolj nenavaden zaselek habitata divjih konj je Černobilska izključitvena cona, kjer so konje pred zloglasno jedrsko katastrofo leta 1986 ponovno vstavili v naravni rezervat. In če ni ljudi, se domneva, da populacije divjih živali, vključno s konjem Przewalskega, mislijo, da biti v porastu.
Japonska
Prvotno so na Japonsko konji prispeli s nomadi iz Mongolije, sodobne pol-divje populacije pa izvirajo iz teh udomačenih ustanoviteljev. Najboljši kraji za opazovanje konj na Japonskem so rt Toi na najjužnejšem delu obale Miyazaki in rt Shiriya na severovzhodnem vrhu Honshuja.
V Afriki
Namibija
Izvor puščavskega konja Namib je nejasen, vendar ga ena izmed bolj zanimivih teorij pripisuje brodolomu, ki je v Avstralijo prevažala čistokrvne živali. Domnevajo, da so najmočnejši konji priplavali na obalo in ustanovili prostostoječo populacijo v sedanjih parkih Namib-Naukluft in nacionalnem parku Tsau / Khaeb v Namibiji.
To bi razložilo atletski videz konja Namib. Za razliko od večine samostojnih konj danes Namib puščavski konji izgledajo kot dobro vzrejeni jahalni konji.
