Stvari se spremenijo po 10 letih.
V ZADNJI NETOSTI sem bil najstnik, ki sem odraščal v New Delhiju. Danes sem 32-letna ženska, ki živi v ZDA.
Še nekaj drugih sem. Sem mati in žena. Sem tudi novinka pisateljica, kar je verjetno poleg tega. Ali pa morda ni. Bistvo je v večini natanko to, kar sem pričakoval pri 32 letih, takrat, ko sem bil še star 17 let.
Dosegel sem nekakšen karmični družbeni status, ki ga večina Indijcev pozna več kot. V Indiji ga imenujejo "dobro naseljen."
Pri nas imamo socialno dobo za vse, zlasti za ženske. Izobraževanje: zgodnja dvajseta leta. Poroka: sredi 20-ih. Otroci: kmalu, če ne prej! Sicer je prepozno!
Ta številka dobesedno obstaja v glavah ljudi - staršev, sorodnikov, celo sosedov v nekaterih primerih - in je kot nevidna, vendar vseprisotna doktrina, ki naj bi se je večina mladih žensk držala.
Indija je napredna država, polna odprtih ljudi, vendar je tudi družbeni paradoks. Medtem ko na eni strani nenehno govorimo o krepitvi vloge žensk - svoboda izbire, visokošolska izobrazba, večja neodvisnost, moramo še vedno popolnoma prekršiti družbene norme stvari, kot so poroka in rojstvo otrok. Za to lahko jamčim. Vem.
Pred desetimi leti pa o vsem tem nisem veliko razmišljal.
Odraščala sem bila ravno tako pogojena s to formulo kot kdorkoli drug. Nisem vedel nič drugače, nisem vedel ničesar boljšega. Vraga, nikoli me ni motilo. Končala sem šolanje (karkoli že to pomeni!) Pri 21 letih, poročila se je pri 23. Bila sem "dobra punca."
Zapustil sem Indijo in se preselil na Novo Zelandijo leta 2003. Šest let pozneje sem se vrnil domov.
Vrnil sem se ženska sveta, ali tako sem si mislil. Neko noč, kmalu po vrnitvi, sva s sestro Bhavno odšli na zabavo z nekaterimi njenimi prijatelji. Sploh se spomnim enega od njih. Bila je pametna, čudovito izgledala, bila je umetniška direktorica pri oglaševalskem podjetju in se je znala dobro zabavati. Bila je tudi 31 in ni poročena. Čudno, spomnim se, da sem takrat razmišljal.
"Torej, kakšna je zgodba z Mono?" Sem vprašal Bhavno na poti domov.
"Kako mislite?"
"Zakaj ni poročena?"
"Ker tega noče biti, " je odgovorila in zasukala z očmi.
"Hmm." Bil sem zabaven.
Kmalu sem ugotovil, da je Mona ena od mnogih mladih žensk v Indiji, ki živi svoje življenje točno tako, kot so želeli.
Od tega, da živijo od doma do življenja samega, od zaslužka svojega denarja, da ga porabijo, kot jim je všeč, od poroke, ko želijo ali ne, in od izbire, kdaj naj imajo otroke ali ne, so se same odločale.
Nekaj se je spremenilo, ko nisem bil zraven. In spremenili na bolje.
V Indiji se vedno naučijo, da se lahko prilegajo. Razbijanje ovir nikakor ni enostavno.
V Indiji se vedno naučijo, da se lahko prilegajo. Razbijanje ovir nikakor ni enostavno. Kako so to storila ta dekleta? Kaj jih je gnalo? Se niso ustrašili slabih reakcij? Kaj pa družbeni pritisk? Želela sem vedeti več o njih in njihovem življenju. Ni mi bilo treba dolgo iskati.
Sredi vsega tega se mi je zdelo, da je moja sestra Bhavna pravzaprav popoln primer mlade Indijke, ki živi življenje po lastnih pogojih. Štiri leta je živela sama v Mumbaju, bila je pridružena kreativna direktorica pri Ogilvyju in Matherju in se je opisala kot navdušena popotnica in zdravna čudaka. Njena poroka je bila najdaljša tema razprav v naši družini; trajalo je osem let in šteje.
Vsakič bi se dolgo pogovarjali.
"Zakaj si odšel od doma?" Sem jo enkrat vprašal.
"Od nekdaj sem hotel živeti sam. Želela sem uživati v romantiki, da bi to razjedala, "je dejala.
"Vas ni bilo strah? Osamljen?"
»Pred štirimi leti sem rojstni dan preživel sam. Bil je mesec, ko sem se preselil v Mumbai in nisem poznal niti ene duše. Danes imam veliko prijateljev. Še boljše je."
Med temi pogovori so se mi razlike zdele bolj očarljive. Nikoli ne bi živel sam, niti za en dan v življenju.
Na izletu v Mumbaju sem spoznal Megho, eno najbližjih prijateljic Bhavne. Vodja trženja mreže televizijskih kanalov je večino svojega odraslega življenja živela sama. Od nekoga, ki ga osebno nisem poznal, je ponudila novo perspektivo. Nekajkrat smo šli na kavo.
Od Meghe sem izvedel, da je bila pri 32 letih večina pritiska nanjo, da se poroči. Ni bila pripravljena sklepati kompromisov. »Imam super prijatelje in čudovito delo. Poročila se bom, ko bom srečala pravega moškega, «mi je rekla.
"Pravzaprav, kaj pa reakcije moških?"
"Odzivi moških so vse vrste, večinoma dobri. Veliko je spoštovanja tistih, ki so vseeno pomembni! Mislim, da jih veliko ustrahovam, "je odgovorila Megha.
Megine besede iz zadnjega, ko sem jo spoznal pred odhodom v Delhi, so ostale z menoj dolgo.
„Priyanka, živim življenje, o katerem večina žensk sanja, a se nikoli ne bori dovolj. Podležejo pritiskom ali pa se nekje v svojem življenju ne dajo prednost. Všeč mi je dejstvo, da se sama odločam. Občutek moči, ki izhaja iz tega, je neizmeren."
