Plaže + otoki
Če bi rekli, da je počasi dan v šotoru za vodne športe Playa Largo Resort, bi bila žalitev. Kot recimo, da ima Blockbuster Video počasne desetletje prodaje.
Štirje željni vodniki sedijo na mizi z brošurami in čakajo za polariziranim Oakleysom, da se kdo pojavi. Zrak je težek in vroč, za razliko od večine dni v Key Largo, pa ni niti namigovanja vetra. Eden se sprehodi do pristanišča in vrže ribiško vrvico v vodo.
„September je navadno počasen, “mi pove še en vodnik, ko se znojimo v senci. Nikoli še nisem videl česa takega. Toliko ljudi je odšlo po nevihti in že so se vrnili. «
Ko je kolega na zatožni palici v otročjem mahiju odvzame svoj Yeti.
"Lahko bi iz tega naredil sendvič!" Vodnik, s katerim sedim, vpije proti pristanišču. Kolega ga tako ali tako vrže nazaj. "No, danes ni vetra. Bi spet radi šli s parasailingom?"
Prizorišče na razkošni, povsem novi Playa Largo danes v Florida Keys ni nič nenavadnega. Medtem ko so letovišča, kot je Playa Largo, zaradi orkana Irma razmeroma nedotaknjena in so za poslovanje odprta od lanske jeseni, se zdi, da Amerika še vedno misli, da so ključi popolnoma zaprti - otoška veriga, polna bleščečih novih krajev, je vedno prazna.
"Moja družina v New Yorku me vpraša:" Ali vse teče? Se vrnete? «« Vodja konference za konferenčne storitve Playa Largo Kaitlyn Nutty mi pove kasneje v baru letovišča. Zasedena je še ena miza. "Po nekaj tednih nikogar več novice ne zanimajo, dogaja se še nekaj, in nadaljevali so. Ampak spet smo v akciji, tu smo. In čakamo, da pridejo turisti."
Najlepša vožnja v Ameriki postane lepša, z novimi kraji, ki si jih vse omislite
Vožnja do Florida Keys navzdol po čezmorski avtocesti je bila od nekdaj spektakularna, vodno modra voda se je raztezala do obzorja v vseh smereh. In več dni ste imeli dovolj časa za to, saj je na tisoče avtomobilov zamašilo dvotirno cesto. Toda promet je zdaj lažji, in ker je Irma dobro pognala delček vegetacije po tej cesti - kar je ustvarilo več neoviranih pogledov na vodo - se tri ure vožnje od Miamija do Key West počutijo kot sproščujoče plavanje v tropski raj.
Približno eno uro navzdol po avtocesti od Playa Largo me brezpisni levi odcep na Duck Key pripelje do letovišča Hawks Cay, ki se je odprlo zadnji teden avgusta. Gre za brezhibno zbirko popolnih krajinskih in barvno posušenih hotelskih apartmajev, z barovci, ki še niso razvili zaščitne znamke Keys lepljivosti, ki so bile ponarejene iz let sladkih pijač in vlage. V družinskem bazenu je le nekaj otrok; letovišče v laguni, obloženi z dlanmi, je prazno.
Vodja letovišča me popelje v laguno delfinov Hawks Cay, kjer majhen podmornik delfinov lenobno skoči iz vode, ko sonce zahaja za njimi. Nihče jih danes ni odpeljal na srečanje z delfini; izgledali so skoraj tako sproščeno in spočiti, kot so gostje opazovali s pločnika.
Če ste si kdaj želeli košček raja zase, je zdaj pravi čas
Tiste noči me je navdušen par osebja Hawks Cay sprejel iz sončne jame, da bi igral triviale. Moje tekmovanje je bilo sestavljeno iz mladega para iz Marylanda in njihovega enoletnika. Ko se je enoletnica naveličala svojega devička Daiquirija, je moja konkurenca padla samo na očeta.
"Kako vam je všeč tukaj?" Sem vprašal moškega, ko smo čakali, da se njegova družina vrne.
"Super, " je rekel. "V bistvu smo dobili prostor zase, in lepo je. Vsi nazaj domov so mislili, da je to mesto še vedno uničeno. Tudi jaz jim ne rečem."
Nasmejal se je lastni šali in še enkrat požrl svojo luč Coors. Počutil sem se dobro zanj, a za Kejčeve ne tako super.
Irma je na Floridi povzročila za skoraj 6 milijard dolarjev škode, poroča državna uredba za zavarovanje. Toda v letu od takrat je bil velik del tega ključa porabljen za ustvarjanje popolnoma modernih, posodobljenih letovišč s kul novimi udobji. Težava je v tem, da nihče ne ve.
"Najboljši del o Kejih v tem trenutku: ravno toliko novih izkušenj, " mi reče generalni direktor Rich McKeown nad borovnicami mojitos ob bazenu v naselju Havana Cabana Key West.
»Hoteli, 90 odstotkov jih je denar vložilo v prenove. Dobesedno ni bilo boljšega časa. Turi nam pričajo namig na pesimizem. Hitrost se znižuje, vendar je pomembno, da dobimo sporočilo, da nikoli ni bilo boljšega časa, da pridemo na Ključe."
Izvajanje sporočila je bilo težko, saj je okrožje Monroe - kjer ležijo Keys - odvisno od štiriodstotne hotelske takse za financiranje promocije turizma. Ob manjkajočih prihodkih iz leta 2017 so ta sredstva le del tistega, kar so bila prej. Torej, razlagati Ameriki, da se Ključi ne vračajo samo, ampak tudi boljše, je bil izziv.
"Pred nekaj meseci sem bil v Chicagu na sejmu gostinstva in toliko ljudi, ki so prišli in rekli:" Ali ste odprti? Ali ste spet odprti? je bil šokanten, "mi pripoveduje generalni direktor hotela Perry Troy Taplas iz marine za njegovim hotelom. "To je smešno. Plaže so očiščene. Voda je lepa. Ribolov je postal boljši, kar so mi povedali vsi. Tukaj ne manjka nič, kar bi mi preprečilo, da bi prišel do Ključev."
Na križarjenju ključev sem ugotovil, da po nevihti ni veliko odprtega. Znani bar Tiki na Holiday Isle je še vedno zaprt, prav tako razgiban, močvirni Hilton v sosednji bližini Playa Largo. Plaža Anne je zaprta, približno na polovici Bahia Honda Park, Keysove samotne razglednice, vredna plaža. Toda tudi tam so ljudje postavili vrtne stole v plitvi vodi, da bi uživali v pogledu na stari most, tako kot pred letom dni.
Nove plaže, nove restavracije in izjemno izboljšana storitev
Plaža v letovišču Amara Cay v Islamoradi je nova. Saj ne, da tam nujno kdo sedi, vendar je to Instagram primerni primer, kaj so hoteli storiti, da so se po neurju izboljšali. Tako kot številna letovišča je tudi Amara Cay poplavila škodo in ustvarila novo atrakcijo, s čimer je stara zadnja terasa prerasla v peščeno obalno obalo, skupaj s visečimi mrežami in travniškimi stoli ob turkizni vodi.
Njegova nova restavracija, Ciao Hound 84, je italijansko mesto tako dobro kot kjer koli v Miamiju. Leži nekaj milj navzgor po cesti na posestvu gostilne Razglednice, ki je še vedno zaprta. Moj prazen shuttle prispe na grozno temno parkirišče z osamljeno osvetljeno restavracijo na sredini. Čeprav je restavracija neprimerno polna, je storitev brezhibna - še ena običajna nit, ki sem jo našla v post-Irmi Florida Keys.
Kot je namignil moj vodnik v Playa Largo, je bil izziv turistov na Ključe izziv. Toda privabiti ljudi na delo je bilo še težje. Ko so si hoteli vzeti čas za obnovo, so gostoljubni delavci pustili ključe, da bi našli delo, otoke pa pustili v resni kadrovski krči.
"Ljudje so odšli, potem niso imeli hiše, kamor bi se lahko vrnili, " pravi Taplas. "Tako se še ne morejo vrniti polni delovni čas, kar bo obremenilo naše že tako napete razmere na področju zaposlovanja."
"Večji problem, " nadaljuje, "je strošek bivanja tukaj. Veliko teh lastnosti je poškodovanih in uničenih, zato nam ni uspelo zbrati (stanovanjskega) inventarja do točke, ko je tukaj dostopno živeti."
Rezultat tega je priliv zaposlenih iz drugih držav, ki prihajajo na Florido na J1 in študentskih vizumov, da se naučijo gostoljubnosti in se vrnejo domov.
"Ljudje, ki jih imamo zdaj, so veliko bolj vpleteni v to, da smo tukaj z razlogom, " pravi Taplas. "Želijo se naučiti gostinstva in ga vrniti nazaj v Mehiko ali na Filipine in ga vzeti s seboj kot resnično znanje."
Pomanjkanje kadra je privedlo tudi do višjih plač gostinskih delavcev, kar logično pomeni, da bo storitev boljša. Taplas mi je na primer rekel, da je pred nekaj leti začetni kuhar pri prejšnjem delodajalcu zaslužil 12 dolarjev na uro. Izhodiščna cena pri Perryju je 19 dolarjev.
Pokazala se je v skoraj vseh krajih, ki sem jih obiskal. Mogoče je bilo tudi zato, ker se za mojo pozornost ni tekmovalo veliko drugih gostov, vendar se je vsako letovišče počutilo kot nastanitev s petimi zvezdicami. Udeleženci bazena so pijačo prinesli ravno ob pravem času. Nikoli nisem čakal na strežnik. Ljudje pred recepcijo so bili prijazni in ustrežljivi. In nihče ni bil videti užaljen, ker so turisti vdrli na svoje neokrnjeno otoško močvirje.
Ključe boste delili samo z domačini
Bazen v Perryju, ki je na Key Westu, je bil nekoliko živahnejši od prizora v zgornjem in srednjem Keysu, saj je industrijsko-bučni hotel v petek zvečer zbral ljudi v bar pred Matt's Stock Island Kitchen. Taplas je velik del tega zaslužil za privlačnost domačinov, saj so v zunanjem baru ponujali veselo ponudbo, ko se ljudje vrnejo v marino hotela s celodnevnimi ribolovnimi izleti.
Privabljanje domačinov se zdi priljubljen način za pospeševanje poslovanja, dokler se preostali svet ne ujame na Ključe. Kubanska tematska Havana Cabana je tik pred vhodom na Key West odprla javnost za bujne lagune. In v nedeljo popoldne v tipično razgibanem septembru je bil vsak stol ob bazenu napolnjen. Ljudje so zaplavali pod slapom bazena in natrpali bar, ki je naročil mojitose in empanade iz hotelskega novega tovornjaka za hrano. Počutilo se je kot majhen rez Južne plaže nekaj sto milj južno.
Hotel je bil nekdaj Hotel Key West, a potem, ko je med Irmo šest sto metrov stene z vodo zbrisal preddverje, se je zaprl in ponovno na novo postavil kubanski motiv - skupaj z leta 1957 so Chevys parkirali spredaj in prihajajoči enodnevni izleti v Kuba.
Na Key Westu ostaneta zaprti le letovišče Parrot Cay in gostilna Key West Bayside. Toda gor in dol Keys ima skoraj vsak drugi hotel nekaj novega, naj bo to restavracija, atrakcija ali zasebna plaža. Čeprav je neurje zavleklo utrinke v pošastne turistične številke Keys, se niso samo obnovili, ampak so se vrnili tudi z boljšimi hoteli, boljšo storitvijo in za zdaj manj ljudem.
Word morda še ni dosegel celotne Amerike, vendar to uporabite v svojo korist. Ker če ena stvar naredi ključe še bolj sproščujoče kot že, jih ni treba deliti z nikomer.
