Trajnost
Jugovzhodna Azija skorajda ni zadnja meja, ko gre za nahrbtnike. Avtobusi, posebej prilagojeni tujim turistom, se vozijo po vsakem vogalu ulice Bangkoka; nameščanje Nam pesmi v Laosu se konča s prodajalnami daril; palačinke in špageti so vseprisotni celo v Burmi.
Ko sem se leta 2013 prvič odpravil na Koh Phangan, sem pričakoval to - le nekaj dni v jugovzhodni Aziji in hitro izveš o slovesu Koh Phangan-a kot pravega kraja za izdelovanje buz in blaženosti. Saj ni bilo tako, da se nismo imeli lepo, vendar so bili dnevi Plaže že dolgo, že davno minili. Počutilo se je bolj kot frat zabava kot podzemna pustolovščina.
Moj partner Ryan sva preživela čas na Koh Phanganu z nemškim parom, s katerim sva prejšnje leto v Indiji preživela približno dva meseca - ljubki, grobo obkroženi, divje inteligentni hipiji, ki bi jim zaupal življenja, glede na to, da sem z njimi delil najbolj travmatično izkušnjo svojega življenja. Ko so nam rekli, da si bomo čim prej uspeli priti do Koh Ronga v Kambodži, smo vedeli, da moramo nekaj spremeniti (zelo ohlapne) potovalne načrte.
V Sihanoukville smo prispeli z nočnim avtobusom iz Siam Reapa. Vonj po slani vodi in pesku je bil zasut s sledovi moto izpušnih plinov in ulične hrane, zato smo se znašli v potapljaškem centru Koh Rong - edino mesto, kjer so nam povedali, smo lahko rezervirali vozovnico na trajektu do otok (kar dejansko ni res). Ker sta Simon in Isa opisala Koh Ronga kot enega izmed resnično divjih krajev na Zemlji, smo bili presenečeni nad tem, kako dobro je naoljen stroj prišel v postopek. Vsak dan sta bila dva trajekta, ki sta zapustila Sihanoukville in se odpravila na dve uri vožnje do otoka.
Prispeli smo tik pred sončnim zahodom in kljub našim pomislekom v Sihanoukvillu je minilo le nekaj minut po našem prihodu, da sva ugotovila, da imata Simon in Isa prav.
Koh Rong je otok velikosti Hong Konga, na katerem je 28 plaž, ki obkrožajo neokrnjen nered deviške džungle. Glavna plaža, na kateri nas je odpeljal trajekt, je dom Koh Toch, naselje, naseljeno pred približno 25 leti. Domačini so se tradicionalno preživljali kot ribiči na svetlo pobarvanih kamboških dolgih čolnih in ne glede na to, ali gre za sonce ali surf ali srečno obilje rib v bogatih vodah, to so bili nekateri najbolj prijazni ljudje, ki smo jih kdaj srečali. Povabilo k tradicionalni suhi soljeni ribi in riževi večerji z družino kmer je bilo običajno. Na Koh Phangan-a je povabilo, da se usedemo na večerjo pri domačinu - ali ga prosimo, da zadrži otroka ali se igra z otroki ali si privošči toplo in vodno lokalno pivo s posadko starcev, ki igra karte. Ni tako, kot da Tajska nima pristne kulture… toda država, zlasti njeni otoki, je že toliko časa preplavljena s tujim turizmom, da je veliko težje vzpostaviti iskrene povezave, kot je bilo na Koh Rongu.
Če ste kdaj potovali po jugovzhodni Aziji, ste slišali, da se ljudje pritožujejo nad "kako se je spremenilo, kako je bilo nekoč." Mislim, da nisem eden od teh ljudi.
Na plaži je vasica levo od pomola skupnosti, večinoma gostišča v tuji lasti desno. Če bi šli levo, je bilo v Kambodži primerno: slamnati strehi, rjave kovine, piščanci na prostem, čolni, starejši od moje matere, ki so jih stari moški s pokrčenimi rokami obnovili 24/7. Pojdite desno je pomenil neokrnjen raj na plaži z vodo, bistro, kristalno in peskom, belim kot sneg. Sliši se klišejsko, toda to je tisto, kar je dejansko opisano s klišejem. Ne bi verjel samo, kako lahko je beli pesek ali kako kristal ocean, dokler ne bi prišel v Koh Rong.
Vedno iskajoč pustolovščino in sva se z Ryanom odločila, da sva prvih pet noči preživela na Long Beachu, 7km pasu na drugi strani otoka, skozi džunglo. Med dvema strašnima drevesoma na plaži smo si navezali viseče mreže v mreže proti komarjem in tekali okoli Robinsona Crusoea, ko smo tiste dni lovili rakovice na vejah drevesa, kuhali instant rezance na našem majhnem peči kampa. Uresničevali smo svoje ločene, a podobne otroške fantazije o življenju na zapuščenem otoku in bili so nekateri najbolj fantastični dnevi, kar smo jih kdaj preživeli.
Ko smo se odpravili nazaj na plažo Koh Toch, smo ugotovili, da kmalu ne bomo odšli. Leta 2013 je bilo na plaži približno 20 gostišč, elektrika pa je zanesljivo tekla le med približno 17. uro in polnočjo. Dneve smo leno preživeli, ko smo se lotili sklepov na turističnem koncu plaže ali se igrali z otroki v Koh Tochu. Koh Phanganove noči iz čajnih čajev z ledenim otokom Long Island in predpakirane EDM in kapsule sramežljivega MDMA niso obstajale. To je bila prava zabava, pravo zasledovanje užitka; popotniki so večeri vrteli poi, igrali kitare, menjavali zgodbe, prepevali ob svečah. Ne razumite me narobe - pili smo. Veliko. In ni tako, kot da ne bi imeli zvočnikov, ki bi igrali glasno plesno glasbo ali pa bi čas preživeli do jutranjih ur z jutranjimi plesi na plaži in mrzlim potapljanjem s fitoplanktonom.
Toda to je bilo veselje. Ne zajebava se.
V letu 2014 se je veliko tega spremenilo. Večina tega je dobra - prijatelji Koh Ronga (ki so ga ustanovili in vodili že več kot eno leto neverjetno nadarjeni in odločni Kelly, Fran, Jacki in Eliza) so obnovili šolo v džungli. Jacki in Eliza sta se pred kratkim nadaljevala, toda Kelly in Fran sta s pomočjo Bun Teja, pol Vietnamca, na pol Kambožana, ki na otoku živi nekaj več kot tri leta, in dolgoletnih prostovoljcev, ki se lahko posvetijo šest mesecev ali več, zdaj poučujte več različnih razredov angleščine. FOKR sodeluje tudi pri razvoju skupnosti in ozaveščanju o okolju. V vseh gostiščih so zdaj znaki, ki ljudi opominjajo, da je voda, ki jo uporabljajo za prhanje, "pitna voda lokalnega prebivalstva" in da so tuši kratki. Domačini, ki so včasih zaslužili 60 dolarjev na mesec, znašajo več kot 600 dolarjev. Gospodinjski stojalo za rezance gospoda Run-a (resno najboljša kmerska juha z rezanci, ki ga boste kdaj poskusili) je razširil svoj jedilnik; kar je bila nekoč majhna vaška postojanka, je zdaj hmeljarska restavracija.
Koh Rong je še vedno zadnja avtentična stranka v jugovzhodni Aziji, vendar je tudi pokazatelj, kaj lahko neurejen, neomejen razvoj in nenadzoran priliv turizma naredi nekje.
V letu 2014 je Koh Rong manj vas, ki je na rajski plaži, in bolj rajska plaža, ki domuje v vasi. To je seveda zaradi priliva turizma. Pred letom dni je bilo na otoku približno 300 turistov; zdaj jih je več kot 700. Medtem ko je večina ljudi, ki se vozijo skozi, še vedno vestna, je veliko več neonskih rezervoarjev kot lani. Obstajajo zabave s polno luno. Z njimi seveda prihajajo pivci z vedri in s pestmi, »himne roke v zrak«, himne. Slišal sem, da ljudje vstopajo v bare in prosijo za MDMA - samo brezpogojno mu bodo rekli, naj se obrnejo in se odpravijo na čoln nazaj do Koh Phangan-a. V vasi je več tujih žensk, ki nosijo bikinije kot lani (resnično nespoštljiva stvar v kmerskih kulturah), več tujih moških, ki se do 15. ure ne morejo spoprijeti s pijačo v pesku. Požar v začetku tega leta, ki sta ga sprožila dva popotnika (domnevno pijan, kadil v postelji), je uničil dve podjetji in skoraj eno uničil.
Medtem ko se prava stranka - iskanje pravega užitka - konča, se druga stranka šele začne.
Če ste kdaj potovali po jugovzhodni Aziji, ste slišali, da se ljudje pritožujejo nad "kako se je spremenilo, kako je bilo nekoč." Ne mislim biti eden od teh ljudi. Še vedno je raj. Še vedno lahko lebdite na hrbtu pod masivnim ekvatorialnim nebom in se čudite žarečim planktonom, ki se umivajo nad kožo. Vaščani vas bodo še vedno povabili na večerjo - če si boste vzeli čas in trud, da se odpravite z zahodne strani pomola. Še vedno si lahko na Long Beachu privoščijo smiselno potepanje. Z otroki lahko še vedno vzpostavite prave povezave in si privoščite nekaj najboljših rezancev z rezanci. Še vedno boste srečali nekatere najbolj posebne, zanimive, prijazne, inteligentne in poštene popotnike, ki jih lahko srečate kjer koli na svetu.
Toda spreminja se. Hitro.
Koh Rong je še vedno zadnja avtentična stranka v jugovzhodni Aziji, vendar je tudi pokazatelj, kaj neurejen, neomejen razvoj in nenadzorovan priliv turizma lahko naredijo razvoju v kraju. Z Ryanom sva prepričala dva naša najboljša prijatelja iz New Yorka, da sta se nam leta 2014 na kratko pridružila, in čeprav sta bili presenečeni nad tem, koliko ljudi je tam, jih je še vedno razjezila surovina otoka. Prešli smo sklepe in se hihitali po fitoplanktonu ter pili Koh Rong Steamers, dokler komaj nismo več plesali okoli ognja in bila je čarovnija. Upajmo, da ne bodo med zadnjimi, ki bi to občutili.
