V MOJEM PRVEM MESECU v Južni Koreji me je šef vprašal, ali gre moj sodelavec na zmenek s fantom ali punco. Takoj sem zmrznila. Bil sem paničen. Poskušal se je šaliti, toda vzelo mi je vse, kar nisem mogel, da bi se zacelil v solze.
Pobegnil sem iz omare, ko sem bil v 6. razredu. Svoje identitete nisem nikogar pred tem skrival. V Koreji sem že skoraj eno leto in izvedel sem, da ni zakonov, ki ščitijo LGBT ljudi, in zelo malo zakonov, ki bi ščitili tuje izseljene osebe. Po komentarju mojega šefa so se moje misli razmahnile. Miselno sem izračunala, koliko denarja imam v prihrankih. Koliko bi stalo, da bi se ponoči vrnil domov? Od takrat naprej sem se prepričal, da imam ta znesek, v primeru, da ga bom kdaj potreboval. Nenehni strah pred izpostavljanjem v Koreji me ves čas razmišlja na fakulteti, ko sem ljudem, ki niso bili pripravljeni, rekel različice "zakaj preprosto ne prideš ven?" Vem, kako se počutijo zdaj.
V eni generaciji je Koreja prešla z umazanih cest na Samsung in najhitrejši internet na svetu. Zaradi zgodovine imperializacije ima Koreja naklonjenost previdnosti do tujcev. Njihova homogena populacija in hitra modernizacija sta ustvarili kulturo, ki pogosto zaostaja pri socialnih vprašanjih, kot so LGBT pravice. Študija stališč, ki jo je leta 2007 izvedlo raziskovalno središče Pew, je pokazala, da je le 18 odstotkov Južnokorejcev menilo, da je treba gayness tolerirati. V letu 2014 se je ta številka skoraj podvojila na 39 odstotkov. Južna Koreja je imela največji skok od 39 raziskovanih držav. Kljub vse večjemu sprejemanju je Južna Koreja še vedno ena najmanj sprejetih moderniziranih držav na svetu in še vedno ni zakonov, ki bi zaščitili LGBT ljudi. Prve tedne v Koreji sem bil zaskrbljen in nervozen zaradi teh dejstev, prebujal se sem iz nočnih moških, ko sem bil odšel in izgubil službo.
Gayness v Južni Koreji ni nezakonit, vendar je to zato, ker je gej tako podzemeljski - nobene politike ne omenjajo niti LGBT oseb.
Podnevam osnovno šolo, zvečer pa odrasli. Vsi moji tečaji za odrasle so osredotočeni na aktualne dogodke in kulturo, kar ponuja lečo v misli mojih učencev. Moj manjšinski status tujca mi omogoča postavljanje vprašanj in pogovore, ki jih običajno ne bi imeli zunaj tuje učiteljske učilnice. V nedavnem razredu je ena Korejka v svojih štiridesetih letih po naključju rekla: "V Bangkoku sem videla gejevsko predstavo." Za hip sem bila presenečena, ker sem v svojem narcističnem strahu takoj pomislila, da me bo spravila, ali me sprašuje, ali sem gej.
Popila sem čaj in si nabrala živce, preden sem se odzvala. "Oh, lepo, je bilo zabavno?"
"Ne, ne - Korejci sovražijo geja, " je rekla. Potem ko je predstavo in nastopajoče opisala na manj kot sprejemljiv način, sem postala pogumna.
O res? Korejci ne marajo gejev? Kaj se zgodi z geji Korejci? «Sem vprašal.
Za podporo je pogledala svoje sošolce in nadaljevala: "Zelo so žalostni in gej - on se zaradi sramu ubija."
Bil sem omamen in meji na jezo, vendar sem vedel, da bom izgubil učljivi trenutek, če bom svojo jezo dobil od sebe. "Počakaj, ni gejev Korejcev?" Sem vprašal.
Žena se je odzvala na zbor kimajočih glav. "Ne, geji se vsi ubijajo."
Kasneje v lekciji je še en učenec sprejel omalovažujoč komentar in to sem izkoristil kot priložnost, da vzbudim pristranskost in diskriminacijo. Prosil sem za dokaze o pomanjkanju gejev v Koreji, toda nihče ni znal jasno razumeti, od kod prihajajo te informacije, le da so "resnične". Koreja ima še posebej težaven napredek pri pravicah LGBT zaradi vladna cenzura LGBT, ki potrjuje spletna mesta in gradivo. Medtem ko obstajajo načini okrog vladnih blokov, do spletišč, ki imajo vire za LGBT osebe, ni ravno enostavno, dostop do spletnih strani v korejščini pa je še težji.
Zame je korejski queer jasno pokazal, kako daleč mora še Koreja. Bilo je edinstveno nasprotje naravnost - no - ponosa, toda povsod, kjer ste pogledali, so bili policisti in protestniki. Na desetine evangeličanskih kristjanov je ležalo na ulici, ki so preprečevale plovec, na stotine stolov pa so postavili sredi festivalskih površin, kjer je bila cerkev proti LGBT pridige. Obenem so z mavričnimi tovornjaki blatili mešanico melodij Lady Gaga in KPop. Po več člankih o festivalu, ki so krožili po internetu in zahodnem svetu, sem začel opažati veliko LGBT izseljencev, ki so menili, da so kakršni koli negativni komentarji o pomanjkanju enakosti LGBT v Koreji osebni napadi na skupnost, za katero so se tako zelo trudili. Njihova tema je bila, da je festival pomenil velik uspeh za Korejo.
V Koreji sem moral prehoditi občutljivo mejo med socialno vzgojo in samoumevnostjo. Moral sem biti podpornik LGBT oseb, ne da bi bil sam takšen. Vsakič, ko se je to zgodilo, je šlo za zelo bizarno izkušnjo. Užival sem v svojem delu, vendar se tudi počutim, da ne morem biti svoje najbolj pristno sebe zaradi strahu, da bi zdrsnil in omenil podrobnosti svojega življenja, ki jih ne bi smel. Čudno je, da moram razmišljati in cenzurirati moje misli na povprečne podrobnosti mojega življenja. Ne morem govoriti o svojem preteklem delu v LGBT aktivizmu. Ne morem govoriti o svojih prijateljih. Moram zalivati svojo osebnost. Ampak še vedno sem tujec, imam denar za nakup letalske vozovnice in svobodo uporabe, če se časi zaostrijo. Veliko LGBT Korejcev nima takšne svobode.
