Potovanja
Tovornjak kriči mimo našega minibusa in se po navidez nemogočem zagonu po grobi cesti skozi somalilandsko puščavo potegne stran.
"Iz Etiopije je dobil v Berbero, " pravi moški poleg mene. "Ima nekaj ur, da ga naredi svežega, zato ga lahko proda za boljšo ceno. Če bi poskušali biti v koraku z njim, bi vas bilo strah."
V naslednjih dneh se popoldne sprehajam po starem pomorskem mestecu Berbera na somalilandski obali, se mi zdi, da sem edini moški, ki ne drži svežnja stebel, ki poženejo ovalne oblike sijoče zelene liste, zavite v tanko plastično vrečko.
Razumevanje khat - ali kot je tudi znano in zapisano, jima, mira, qat, klepet in mačka - še zdaleč ni preprosto. Njegovi listi pri žvečenju delujejo kot psihotropni stimulans. Toda treba je le poskusno poskočiti na nekaj grenkih listov, da se ne bi spraševali, kaj vse se muči.
Ker je veliko prepirov. Za to neškodljivo rastlino strokovnjaki trdijo, da je blag kot čaj ali zasvojen kot kokain, v državah Afriškega roga pa ima velik gospodarski učinek in ima pomembno družbeno in kulturno vlogo.
V zahodnih državah pa se khat vedno bolj pregrešuje s sumom zakonodajalcev. Pred kratkim je bila v Veliki Britaniji leta 2014 prepovedana - kljub priporočilu Svetovalnega sveta za zlorabo drog, da ga ne prepovedujejo - nekatere v diasporskih skupnostih so se pritožile, druge olajšale in izvozniki afriških katov v obupu ob izgubi donosnih tujih trgov.
Vročega popoldneva v somalilandski prestolnici Hargeisa pa ne boste našli veliko nesoglasij, povezanih s khatom.
"Zbližuje ljudi, omogoča lažjo razpravo o vprašanjih in izmenjavo informacij, " pravi lokalni novinar Abdul, kotičke ust, posuta z zeleno gobo. "Na Zahodu je ljudem pogosto težko medsebojno komunicirati, vendar tukaj spoznajo svoje sosede in kakšne težave imajo."
Ocenjuje se, da 90 odstotkov odraslega moškega somalilandskega prebivalstva žveči khat za "mirqaan", somalijsko besedo za hrup, ki ga lahko da.
Danes je khat tako prežet s somalilandsko kulturo in vsakodnevnim življenjem, da je postal pomemben davčni zavezanec vlade. Leta 2014 je prodaja khat ustvarila 20 odstotkov proračuna v višini 152 milijonov dolarjev, poroča ministrstvo za finance.
Tudi v Etiopiji je khat velik zaslužek: tudi Somaliland porabi 524 milijonov dolarjev na leto, približno 30 odstotkov bruto domačega proizvoda, v etiopskem katu.
Drug izmed vzhodnih sosedov Etiopije je navdušen kupec: Džibuti. Nekatere trge s teh obrežij so se nekoč odpravile v Jemen, kjer je napolnjen etiopski khat, kjer zdaj v številčnosti raste enako pomemben gospodarski, družbeni in kulturni vpliv. Čez mejo v Savdski Arabiji pa je khat krščen.
Velik del etiopskega glavnega khata raste v hribih okoli vidnih vzhodnih mest Dire Dawa in Harar, približno 150 km od meje s Somalilandom.
Kar se ne odpelje s tovornjakom ali letalom v sosednje države in dlje, se na njih najde željna etiopska baza kupcev, kot je tržnica Chattara Dire Dawa, kjer prodajalci pretežno ženske, ki se strastno potegujejo.
Khat ima dolgo afriško rogovje in okoliško regijo. Stari Egipčani so njene liste smatrali za sveto, medtem ko so sufijski verski možje med nočnimi meditacijami o Koranu žvečili kat, torej listna pripadnost božanskemu.
Zdaj khat obstaja v glavnem toku.
"Bolje je kot alkohol, saj lahko po tem še vedno normalno funkcionirate, " pravi Abdul, ki žveči, ko je rok. "Na ljudi vpliva drugače, odvisno je od tvoje osebnosti: Po khatu nekateri radi berejo, drugi pa delajo."
Med 10 odstotki somalilandskih moških, ki ne žvečijo khata, pa se mnenja lahko razlikujejo.
"Ne žvečim, ker poznam učinke, " pravi 24-letni univerzitetni predavatelj Abdukarim v polni kavarni Hargeisa. »Na začetku se počutite srečni, samozavestni, močni in visoki. Problem je rezultat. Na koncu si šibek. To bi bilo treba prepovedati."
"Če želite resnično razumeti khat, ga morate žvečiti, " pravi Nafyar, ki sedi blizu Abdula v skupini, ki se začne s približno petimi, a še naprej raste med popoldanskim khat sestankom, polnim animiranega pišanja in pogovorov.
V glavnem mestu Etiopije, Addis Abebi, se je vlada odločila, kako sprejeti khat. Trenutno je povsem zakonito, da ga kupite in odnesete v svoj dom, da se žveči, vendar je nezakonito zbiranje z drugimi za komunalno žvečenje v hiši v khatu.
Ker pa so mi pokazali enega izmed številnih žimnic, ki obkrožajo tla sobe, da bi se pogovarjal z ljudmi, ki žvečijo khat in kadijo shishe, so me prepričali, da se policija v Adis Abebi praktično nikoli ne trudi uveljavljati pravila.
Na trgu Chattara Dire Dawa v Etiopiji so se ženske oblekle s torbami kata. Foto: James Jeffrey / GlobalPost
V Hargeisi so mi rekli, da somalilandska vlada ne bo upala uveljaviti prepovedi zaradi vsote denarja in vpletenih interesov, čeprav obstajajo tisti, ki želijo to storiti.
"Težava se spušča v to, da moški ni del družine in da ženska prepušča vse, " pravi Fatima Saeed, politična svetovalka opozicijske stranke Wadani, ki je prej 15 let sodelovala z Združenimi narodi. "Moški sedijo več ur žvečijo - to je zelo zasvojenost."
Izpostavila je druge možne posledice: "Lahko prinese halucinacije, neprespanost, izgubo apetita, zamrzne spolne pozive, pri drugih pa jih poveča."
Drugi opozarjajo na stran domnevnega gospodarskega pada.
"Khat je ogromno breme za krhko gospodarstvo Somalilanda, saj pomeni, da se velik odstotek njegove tuje valute porabi za nakup khata, " pravi Rakiya Omaar z Horizon Inštitutom, svetovalnim podjetjem Somaliland, ki pomaga skupnostim preiti iz nerazvitosti v odpornost in stabilnost.
Kot je dejala, je Saeed podpiral prepoved khata iz leta 2014 v Veliki Britaniji zaradi negativnega vpliva, ki ga je imel khat na tamkajšnjo somalsko skupnost diaspore.
"Khat bi prišel ob 17. uri na letalo in do 18. ure so moški zapustili domove in se ne bi vrnili do 6. ure zjutraj, " pravi Saeed. "Po prepovedi je bilo tako, kot da so se ljudje zbudili iz globokega spanca - začeli so iskati službo, ker so del družine."
