Pripovedni
Ta pustolovščina je bila moje prvo samostojno potovanje - kot tudi moj prvi izlet iz ZDA. Ko sem bil otrok, so me starši enkrat odpeljali v Pensilvanijo, dvakrat na Florido in nekajkrat v Tennessee. Na komercialno letalsko družbo sem prvič letel, ko sem bil star 22 let, da sem v Bostonu videl svojo (zdaj že bivšo) punco.
Po fakulteti sem se preselil iz kamnoloma Granite iz Severne Karoline v New York City. Delal sem polni delovni čas približno dve leti, vendar sem imel občutek, kot da je moje življenje pod nadzorom nekoga drugega. Živela sem z dvema prijateljema v enosobnem stanovanju v Williamsburgu. Ko se je ta situacija končala, sem prodal večino tega, kar sem imel, in dejal, da bom potoval mesec dni. (Tehnično sem bil svobodnjak, zato se niso motili.)
Dobil sem potni list, rezerviral enosmerni let in načrtoval ogled priljubljenih destinacij v Evropi: Islandija, London, Kopenhagen, Berlin, Barcelona, Sevilla. Sprehodil sem se po mestih, si ogledal znamenitosti in se pogovarjal z drugimi popotniki v hostlih. Po mesecu dni takšnega potovanja sem začutil, da iz izkušenj nekaj manjka. Nisem imel nobene globoke interakcije z domačini in kulture so se počutile precej podobne Ameriki. Odločil sem se, da se podam v Maroko.
Po 45-minutnem trajektu iz Španije in nekaj noči v Tangerju sem se odpravil proti vzhodu do gorskega mesta, imenovanega Chefchaouen, območja, ki je znano po proizvodnji hašiš. Na vrhu hostla ob sončnem zahodu sem ob poslušanju klica k molitvi odmeval z gore, srečal Avstrijca z dreadlocks, ki mi je pripovedoval o potovanju po kopnem v Senegal, ki ga je pravkar vzel. Bil sem zaintrigiran. Zapisal je imena nekaj krajev, ki naj ostanejo na poti, in nekaj krajev, ki se jim je treba izogniti. Nisem bil prepričan, ali se bom tako zelo odpravil v Afriko, a ideja se mi je zataknila.
Na poti proti jugu proti Marakešu sem se ustavil v Rabatu in Casablanci. Obiskal sem mavretansko veleposlaništvo in zaprosil za vizum, ki sem ga prejel naslednji dan. En dan sem iskal v cepljenju proti Casablanci in Rabatu za cepljenje proti rumeni mrzlici, govoril v znakovnem jeziku in groznem francoskem jeziku in pripravljal 20 izvodov svojih potovalnih podatkov, potnega lista in vizuma. Svetovali so mi, da me bo to rešilo, da bom moral stopiti iz avtomobila na številnih vojaških kontrolnih točkah po Zahodni Sahari.
Z avtobusom sem se odpeljal do Agadirja, nato pa sem skočil na kratek polet do Dakhle, majhne oaze ob vodi, na katero so vplivali mavretanska, berberska in maroška kultura, vendar 12 ur vožnje od kjer koli drugje, celo rahlo poseljenega. V Dakhli sem našel letake, ki oglašujejo skupne vožnje s taksiji do mesta Nouakchott, glavnega mesta Mavretanije, 800 kilometrov stran.
Naslednji dan ob 6. uri sem skočil v avto z nekaj ljudmi v tekočih mavretanskih haljah. Atonalno petje je prihajalo in se sprejemalo po radiu več ur in ur, ko smo se vozili po avtocesti brez prometnih dvopasovnih avtocest, speljanih med oceanom in puščavo Sahara. Naleteli smo na vojaški konvoj, parkiran sredi avtoceste, z robastimi vojaki z AK47 na hrbtu tovornjakov. Peljali smo se s polno hitrostjo na rami ceste.
Pripravljanje izvodov potnih listov za čezmejni tranzit skozi Zahodno Saharo in Mavretanijo.
Mimo ozemlja Zahodne Sahare.
Izvedel sem, da je Zahodna Sahara sporno ozemlje pod 20-letnim premirjem. Nekoč sta se Mavretanija in Mali borila proti Maroku. Niti Mavretanija niti Maroko, vendar maroška vojaška prisotnost trenutno nadzira. Med ozemljem in Marokom je 5 kilometrov pas. Območje je minirano in ni ceste. Vse je skala in pesek. Največji strah sem bil, da sem nekako zavrnil vstop v Mavretanijo in se za vedno zataknil v tem 5-kilometrskem pasu.
Zapuščene avtomobile so vrgli v nikogaršno deželo, popolnoma slečeni do kosti. Bilo je kup starih televizorjev. V daljavi so hodili številke, en moški je nosil staro televizijo. Skupina mavretanskih moških je ustavila naš avto. Temna figura se je nagnila nad moje okno in me nasmehnila, nasmejana. Nisem imel pojma, kaj so se moški pogovarjali z našim voznikom, a so nas kmalu spustili.
Več zahodne Sahare
Na poti v Mavretanijo
Vstopili smo v Mavretanijo. Mavretanija je bila še vedno večinoma puščava, na njej so bile zaplate palme in kamele. Mimo vasi, ki so bile izdelane iz vezanih sten in kositrnih streh. Ko smo končno nehali moliti, sem stradala. Voznik me je odpeljal na mesto, da se uležem, in začel sem prikimavati. Zbudil sem se ob zvoku škripajočega ognja. Moški so kuhali dve ogromni goveji rebri, vsi pa smo sedeli na tleh in tako rezali koščke mesa in ga položili na nož. Ko je prišel moj red, sem si zažgala roko, da sem rezala govedino in vsi so se dobro nasmejali. Po tem sem izgubil privilegije za nože in vsi bi mi samo metali kos mesa, potem ko so rezali svoje. Nato smo sokove namazali s kruhom. Voznik mi noče plačati.
Glavno mesto Nouakchott je komaj imelo tlakovane ceste. Bil sem omamljen nad količino fizično bolnih ljudi, ki živijo na ulici. Tam sem prenočil in nato našel skupni taksi do meje Senegala. Ko sem prišel, je v taksiju stal en moški, učitelj angleščine. Nekaj kasneje se je ob nas ustavil avtomobil, poln mladih, in nato smo 7 ljudi stisnili v mercedes s 5 sedeži. Naslednjih 5 ur sem delil potniški sedež s svojim novim 200-kilogramskim prijateljem učitelja angleščine. Poskušal sem fotografirati, kako se vozimo na ta način, vendar je zavrnil, rekoč, da bo njegova žena ljubosumna.
Približuje se Nouakchott, glavnemu mestu Mavretanije
Nouakchott, Mavretanija
Nouakchott, Mavretanija
Nouakchott, Mavretanija
Na meji smo se skozi reko v Senegal peljali z dolgim čolnom podobnim kanujem in nato še en taksi do St. Ustavila sem mladega senegljana približno moje starosti, da bi ga vprašala za čas. Ime mu je bilo Cherif in takoj me je povabil, da bi ostal pri njegovi družini. Naslednji teden so me sprejeli v njegovo življenje: igral nogomet, obiskal mesto in se srečeval s prijatelji. Ko sem vprašal, kako bi mu lahko odplačal gostoljubje, me je prosil, naj njemu in njegovi mami kupim zobno ščetko in zobno pasto.
Cherif je imel prijatelja po imenu Kouyote Issa, enega najbolj neverjetnih ljudi, kar sem jih kdaj srečal. Njegova vrata so bila vedno odklenjena, hrana mu je bila vedno skupna, večino časa je preživel v šoli / zatočišču, ki ga je vodil za otroke ulice. Preko Issa sem spoznal Američana po imenu Andrew, ki je Cheriffu pomagal dobiti staž v urejanju videov v Dakarju. Cherif in jaz sva nato skupaj odpotovala v prestolnico, da bi ostala pri njegovi teti in se srečala z Andrejem.
Prehod meje v Senegal z ladjo
St. Louis, Senegal.
Življenje s Cherifom.
Življenje s Cherifom.
Dakar, Senegal
Življenje s Cherifom
Pozneje sem se na Andrejev predlog odpravil v Kedougou, 12-urno vožnjo z avtobusom v skrajnem kotu Senegala poleg Malije in Gvineje in tam srečal Jaka, prostovoljca mirovnega korpusa.
Jake me je odpeljal na 25-kilometrsko vožnjo s kolesom do njegove vasi - vendar se je moje kolo pokvarilo že v prvem kilometru. Neznanec z motorjem me je rešil in odpeljal, moje kolo in njegove trgovine po gori do vasi, kjer živi Jake - dve uri, preden bo Jake prispel. Kar me je zapustilo v zahodnoafriški vasi, več ur pred prihodom mojega novega jezika nisem mogel govoriti domačega jezika. Na srečo je Jake poklical načelnika, on pa je prišel in me odpeljal noter. Na srečo smo kazali na stvari in jih govorili v naših jezikih, dokler ni prišel Jake.
Nekaj noči sem prespal v koči na tleh, jedel hrano, pridelano na isti zemlji, na kateri sem spal, in užival v nočnem nebu brez milj luči ali elektrike. Jake bi prevedel in pripovedoval o običajih in vaški drami. Želim si, da bi tedne preživel z njim in njegovo družino. Namesto tega sem se vrnil v Kedougou. Ženska, ki sem jo srečal med vožnjo z avtobusom, Fadimata, me je povabila v Tambacoundo, majhno mesto 4 ure. Dva tedna sem ostal pri njeni družini enega očeta, treh žena in dvanajstih otrok. Fadimata zasedbi sem se pridružil kot basist in smo igrali dve ali tri predstave, včasih z množico do 100 ljudi.
Kolesarim z Jakeom do vasi mirovnega korpusa.
Jakejeva vasica v Senegalu
Okoli novega leta - ki sem ga preživel na plaži na jugu z učiteljem jezika, ki sem ga srečal v splošni trgovini - sem prejel klic z dela. Štiri mesece me ne bi bilo, čeprav sem jim rekel, da me ne bo več. Želeli so, da naredim nekaj vizualnih učinkov za televizijsko oddajo, ki se začne čez teden.
Odhajal sem. Zvabil sem si priložnost, da bi zaslužil več denarja in začrtal prihodnje dogodivščine, skočil sem iz lepljivega, 100-stopinjskega Dakarja na zmrzališko zimo v New Yorku.
