Pripovedni
Blondinka, oblečena v krzno, se je v psu približala pultu.
"Kje je tvoj Elf na oddelku police?"
"Oprostite. Čaka nas približno 200 ljudi, "sem dejal, za kar sem upal, da je zelo grob.
Stopila je nazaj s pulta, široko razgledanih oči. "Ne moreš biti resen! Hčerko Elf sem pustil v Teksasu. Kaj bom zdaj storil? "Odmahnila je z rokami.
"Oprosti." To je vse, kar bi lahko ponudil.
Tri leta zapored sem delal počitniške sezone v priljubljeni verižni prodajalni daril. Božič je bil vrhunec vse komercialne dejavnosti tukaj in dodatne roke so bile dobrodošle. Hotel sem nadoknaditi stroške še enega leta potovanja in osebnega popuščanja, koncerte pa so bile odlične. Lastnik je bil moj prijatelj, in iskreno rečeno, rad sem šel iz hiše in delal nekaj pri roki. To je bilo tisto delo, ki mi ga ni bilo treba zvečer vzeti s seboj domov.
Ona in vsi ostali so z nujnostjo hišnega ognja hiteli po trgovini.
Odločila sem se, da letos ne bom prosila za zaposlitev. Celotna izkušnja me je ob praznikih izčrpala. Odvrnili so me materializem in slaba duha tistih, ki so se vrteli okoli dokončnega prazničnega nakupovanja.
Sovražil sem tudi tistega prekletega Elfa na Polici. Dnevno smo odgovorili na približno 100 klicev ljudi, ki iščejo tega malega. Potem, ko je spakirala en paket za srečno mamo, se je veselo odpravila proti vratom in rekla: "Končno se bo moja hči prilegla!"
Ob drugi priložnosti sem bil zaposlen pri klicanju ljudi, da bi jim povedal, da njihovi vilinci čakajo na prevzem. Ena mama mi je sporočila, da ga ne potrebuje več, saj ga je kupila drugje. Odložil sem telefon in podatke posredoval kolegu.
Starejša ženska, ki je stala blizu oddelka za okraske, je preslišala in se naglo obrnila proti nam. "Vzela ga bom, " je rekla.
"Oprosti, " je rekel moj kolega. "Toda moral bo iti do naslednje osebe po vrsti na čakalnem seznamu."
Ženske oči so bile od besa praktično rdeče. "Idioti, " je prikimala in odhitela iz trgovine. Tam smo stali omamljeni in kislo vzdušje nas je zajebalo do konca popoldneva. Enostavno si ne morete pomagati, ampak nekaj stvari vzamete osebno.
Spomnim se, da sem odzval naročilo stranke v višini 900 dolarjev. Prehitela je po trgovini in ni iskala ničesar posebej, ampak je ugrabila vse, kar ji je bilo všeč. Mislim vse - orjaški Božički, bleščeči drevesni okraski, dragi in izpopolnjeni miniaturni zimski zasloni s tistimi motoriziranimi vrtečimi se božičnimi drevesi in figurami drsanja. Potrebovali smo trije, da smo njen voziček odpeljali do avtomobila, in vse, o čemer sem lahko razmišljal, je bilo, kako se bo naslednje leto naveličala takšnih okraskov in bo to počela znova. Pa vendar je ona in vsi drugi z nujnostjo hišnega ognja hitela po trgovini.
"MORAM imeti tega pevskega snežaka!" Bi rekli, da so pobrali priljubljeno dekoracijo, za katero niso vedeli, da obstaja le dve minuti. Senzor gibanja na polovici teh izdelkov je pomenil, da bodo izbruhnili v spontano skladbo, kadar koli je kdo pobral ducat in vklopil stikala, za zabavo. Življenje besa sem potisnil, ko sem mirno stopil do zaslona in vse ugasnil, takoj ko je stranka odšla.
Preklela nas je, nas odkrito žalila, ugrabila torbo in zaloputnila vrata za seboj.
Kar pa me je najbolj presenetilo, je bila neverjetna sovražnost do osebja. Kot zaposleni trdo delajo za minimalno plačo, smo v politikah in pravilih trgovine popolnoma nič povedali, kot je omejitev donosa in vračila denarja nekaj dni pred 25. decembrom. Nekega jutra je vstopila ženska z vrečo, polno počitniškega orodja, ki je želela vse vrniti.
"Žal mi je, " sem rekel še enkrat. "Toda naša politika trgovin pravi, da božičnih artiklov ne moremo vrniti po 21. uri." Pokazala sem na opombo na dnu potrdila.
Ženska je zaletela v bes. Zalotila se je okoli trgovine in kričala na mene in ostale ženske. Nisem vedel, kaj naj naredim, razen opravičevanja znova in znova. Dali smo ji telefonsko številko upravitelja. Preklela nas je, nas odkrito žalila, ugrabila torbo in zaloputnila vrata za seboj. Preostale stranke so se obrnile in nas usmiljeno pogledale.
In vendarle je tu, 22. decembra, in se mi zdi, da pogrešam dame, s katerimi sem delala zadnja tri leta. Prihajali so z vseh slojev življenja - študentje, ki končujejo srednjo šolo, samohrane mame, 20-krat pisateljev, kot sem jaz - in bili so približno tako resnični, kot se dobiva. Delaven, pošten in užitek za klepet. Spominjam se ene stranke, ki se nam je smejala, ki se je peljala za pultom. "Dekleta ste prepričana, kako se zabavate tukaj, " je dejala.
Spominjam se mame, ki je prišla v trgovino s svojima dvema majhnima dekletoma. Izročil sem ji Elf na polici in ona se je z njo obrnila na svoje otroke. Očitno niso imeli pojma, da prejemajo tako posebno darilo, ker je kar naenkrat izbruhnil pandemonij. Dekleta so skakala gor in dol ter kričala, cvilila, ploskala po rokah. Sedela sta na tleh ob blagajni in občudovala golobastega malega Elfa z njegovimi rožnatimi obrazi in dolgimi trepalnicami, medtem ko je mama plačala. Ko sta odšla, se je starejša hči obrnila k meni s solzami sreče. "Hvala lepa!" Je rekla. Ves prizor se mi je prikradel na srce. Ljubeča mati, ki je želela najboljše za svoje otroke. Cenjena dekleta, ki so resnično verjela v magijo.
Vesele deklice so me razumele, da je bila moja grenkoba zaradi materializma napačno usmerjena. Včasih en sam 20-krat ne more pomagati nastanku osamljenosti, potem ko ves dan služijo srečnim družinam, novim materam in mladim ljubimcem. Moja zamera je izginila ob vrnitvi v hišo mojih staršev, zavita v sneg, vroč lonec grahove juhe, ki me čaka na štedilniku.
Tako uživajte v svojih bleščečih snežakih, svojih animiranih Božičkih in srebrnih pladnjih, zloženih z medenjaki. In svojemu službenici ponudite nasmeh v zameno.
