Rodil sem se in odraščal v Zimbabveju zimbabvejskim staršem. Nisem imel pojma, kaj naj pričakujem, ko se je leta 2002, sredi politične in gospodarske krize, moja družina težko odločila, da zapusti naš dom in se preseli v Francijo. Moja posvojena država je bila polna presenečenj.
1. Francozi so kosmati
Ta je nekoliko zastarel. Medtem ko se moja hrepeneča francoska teta ni obrijala in se odpravila na plažo, so mlajše generacije popolnoma zavrnile prostoživeče dediščine soixante-lovcev.
V resnici je posel v Franciji cveten. Obstaja celo sramna pričeska, imenovana vozovnica za metro, v čast znamenitih pariških vozovnic - majhni beli pravokotniki, ki jih lahko zamašite iz mestnih odtokov.
2. Francija je tako kot v pesmi Flight of the Conchords "Foux Da Fa Fa."
V Zimbabveju so me učili francoščine iz starih učbenikov iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ki jih je moja šola podedovala po Evropi. Napolnili so jih z drobnimi črtami zastarele, skoraj mitske Francije. "Pierre et Marie" se je vedno zdelo, da sta na kolesu, vratoloski šali pa vedno zoprni. Njihova edina skrb so bili bageti, sakissoni in vlaki TGV, ki so jih vozili v kolonije de vacances.
Kot si lahko predstavljate, me je to pustilo popolnoma nepripravljeno na pravi kraj. Ampak če je bila ena stvar, ki je izpolnila moja pričakovanja, so se vlaki SNCF vozili po podeželskih progah Lot-et-Garonne, kjer se je moja družina nenadoma znašla. Imeli so usnjene sedeže v barvi gorčice. Fluorescenčne žarnice nad okni so nenehno utripale in naborki vlakovnih zaves iz tvida so me spominjali na gube navzdol za hlače starodobnika. Lahko bi si predstavljal sebe s "Pierre et Marie" na poti do mojega lastnega kolonije.
1. Zapuščina francoske revolucije je živa in zdrava
Družinska prijateljica iz univerzitetnih dni mojih staršev nas je našla pri hiši. Bila je razpadajoča stara kmečka hiša sredi suhih rumenih polj pšenice. Lastnik je bil naravnost zunaj strani zgodovine: aristokrat iz starega denarja, ki je živel v stanju metaforičnega propada, relikvija pred propadom francoske aristokracije.
Njene nešteto mačk je divjalo po hiši. Na marmorni praznični mizi so pustili raztresenost. Namesto da bi pospravila njihov nered, bi ga pokrila z lonci. Bila je goreča katoličanka, prejemala je faks sporočila v latinščini in negovala sanje o svetništvu.
Bogastvo njene družine je bilo takšno, da njenemu sinu nikoli ne bi bilo treba delati dneva v življenju, pa vendar je njen bivši mož imel v lasti château, ki se je prilepil na pečino in počasi padel v nemir.
2. Francija je epicenter zapeljevanja
Pred prihodom v Francijo se mi morda ne bi dalo kaj dosti nadaljevati, vendar mi sloves romantike in skrivnosti ni ušel. Pariz mednarodno velja za prestolnico ljubezni in večerja ob svečah na terasi elegantne restavracije je ena od arhetipskih podob zapeljevanja.
Odkril sem, da Francozi menijo, da je to napačno. Italijani so zanje tisti romantični. Ko Pepéja Le Pewa poimenujejo v francoščino, mu dajo italijanski naglas. Pravzaprav je to njihova rešitev za večino francoskih likov v anglofonskih filmih in risankah.
Obstaja toliko stvari, za katere menimo, da so v bistvu francoske, a ko enkrat prideš tu, spoznaš, da je vse samo vprašanje perspektive. Kar govorci angleščine menijo, da je francoska pletenica, Francozi pravijo afriška pletenica. Kar imenujemo francoska manikura, pravijo ameriška manikura.
3. Francozi ljubijo Francijo
Medtem ko sem slišal za sloves Francije do romantike, sem povsem pozabil na njen sloves arogantnosti. Dovolj je reči, da sem to odkril sam.
Po nekaj letih bivanja tukaj sem odpotoval v Cape Town, da bi obiskal bratranca in si nabral izvod njegovega satiričnega atlasa z jezikom v obraz. Odprla sem jo v vnosu o Franciji, začelo pa se je: "Ena nacija nad Bogom." Medtem ko je bilo pisanje snarkljivo, nisem mogel verjeti, kako pomembna je večina komentarjev. Počutila sem se, kot da bi mi prebrali misli.
Académie Française je ena najstarejših ustanov v Franciji. Ustanovljeno leta 1635 ga sestavlja 40 članov, imenovanih Nesmrtni. Njihova naloga je zaščititi francoski jezik pred vdorom angleščine in "prestrezan" francoščina iz Magreba, starih kolonij podsaharske države in Kanade. Učni načrt literature je prepreden z mrtvimi, francoskimi, belimi samci. Učni načrt zgodovine poudarja De Gaulleja in de-poudarja Pétaina do zaskrbljujoče stopnje.
Številnim Francozom se ne morejo zdeti boljši jezik, boljša kulinarika in nič boljšega za gledanje kot družina Dupont v julijskem tradicionalnem kampu.
