Potovanja
Feature Photo: hojusaram Fotografije: avtor
V Busanu v Južni Koreji se odpravim na večerjo blizu ribje tržnice Jagalchi, znanega mestnega obmorskega območja. Čez dan sosesko napolnijo ženske srednjih let, ki imajo športne kratke permete, gumijaste rokavice za pomivanje posode, dežne škornje, vate in ostre nože, kože in mlete morske sadeže. Po bloku stojnic so predstavljena bitja iz oceana, ki plavajo v rezervoarjih, ležečih na ledu in brezskrbno nalagajo na pločniku.
Posebnost sosednjih restavracij je hoetjip, sashimi v korejskem slogu. Tako kot večina obrokov v Koreji tudi hoetjip spremlja ducat ali več majhnih stranskih jedi, imenovanih panchan. Panchan bo neizogibno vseboval krožnike vseprisotne sladko in kislo vložene redkvice, ognjene kimči, pikantno omako gochujang in narezan surov česen, ki bo dodal še večjo moč. Na voljo so tudi kupi zelene zelene solate in shisovih listov za zavijanje okrog mesa.
Z navdušenjem začnem na nekaterih bolj znanih pančanuh, kot so ocvrta palačinka z morskimi sadeži, kuhane kozice v lupini in ocvrte lignje. Grozd stranskih jedi povzroči, da moji palčki zajdijo. Nobene hrane ne prepoznam, vendar me to ne ustavi. Del cen hrane je predstavitev in na teh krožnikih predstavitev ne uspe. Koščki kakršnega koli morskega bitja so tako naravnost grdi, da nobena garnitura ne bi mogla izboljšati prizora.
Na enem krožniku je kup morskega ananasa ali morske špricerke (meongge), lep, ko je živ, z rumeno bledijo v rdečo po svoji špičasti sferični lupini kot tropski sončni zahod. Olupljeno, meso z maslenimi barvami ima kompleksen okus, ki združuje kisel, saden in briljast, s prevladujočim kovinskim okusom, ki se ne bi smel ponavljati.
Nato poberem delček tistega, za kar se pozneje naučim, da je na žalost poimenovan morski penis (gaebul). Na žalost je tudi ime natančno: bitje je živo, ko je živo, podobno razstavljenemu tujerodnemu falu s pnevmatskim pogonom. Oblika me spominja tudi na izdelavo klobas; v trenutku, ko se polnilo potisne v raztegljivo ohišje. Mrtvo - ker je meso mrtvo, ga potisnem, da se prepričam - morski penis je izpuščen in majhen, videti je kot plavut črv, sijoč in rožnat kot jezik. Njegova hrustljava in žvečilna tekstura je presenetljivo prijetna.
Moji palčki se končno usmerijo k zadnjim neprašenim kosmičem, snovi, ki jo lahko velikodušno opišemo kot koščke polža. Njegovo sijajno, mehko meso je pikasta mešanica kaki zelene, temno rjave, gorčično rumene in modro-sive barve, ki tvorita površino tako umetno kot odbojno.
Če bi doma videl to zver v moji kuhinji, bi se vprašal, kako se je vdrla iz zaodrja. Toda odločena sem, da bom enkrat poskusila karkoli, še posebej, če je že na mizi. Z globokim vdihom in globljim vzdihom poberem enega manjših koščkov.
In se premika.
Natančneje, pogodba se zaostri in postaja manjša, napeta in težja. V trenutku spustim meso, vzamem nazaj svoje palčke in počakam, ali bo šlo še kaj drugega, kot krik. Nekaj sekund pozneje se glutenski drobček sprosti in se vrne v bolj lužno, ohlapno stanje.
Ker sem nagnjen k občasnim nezrelostim, začnem pokati različne koščke na krožniku, zaradi česar se vsak kos večkrat skrči in sprosti. Če to naredim dovolj, bodo morda bitja umrla ali odplaknila. V črevesju upam na slednje. Vendar ni takšne sreče, čebulice ostanejo na mestu.
Prepričan sem, da gre za koščke nedavno narezanega večjega bitja, katerega živci streljajo v nezavedno parodijo na življenje, nič drugače kot pred kratkim obglavljeni piščanec, ki teče okoli kmečkega dvorišča. Nikogar ne bi smelo vprašati. Nihče od osebja ne govori angleško, edine druge stranke v restavraciji pa so velika zabava zoprno pijanih korejskih poslovnežev.
Še enkrat zagrabim košček skrivnostne morske hrane. Predvidljivo se napenja, ko ga vlečem skozi omako gochujang, zaradi česar bi lahko bilo usnje čevlja fenomenalno. Košček položim v usta in poskušam žvečiti, razen če je meso bitja neprimerno za moje zobe.
Napeto izvlečem grdo vedro iz svojih ust. Ko strmim v težke ostanke hrane, oblikujem novo strategijo. Ko dam še en kos v usta, ga pustim na jeziku, čakam, da se sprosti, tako kot se je zgodilo na krožniku.
Ko začutim napetost, ki zapusti konjiček, hitro napadem in nemirno žvečim. Preden požrem svoje prvo živo bitje, je kratek okus oceana. Potem si lahko samo mislim, "Kje je moj soju?"
