Življenje izseljencev
V hotelski sobi v Abu Dabiju sem se zlil v posteljo. Nisem bil bolan. Niti utrujen nisem bil. Zakaj sem torej tretjo noč zapored gledal svetovno prvenstvo v dartu? Končno sem se vrnil tam, kjer sem odraščal v Dubaju, in to "pokazal naproti" svojemu možu, in sem bil kratek. Ni mi bilo všeč vse moje ponosno hvalisanje; ali bolje rečeno, spremenil sem se in se je spremenilo in tega nisem zelo dobro načrtoval.
Moja družina ima zgodovino na Bližnjem vzhodu. Pravzaprav sta nafta in plin mojemu očetu ponudila priložnost, da je v 60. letih zrasel v Severni Afriki in se nato v 80. letih spet vrnil v Libijo. Seveda se kot otrok ne spomnim nobenega Tripolija, toda moji spomini na življenje v Združenih arabskih emiratih so bili veličastni. Takrat smo bili tam več kot desetletje in vse do poznih 90. let, to je bilo vse, kar sem vedel. To so bila leta moje brezskrbne mladosti in tudi, z izjemo kratke zalivske vojne, najnovejše dobe relativnega miru in blaginje na svetu.
Moj oče je vedel, kako zelo sem poveličeval našo izseljensko preteklost in kakšna bodo moja pričakovanja, zato me je opozoril: "Ne moreš se vrniti, otrok." Odprl se mi je, kako težko jo je obiskati zdaj. Zanj se je mesto toliko spremenilo, da je bilo skoraj neprepoznavno in brez družine ni bilo več tako zabavno. To in moja mama je umrla.
Kljub temu sem, želel še eno pustolovščino, pogledal njegov nasvet in Ryan in sva začela dopust z novoletno nočjo v Dubaju. V tisti vroči noči smo se lučali na plaži pod lučmi hotela Atlantis in pili šampanjec z preveč ceno. Debakl, ki se je zgodil po, je bil naporen, a hkrati šaljiv, zaradi česar sem bil navdušen nad dejstvom, da sem to pričakoval. V resnici na Bližnjem vzhodu je bilo to "vse najboljše", toda ko je prišel čas za ognjemet, je prišlo do 30-minutne zamude in odhod iz otoka Palm je bil popolna in popolna katastrofa.
V Dubaju je bilo zdaj tako drugače; Bil sem tam, ko se je gradil Burj Khalifa in zdaj smo stali v njegovi senci kot turisti, spominjali smo ga iz filmov Mission Nemogoče. Ko sem tam živel, je bil običajni pretekli čas odhod v trgovski center kot mladostnik z lokalnimi prijatelji. Nisem prepričan, zakaj smo se ob obisku toliko obesili okoli njega. Nerodno mi je, ker ne bomo imeli boljših alternativ za nas. Mislim, da sem naredil nekoliko upravičeno napako, ko sem domneval, da se bodo res zgodile čudovite stvari, kot so bile prej.
Kar sem spoznal, da so "avtentični" trenutki iz moje preteklosti, je moja mama resnično mučno načrtovala, preden nam je turizem pokvaril majhno skrivnost. Tista posebna kampiranja v puščavo z mojo izvidniško četo so bila bolj realistična, ker še ni bila mainstream in komercialna, a izkušnje, ki so bile tokrat naokoli, so bile tako lažne, da so se zalegle v visoka nebesa. Po tem, ko je karavana previdno zapeljala skozi sipine, smo prispeli do stalnega beduinskega kampa z velikimi generatorji, potiski in lončkom za pleske. Bil sem razočaran zaradi Ryana. To sploh ni bilo tako, kot sem si ga zapomnil.
Dubai me je na splošno pustil z grenkim okusom v ustih (kar me je sram prevedeno v Ryan), a v Abu Dabiju mi je bilo na začetku veliko bolj udobno. Ko smo šli na večerjo v družinski dom mojih prijateljev iz otroštva, je bilo čisto posebno. Družina je sirska in libanonska in užival sem privilegij, da sem odraščal, da jedo pri njih; in zdaj je njena mama spet kuhala zame, na mojo posebno prošnjo. Minilo je že več kot 15 let, ko pa sem stopil na vhodna vrata, so me pozdravili znani vonji njenih polnjenih grozdnih listov in kibbe. Zame je bil veliko bolj sentimentalen, kot bi si kdo lahko predstavljal.
Čudovita voda je bila takšna, kot je bila kdaj koli in me je izjemno razveselila. Odraščajoč sem imel iz svoje sobe vedno pogled na obalo svetlo modrega perzijskega zaliva. Veliko časa smo preživeli na plaži in imel sem veliko spominov na plezanje dreves s prijatelji v Beach Clubu in z mamo iskal morske školjke. Tako zabavno je bilo izbrati školjke; prižgala se je in vse se je upočasnilo. Ko sva z Ryanom hodila ob obali, sem razmišljala, kako je življenje naše družine lažje in sem se vprašala, ali bi bilo drugače, če bi ostali.
Kasneje se je z nami srečal še en dragi prijatelj in pobrali smo se tam, kjer smo odšli. Zdaj sem se počutil bolj sproščeno, celo zasmejal sem se ob smešnem naključju, da skladba Pit Bull še vedno igra v njenem avtomobilu, tako kot takrat, ko sem jo zapustil pred 10 leti. Imela sva super obisk, vendar sem bil razočaran, ker se ji več ljudi ni pridružilo. Takrat sem izgubil živce. Pričakovala sem, da bom moža odpeljala v svoj stari šolski kampus in se sprehodila po spominskem pasu. Konec koncev je moja družina v določenem smislu pomagala »zgraditi« kraj. Toda do zdaj sem se počutil kot vsiljivec in nismo šli.
Mogoče sem ga prosil, ko smo se sprehajali po mojem starem stanovanju; vhod, ki je bil nekoč okrašen z bugenvillejo in lepo perzijsko lončenino, je bil zdaj sterilna in na robu, da so jo porušili. Spremenili so ga v vladno pisarno, primerno imenovano "Krizni center". Hemingwayeva gostilna je bila nenavadno najbolj tolažljiva. Znan vonj - kombinacija piva, alkoholnih pijač, tobaka, evkaliptusa, klora in kolonjske vode - me je popeljal nazaj v preteklost zgodnjih večerov - pozne noči pa sem se opazoval, kako sem se starši družili z vsemi. Želel sem prepoznati enega od barov, na katerega sem imel lepe spomine, toda ni bil tam, morda že dolgo mrtev. Vsaj postregli so s hladnim pivom.
Celotno potovanje je postalo težka tabletka za zaužitje; Zavedel sem se, da kraj resnično zavre ljudem in da jih nobena idealizirana različica resničnosti ne more vrniti nazaj. Bil sem izčrpan, ko sem poskušal narediti to mesto iz svoje preteklosti nekaj, kar ni bilo. Mene je to nosilo, ko sem videl vsak stari spomin in se podzavestno spomnil moje pokojne matere ali kako so bile stvari nekoč. Želel sem spremeniti naše lete in oditi zgodaj, vendar je bilo predrago. Počutil sem se težko, vendar zdaj priznam, da je bil to korak v procesu žalovanja. In ob vseh teh vzponih in padcih sem v hotelski sobi našel olajšanje zaradi pritiska, ki sem ga opravil na Abu Dabiju in sebi. Moj oče je bil ves čas v redu: Ne moreš se vrniti. In ne vem, ali bom sploh kdaj.
