Potovanja
Zgoraj predstavite fotografijo in fotografijo Robina Esrocka.
Rižev viski, sladek opijumski dim, krvava zgodovina: Robin Esrock kopa po plasteh, da bi ugotovil, zakaj se zdi, da je zadovoljna laoška ljudstvo.
Spotikal sem se okoli glasbenega festivala blizu Budimpešte, ko me je mlado srbsko dekle povabilo v topel šotor na skodelico čaja.
Vedno se bom spomnil njene reakcije, ko sem ji rekel, da eno leto potujem v več deset držav po svetu. Njen blaten nos se je strgal in iskreno je vprašala: "zakaj?"
Za takšno vprašanje imam veliko težkega streliva: različne kulture, izkušnje, yada yada.
Nikoli pa še nisem našel pravega odgovora na to vprašanje, razlog za to, da sem v tako kratkem času obiskal toliko krajev (čeprav se eno leto morda ne zdi tako kratko; dva tedna v državah, kot so Peru, Bolivija ali Poljska, se komaj praskajo površina).
Morda mi nekaj v notranjosti pravi, da je to moja edina in zadnja priložnost, da vidim svet.
Ne, to je fatalistična neumnost.
Ta teden mislim, da sem morda našel odgovor in je zelo preprost.
Fotografiral Robin Esrock.
Iskanje Laosa
Sploh nisem nameraval obiskati Laosa. Ni bilo na moji poti; ni ga bilo treba videti. O državi sem komaj vedel, in nobenega pojma, kakšen je bil kapital (kajne?)
Vem, da so ZDA v Laosu vodile tajno vojno v šestdesetih letih prejšnjega stoletja - znanje, pridobljeno predvsem z gledanjem "Air America" in "Smrtonosno orožje" z Mel Gibson. Mel mi je povedal, da je Laos center za proizvodnjo opijuma in heroina, poln Vietnamskih veterinarjev, ki sestavljajo ogromne obroče z mamili, vsebuje pa na tisoče ton neeksplodiranih eksplozivnih sredstev.
Laos, ki meji na Tajsko, Vietnam, Mjanmar, Kitajsko in Kambodžo, Laos vodi komunistična vlada in je najrevnejša država v jugovzhodni Aziji.
Če se mi nasmehne še en simpatičen otrok, bom moral začeti posvojiti.
Luang Prabang, severno od Laosa, je versko središče države. Prispel sem ob mraku in me je hitro zasrkal tempo. Pomanjkanje le-tega. Moja skupina osmih ragatgov se je sprehodila po nočni tržnici, kjer so ženske sedele ob svojih pisanih vrečah in krpah, klepetale med seboj ali mirno sedele nazaj in se igrale s svojimi otroki.
Nihče ni vpil na nas. Nihče nam ni poskušal prodati ničesar.
Sprehodili smo se po ozki tržni poti in se čudili kakovosti in ceni ponujenega blaga.
Potrpljenje in pivo Lao
Z nahrbtniki smo bili sveže meso in kljub temu nas je stradajoča masa puščala pri miru. Ali bi lahko ti ljudje dejansko spoštovali našo pravico? Tajci zagotovo niso; pravzaprav to nima veliko ljudi v državah tretjega sveta (in kdo jim lahko očita to?)
Vozniki tuk-tuka so se spustili na nas kot komarji, vendar so celo odgovorili "ne" za odgovor. Nekaj minut stran smo v bujni, tlakovani soseščini našli gostišče, si v 80-kilogramskem perilu predali perilo in raziskali govorice, da je laoško pivo z imenom Beer Lao med najboljšimi na svetu.
Francoski vpliv je v Laosu velik, saj je bila nekdanja francoska kolonija, francoski poslovnež pa je pivovarno Beer Lao postavil z najnovejšo tehnologijo in tehnikami pivovarstva. Beer Lao živi po svojem slovesu, zato vsak popotnik, ki ga srečate v Laosu, nosi majico Beer Lao. Veliko pivo stane 1 dolar, približno enako ceno kot majica.
Domačini so bili videti izredno zadovoljni z nič, odnos, ki se je zdelo, da tudi potniki odganjajo.
Če čakate več kot eno uro na solato, se s človekom v restavraciji preprosto ne morete razburiti, ker se ne bo smel nasmejati. Dobil sem vtis, da bi lahko, če bi hrano lahko stregel brezplačno.
V Laosu je nekaj oprijemljivo lepega, kar je najbolj očitno, ko vidite otroke, ki se igrajo na ulicah. Njihov pozdrav "sabadee" je vrisan s tako navdušenjem, da vam lahko razbije srce.
Fotografiral Robin Esrock.
Ta nedolžnost in toplina je še toliko bolj dirljiva, če upoštevamo nasilje laoške zgodovine.
Polovica države čaka, da eksplodira; ZDA so devet let na skrivaj bombardirale podeželje v pozabo (s stroški 2 milijona dolarjev na dan), sledila je državljanska vojna, komunistična vlada še vedno spravlja stvari v zemljo, droge so nezakonite, vendar še vedno širijo.
Industrijski razvoj je malo, železnic ni, država nadzoruje vse medije, državna avtocesta pa je gladka kot skledica skalnih koruznih kosmičev. To mi je močno tehtalo, zato je bil čas, da lovim zmaja.
Zlati trikotnik
Tako kot seks-turizem na Tajskem je tudi v Laosu narko-turizem močno odvračan, vendar veliko ljudi prihaja sem prav zaradi tega.
V Kolumbiji ali Peruju lahko kokain razreda A kupite za samo 8 dolarjev na gram (v New Yorku ali Londonu lahko stane kar 160 dolarjev na gram). Laos je del Zlatega trikotnika, ki oskrbuje večino svetovnega surovega opija, kasneje predelanega v heroin.
Opij sam izvira iz 6000 let in se že od nekdaj uporablja kot močno zdravilo, predvsem v koktajlih, kot je morfij.
Preprosto preprosto, opiati odvzamejo bolečino, vendar jo zaradi svoje zelo zasvojenosti zelo hitro vrnejo nazaj, nato pa še nekaj. Kljub temu je opij že stoletja navdihnil znane pisatelje, in če bi Conan Doyle znal čarobnega zmaja, zakaj ne bi mogel Modern Gonzo?
Čeprav sem se preselil v svojo prvo hišo za goste, da bi se izognil škripanju zgodnjih jutranjih petelinov, nam je prijazni mladi upravitelj ponudil, da nam nabavijo nekaj lepljive opijunske smole in nam hitro izdelajo bong s steklenico z vodo, kositrno folijo, prazen vložek s peresom in vosek za sveče.
Sedeli smo okrog in sprejemali zadetke, medtem ko je sladko dišiv dim napolnil sobo.
Fotografiral Robin Esrock.
Čeprav sem dobil rahlo žuželko, po več vdihih nisem videl nobenega zmaja, ki bi se lovil, in kmalu smo popili vso črno puško.
Nekoliko na olajšanje me izkušnje z opijumom niso pripeljale do neke mokre hrbtne uličice, kjer je bil ležeči, kosmati fant po imenu Chang pripravljen napolniti mojo cev.
Če pa je opijum tako zasvojen in razširjen, so morda zato vsi v Laosu tako veseli. Kasneje bi preučil svojo "srečno" teorijo.
Sabadee
Potujem, ker se vsake toliko spotaknem po vesolju, ki ga nepričakovano navdihnem, da lahko spremeni vse.
Nekateri domačini so mi ponudili tradicionalni laoški viski, narejen iz riža, in tega ne morem zavrniti.
Njihova radodarnost in toplina sta živčna in popolnoma navdihujoča. "Prvih deset dni?" Vpraša moj prijatelj Minesh, kolega po svetu. »Vrhunski tri dni!« Odvrnem.
Potoval sem v dovolj krajev in videl dovolj stvari, da sem vedel, kdaj je nekaj resnično posebnega. Ne vem, kako dolgo bo Laos še naprej obstajal v svojem trenutnem, bizarnem stanju, vendar se počutim blagoslovljeno, da sem ga sploh odkril.
