Življenje izseljencev
Fotografije: avtor
Michele La Morte-Shbat se odloči, da bo v Washingtonu DC zapustila lagodno življenje in se preselila v Savdsko Arabijo.
"Nikoli te nisem hotel tukaj, " je rekel. "Ko so me vprašali, sem jim rekel, da se motite za delo."
Srce mi je preskočilo utrip. Nestrpno sem se zazrl v koščke pohabljene, rjave mrežaste preproge, popoldansko sončno svetlobo pa skozi okna specialistične bolnišnice King Faisal (KFSH) v Rijadu v Savdski Arabiji.
Bil je november 2000. Pred nekaj dnevi sva z možem Bisharo zapustila skoraj idilično življenje v Washingtonu, DC, kjer sva si skupaj s potrebno ameriško belo ograjo za pike v skupni hiši s petimi spalnicami prišla v Savdsko Arabijo.
Naš let z letališča Washington Dulles do Rijada v Savdski Arabiji je trajal skoraj 20 napornih ur, s seboj pa smo vzeli naša dva ljubljena marelična pudla, naša 43 kosov prtljage: vse življenje. Pet besed je grozilo, da bo naše potovanje na pol sveta nesmiselno. Zazrl sem se v Abdullaha, človeka, ki sem se ga veselil kot novega šefa, v njegovem hrustljavem, belem reberju in žrebcu, ki je iskal njegov herubični obraz, poskušal je razumeti njegove besede, ne da bi moji čustvi kar najbolje izkoristili mene. Sem bil pripravljen dovoliti, da bi moj trdoživi uradnik mehko govoril?
Preselitev v Savdsko Arabijo ni bila izbira, s katero sva se z možem odločila. Potem ko sem sedemnajst let preživel v urbanem okolju prestolnice naroda, sem začel v življenju opaziti neke vrste nemir.
S svojim možem in prijatelji sem imel srečno in izpolnjeno osebno življenje in užival sem v službi in sodelavcih, vendar nisem mogel otresti predstave, da sem dosegel planoto; Počutila sem se, kot da stojim na robu zamišljene obale kot žena mornarja, ki je pripravljena, da se na obzorju pojavi znana ladja.
Z krivdo sem se spoprijel s tem, da sem bil prisiljen stopiti iz tega popolnoma lepega obstoja. Med druženjem z Bisharo, krščanskim libanonskim državljanom, rojenim v Jordaniji, sem se seznanil s, kar se mi je zdelo, enigmatično in ezoterično regijo Bližnjega vzhoda.
Ples meč na festivalu v Rijadu
Še vedno sem bil radoveden nad tem delom sveta, ko smo se poročili, vedno intrigiran, ko je Bishara govoril o svojem otroštvu in izkušnjah odraščanja v tujini. Moje hrepenenje - kot nizka vročina - po kulturni pustolovščini, ki me je zajela konec leta 1999, ko sem se počutil posebej vlečenega v nepremagljivo Savdsko Arabijo.
Ni bilo zanikanja učinka, ki ga je imela že sama omemba kraljestva na mene; moj um je preletel podobe belih opranih palač, kamnitih kamnitih ulic, zagozdenih s trgovskimi vozički, in kraljevske ženske, zavite v črno, so tiho drsele po zračnih plazah. Slike so utripale po podobnih prizorih iz filma, ki še ni končan. Medtem ko sem svoje občutke delil z Bisharo, so se mu navadno vesele oči motile in čelo mu je bilo napeto. "Savdska Arabija, zakaj Savdska Arabija?" Je vprašal.
Nisem si lahko natančno določil, zakaj, samo vedel sem, da je to mesto, ki ga moram raziskovati na tem križišču. Bolj ko sem preusmeril možnost, da začnem novo življenje v tej skrivnostni državi, bolj sem se navdušil. Nova najdena energija je nadomestila moj nemir in sčasoma je zasijala mojega sprva neljubega moža.
Morda naivno sem si mislil, da bi bilo iskanje zaposlitve najtežji vzpon na tem življenjskem prehodu. Devet mesecev sva z možem vroče delala, da sva si zagotovila delovna mesta v Savdski Arabiji. Po začetnem potovanju v Kraljevino z ameriško-savdskim poslovnim svetom februarja 2000 je Bishara imela srečo, da je srečala savdskega šeika, ki mi je prijazno obljubil, da mi bo najprej zaposlil službo, nato pa še Bisharo, saj so savdske delovne omejitve omejile mojo možnost zaposlitve na akademiji, bolnišnice in ženske banke.
Zgodi se njegovi besedi, da smo teden dni po telefonskem pogovoru Bishara s šeikom prejeli klic iz Specialistične bolnišnice King Faisal, visoko cenjene medicinske ustanove na Bližnjem vzhodu z dobro usposobljenim osebjem, ki je zahtevala moj življenjepis. Dva tedna pozneje smo bili obveščeni o mojem novem položaju vodje nedavno ustanovljenega oddelka v finančnem uradu.
Moje prvotno navdušenje je bilo kratkotrajno, nadomeščeno z administrativnimi glavoboli: nešteto telefonskih klicev vodstvu na KFSH o podrobnostih moje pogodbe o zaposlitvi in plače, ugotovitev logistike prinašanja naših miniaturnih mareličnih pudlov s seboj, večkratna potovanja k zdravniku zahtevali zdravniške preiskave in oskrbovali bolnišnico s poročili o kriminalistični zgodovini, vizumskimi obrazci in družinskimi evidencami.
Začel sem razmišljati, da se naše novo življenje v Savdski Arabiji ne bo nikoli uresničilo. Ne glede na to, ali sem se odločil s svojo odločenostjo ali iz vrste srečnih odmorov, sem se kljub temu znašel na tisoče kilometrov od edinega doma, ki sem ga kdaj poznal, pri srečanju z novim delodajalcem.
"Abdullah, " sem začel, končno našel svoj glas. "Prišel sem, da bi bil timski igralec, da bi trdo delal in pomagal vašemu oddelku, da bi bil kar najboljši." V Abdullahovem obrazu se je slišalo utripanje. "No, " je rekel, "resnično mislim, da nimate ustrezne podlage, da bi bili del naše skupine."
S svojo odločnostjo sem vztrajal. „Abdullah, zanima me učenje in hitro se učim; Prepričan sem, da je mogoče premagati vse moje slabosti."
Abdullah me je strogo, kvizastično pogledal in nato naglo obrnil hrbet ter korakal po hodniku. Ostala sem zakoreninjena do kraja, ne vem, kaj se je pravkar izteklo. Minilo je nekaj minut in niti Abdullah niti kakšen nadrejeni me ni vljudno "pospremil" iz stavbe; Začel sem se zavedati, da je moja služba ostala nedotaknjena in sem oddahnil od olajšanja.
Stavba KFSH, kjer je delal avtor
Nikoli ni bilo časa, ko se v Savdski Arabiji nisem zavedala, da sem profesionalna, delovna ženska. Bližnji vzhod in njegovi običaji so bili v zadnjih osmih letih deležni ogromne pozornosti. Priznam svojo radovednost in zaskrbljenost pred potovanjem v kraljestvo, v mislih pa sem spremenil mite in govorice, ki sem jih slišal o strogih pravilih in predpisih, ki jih vsiljujejo ženske.
Čeprav so zagotovo pomenili dobro, prijatelji in družina niso imeli pomanjkanja mnenj in (kmalu bi se naučila) napačnih ali senzacionaliziranih dejstev o "tragičnem" položaju žensk v Kraljevini. Vendar sem bil odločen, da bom svoje novo življenje začel s popolnoma odprtim umom in se skozi to novo izkušnjo naučil čim več o sebi in o kulturi.
Ko sem prvi dan dela hodila po hodniku pisarne, sem si privoščila majhne, pomirjujoče vdihe. Na moje presenečenje in olajšanje sta me z veseljem pozdravili dve mladi savdski ženki, ki sta mi ponudili kardamom kavo, priljubljeno pijačo z ostrega, začinjenega, sladkega okusa, ki je služila kot dobrodošla pavza iz mojih zgodnjih frenetičnih dni v Kraljevini.
Moji savdski moški kolegi so bili prisrčni, a manj znani in so me nežno stiskali za stiskanje rok in strmo rezerve. Ta sprejem me je nekoliko zmedel, saj sem bil navajen na priložnostne pozdrave, ki so jim sledili potrebni "mali pogovori", značilni za ameriška delovna okolja.
V tednih, ki so sledili, sem bil prijetno presenečen, ko sem opazil, da je ta na videz zadržan delovni odnos z mojimi sodelavci iz Savdske vojske moški skorajda družinsko združil; Omenjena sem bila kot sestra, kar mi je prineslo določeno mero spoštovanja. Sčasoma je celo moj šef Abdullah postal dober prijatelj in skoraj brat Bishara in mene, ki nam je pomagal skozi nekaj močnih osebnih preizkušenj in nevarnih situacij.
V prvih nekaj tednih v bolnišnici sem se naučil več kot le novo službo; vidiki dela, ki sem si ga vzela za samoumevno v ZDA, so nenadoma postali povsem novi. Profesionalni etiket je na primer na tem novem delovnem mestu dobil povsem drugačen pomen in moral sem se naučiti raznolikega nabora protokolov, da sem se lahko prilagodil.
Na trenutke sem se znala lahno oprijeti kulturnih in tradicionalnih vlog za ženske in moške in ustreznih interakcij med njimi. Če sem bila ena od nekaj žensk na sestanku s pretežno prisotnimi moškimi, ni bilo določenega kodeksa vedenja; Počutil sem se udobno sedeti tam, kjer mi je bilo všeč in se svobodno izražam. Ženskam, zlasti zahodnim izseljenkam, je bila dovoljena tudi več neformalnosti, kadar so se medsebojno pogovarjali o vprašanjih, povezanih z delom, s Savdskim moškim.
Pomembno pa je bilo, da diskusijski center o delu in ne sledi osebnemu področju. Ob drugih priložnostih, na primer v času, ko smo pozdravili novega direktorja finančne skupine ali ko je zbirka moških in žensk v konferenčni sobi praznovala upokojitev kolega, je tradicija narekovala, da ženske in moški ostanejo ločeni.
V teh primerih sem se zavestno trudil spoštovati običaje svoje države gostiteljice. Bili so trenutki, ko sem se nagonsko počutil, kot da bi prišel do savdskega moškega sodelavca, zbranega z drugimi moškimi kohorti na drugi strani sobe, da bi razpravljal o določeni strokovni zadevi, in moral sem se potegniti nazaj. Med temi priložnostmi sem se počutil še posebej nostalgičnega zaradi lahkega kroženja med moškimi in ženskimi sotekmovalci v ZDA
Moja vloga nadzornika arabskih moških, vključno s savdskimi in libanonskimi državljani, je zahtevala tudi nekaj duševnih prilagoditev, kar me je pustilo več kot malo radovednega in tesnobnega.
Podobno kot moja osebnost na delovnem mestu, ki sem jo domneval v ZDA, se mi je zdelo pomembno, da s svojimi izjavami in dejanji sporočim, da sem timski igralec in profesionalec. Če so moji arabski podrejeni imeli težave z ameriškim šefom, so bili ti občutki verbalno ali kako drugače izraženi.
Moj moški savdski soigralec Saad je bil pameten in izjemno vljuden ter spoštljiv. Naše delovno združenje se je razvilo v bolj tradicionalen odnos nadzornika / podrejenega, zaradi česar je bilo manj družinsko kot delovno razmerje, ki sem ga delil s svojimi savdskimi moškimi vrstniki zunaj moje skupine. Prav tako sem oporekal zadevi mojega libanonskega podrejenega, ki je delal za nekaj uglednih ameriških podjetij v ZDA in je redno molil Abdullaha za svoje delo. Na srečo sem se že nekaj let prej srečal s podobno situacijo z ambicioznim podrejenim, ko sem bil finančni poslovodja pri ameriški vladi.
Festival v Rijadu
Zdi se, da odgovornosti in zapletenosti upravljanja presegajo kulturne ali spolne razlike. V obeh primerih sem se osredotočil na spodbujanje ravnotežja med konceptom skupinskega napora in ohranjanje jasnih pristojnosti.
Poleg prirojenih vzponov in padcev na katerem koli delovnem mestu so se med Ameriko in Rijadom pojavile tudi očitne razlike, kot so delovna nedelja od sobote do srede, zakoni, ki so za to zadevo omejevali ženske, ki se vozijo na delo (ali kje drugje), in vonj Bakhour (kadilo), ki se vije po dvoranah.
Ostali, manj pregledni običaji so me nekoliko zmedli. Hitro sem izvedel, na primer, moško savdsko navado, da za seboj zapre vrata, ne glede na to, kdo je prišel, ko so hitro hodili po dvoranah bolnišničnega kompleksa. Sčasoma sem ugotovil, da niti ženske ne držijo odprtih vrat drug za drugega.
Moj mož je razložil, da se je Saudis verjetno izognil kakršni koli kretnji, ki bi jo lahko razlagali kot spogledljivo ali neprimerno. Ironično je, da čeprav sem moške v državah redno prosila, naj stopijo skozi vrata pred mano, da bi okrepili pojem enakosti spolov, sem se med hodniki po hodnikih KFSH zgrešila po tej zahodni vljudnosti.
Druga praksa, ki sem se je naučil hitro vključevati, je bila uporaba fraze "inšallah" ali "če bo Bog volja", v vsakdanjem govoru tako v družbenem kot v poklicnem okolju. Izseljenci se tega neologizma naučijo v dneh po prihodu v Kraljevino. "Inshallah" sledi mnogim izraženim razmišljanjem, željam, poizvedbam in odzivom. Besedna zveza je tako pogosta, da se je ustalila v govornem jeziku navadnega izseljenca.
"Ali se lahko srečamo danes ob 13. uri?" "Inshallah, " je odgovor. Ali: "Ali menite, da bomo lahko to poročilo končali do konca dneva?" Brez oklevanja je odgovor "inšallah." Nekega dne, ko sva se z možem po zdravniškem dogovoru vrnila na delo, sva se znašla. sredi gneče dvigala.
Dvigalo se je ustavilo v drugem nadstropju in gospod zunaj je vprašal, če dvigalo gre gor; nekateri izmed nas so se samodejno odzvali "inšallah". Pred časom sem se znašel kot "inšallah" na sestankih ali med pogovorom na delovnem mestu.
Kljub moji včasih strmi krivulji učenja, da sem se prilagodil svojemu novemu delovnemu mestu, so dnevi minili precej hitro, dokler se skoraj nisem spomnil svoje dnevne rutine v ZDA. Čeprav je imel moj urnik podoben ritem rokov in sestankov, je bil delovni čas prijetno prepreden z razveseljevalnimi trenutki odmora - ne istovrstnim zajemanjem kave-kave-in-stoječega okrog gledanja naših ur -odločanje trenutkov, ki sem jih predobro poznal iz lastnih in prijateljevih poklicnih izkušenj.
Arabska korporacijska kultura vam omogoča, da vas dejansko spodbuja, da si vzamete čas za svoj dan, da se posvetite povezovanju med seboj na bolj počastni ravni. Običajno se to zgodi, sem na svoje veliko uživanje odkril nad pomirjujočim metinim čajem ali kardamomovo kavo, postreženo z datlji ali arabsko sladko pecivo.
Iz podjetniškega okolja, ki se manj ukvarja s tem vidikom poklicnega razvoja, nisem spoznal, kako zelo pomembno je, da se čez dan resnično upočasnim, dokler nekaj mesecev pogodbe nisem delal na svojem prvem velikem projektu za bolnišnico..
Odpeljite piknik iz Rijada
Januarja 2001 je ekipa, ki sem jo nadzirala, postala odgovorna za nov postopek samodejnega oblikovanja proračuna. Kljub neresničnemu tempu in frustracijam, ki so bistvenega pomena pri izvajanju katerega koli novega postopka, je bil redko minljiv dan, ne da bi mu ponudili arabsko kavo.
Nekega popoldneva me je glava zakopala v kup poročil, moje misli pa so bile moteče zaradi predstavitve, ki je prišla naslednji dan, ženska savdska sodelavka je skočila z glavo skozi vrata moje pisarne.
"Michele, " je zaklicala. "Prosim, pridite k moji mizi, zjutraj sem si privoščila metin čaj, ki bi ga rada delila z vami."
Moj prvi nagon je bil upad: naslednje jutro so bile zadnje priprave na mojo veliko finančno predstavitev; kako bi lahko vse to dokončal s svojim vplivom na kritični delovni čas? Vendar sem razumel pomen človeške interakcije na arabskem delovnem mestu in vedel sem, da se zavrnitev tovrstnega povabila šteje za nesramno.
Klicala sem nasmeh in neradi sledila kolegici do njene predelne pisarne. Ko sem stopil notri, sem naletel na drugo žensko, ki je že sedela v kotu, oblečena v tipično bolniško obleko za savdske ženske: dolgo krilo, ki je padlo pod gležnje, bluza postavljena visoko na vratu, črni šal, ki krasi glavo in dolg beli laboratorijski plašč, ki dopolnjuje ansambel.
Komaj sem imel trenutek, da bi našel svojo skodelico, ko so ženske vdrle v animirano posodo. Pogovor o našem trenutnem finančnem projektu je bil prepleten z bolj ležernim pogovorom o šolanju njihovih otrok ali o tem, kaj bi gospodinja lahko pripravila za večerjo tisti večer.
Čitatni in aromatični metin čaj me je, kot bi se v prihodnosti, zvabil v spoštovanje tega posebnega trenutka; Zavedel sem se, da obstajajo življenjska vprašanja prav tako, če ne še bolj pomembna, kot so naloge, ki jih imamo pri vsakodnevnem delu.
Sama bolnišnična enota je dejansko pomagala premostiti ta delitev dela in življenja na zanimive in nepričakovane načine. Njena velika nepremičnina je poskrbela za samske, izseljene ženske, predvsem doje, tako da je nudila veliko različnih dobrin. Od trgovin z živili in cvetličarne do kegljišča, pošte in Dunkin 'krofov so bili razlogi za vse, kar je povprečno zahodno dekle potrebovalo, da se počuti kot doma, kar je zmanjšalo njeno izpostavljenost neznanim običajem kraljestva.
Večina dni je s številnimi prostori v kombinaciji s celotnim sestavom osebja olajšala napake bolnišničnih prostorov za majhno mesto ali načrtovano skupnost. Brskanje po regalih revij v trgovini z živili me je vedno vrnilo v resničnost. Črni čarobni marker je izrisal gole roke, noge in dekolte modelov na platnicah revij.
Hrbtenica mi je premostila, ko sem prvič odprla eno od ženskih revij, da sem našla vsako od slik mladih modelov s podobnimi zatemnjenimi rokami in dekoltejem; vsaka revija, ki sem jo prelistala, je bila enaka. Kasneje sem ugotovil, da je ena od neuradnih dolžnosti motota, ali verske policije, ščitila skupnost pred najmanjšimi namigi o spolnosti.
Tovrstno na videz nesmiselno gonjenje je bilo hrana za nelagodne smehljaje in dolge razprave o naših medsebojnih nekonvencionalnih izkušnjah v Kraljevini na vikend izselitvenih srečanjih ali večurnih prireditvah. Mnogo mojih samskih izseljenskih prijateljic, ki so dlje časa ostale v Savdski Arabiji, je prišlo do zaključka, da so finančne nagrade in edinstvene poklicne in osebne izkušnje, pridobljene iz življenja v Kraljevini, odtehtale pomisleke zaradi ekscentričnih in zastrašujočih prizadevanj mototave.
Medtem ko motota v bolnišničnih prostorih ni bilo dovoljeno, sem se spominjala svoje obleke, predvsem zaradi dela. V ZDA bi se morda čez dan odločil za svojo obleko v dragocenih minutah med sušenjem las in odhodom navzdol na zajtrk. Čeprav so bile moje možnosti oblačil v Kraljevini bolj omejene, so me v zgodnjih dneh na KFSH namenili veliko časa za izbiro oblačil, ki so spoštovala stroge kulturne običaje in profesionalna.
Med indukcijo na KFSH sem polovico pričakoval, da me bodo pozdravili z lepo razdeljeno floto oblačil in hlačnih oblek. Namesto tega so zahodne ženske, kot sem jaz, smele v bolnišnici odpustiti črno abaye; Kljub temu so nam svetovali, naj imajo roke in kolena pokrite, bluze z nizkim izrezom pa so bile strogo prepovedane.
Zahodne ženske navadno nosijo abaye, ko niso v bolnišnici; v nekaterih nakupovalnih središčih morajo nositi ruto ali kako drugače tvegati, da bodo naleteli na "mototo". V skrajnih okoliščinah se lahko ženska ali njen mož, ki ji je v "mototahovih očeh dovolila, da se oblečeta nepristojno, soočita z zaporom.
Kot večina drugih izseljenih žensk sem tudi jaz imel običajno krilo ali hlače srednjega teleta (ali daljše) in dolg bel laboratorijski plašč. Vendar je moda mojih kolegov odražala tako kulturno kot stilsko raznolikost na delovnem mestu. Savdijka, ki je delala na potni mizi, je bila popolnoma prekrita v črni barvi, oči, dva bazena z ogljem pa so me gledale nazaj. Njen sudanski sodelavec na postaji v neposredni bližini je nosil barvito rumeno in modro sarong in pokrivalo za glavo, ki je razkrivalo celoten nepokrit obraz, puščajo pa mu dlake, ki so pokukale pod šal.
V bolnišnici so libanonske ženske izstopale v ostrem nasprotju z vsemi drugimi, ne samo v oblačilih, ampak tudi po samozavestnem vedenju; te ženske so si omislile tesne hlače, brezhibno obrezane lase in skrbno nanesle ličila, s čimer so pokazale svoje znanje o najnovejših modnih trendih. Libanonske ženske so sledile enakim kulturnim običajem kot druge arabske ženske, kot so pokrivanje rok in nog, medtem ko so bile v bolnišnici in v javnosti nosile opatije in ruto (z obrazi, ki so bili izpostavljeni), ko so zunaj bolnišničnih prostorov.
Vendar se je zdelo, kot da v arabskem svetu obstaja neizrečeno razumevanje, ki je libanonskim ženskam omogočilo več modne svobode. Verjetno je bila ta neskladnost posledica rednega priliva turistov zahodne Evrope v Libanon med njeno zlato dobo v šestdesetih in zgodnjih sedemdesetih letih pred državljansko vojno, ko je bil znan kot "Pariz na Bližnjem vzhodu."
Vsekakor se mi zdi vse bolj očitno, da so ženske iz zalivskih držav, kot so Savdska Arabija, Kuvajt in Bahrajn, očitno bolj zadržane in neprimerne v oblačenju in obnašanju v javnih okoljih kot tiste iz držav, ki niso zalivske države, kot so Libanon, Sirija, Egipt in Jordanija. Kmalu sem ugotovil, da ženske kljub razhajanju v slogih oblačil in predstavitve običajno niso predmet neželenih pogledov ali pogledov, ki včasih najdejo pot na zahodna delovna mesta, kjer prevladujejo moški kolegi.
Avtorica in njena družina
Pravzaprav so bile velike dolžine za zaščito žensk pred to nezaželeno pozornostjo; Arabske ženske pisarne niso bile nikoli postavljene vzdolž glavnega hodnika, nekatere ženske pa so celo obesile zavese nad vhodi svojih pregradnih pisarn.
Ko sem se bolj naklonila svojemu novemu poklicnemu okolju in prilagodila svoje obnašanje in videz, da sem se prilegala, me je še naprej fasciniral en posebej presenetljiv vidik savdskega delovnega mesta: odnos med ženskami in njihovimi lasmi.
Zahodnjake, ki si ne bi omislile las, ne bi smele razmišljati o svoji urejenosti, neredu ali frizuri, vendar savdske ženske svoje lase doživljajo povsem drugače. V Kraljevini obstajajo stroge navade glede javnega prikazovanja ženskih las, Savdske ženske pa pozorno skrbijo, da so lasje pokriti z nekaj izjemami.
Izrazito se spominjam, da sem se nekega jutra pred sestankom zatekel v počivalnik in naletel na svojo sotekmovalko, Amal, ki ji je brizgala obraz z malo vode, njene svetleče ključavnice iz volana, brez meja obveznega pokrivala. Počivališča so bila ena redkih lokacij v službi, kjer se je Savčanka počutila varno in dovolj zavetje, da si je lahko kosila lase.
V sredo dopoldne zajtrki libanonskega maza, na katerih so bili nagrobniki hummusa in babaganoush, sveže pečen pita kruh, tabouli, fattoush in živahno klepetanje za zaprtimi vrati konference. Čeprav sem se običajno počutil nerodno, ko sem opazil, kako Savdijka odkriva lase, kot da se vsiljuje v kakšen posebej zaseben in intimen trenutek, sem neizogibno težko pogledala stran.
Kljub vseprisotni rutici, si arabske ženske močno prizadevajo za oblikovanje las na podlagi trenutnega besa, običajno športnih modnih krojev in trendovskih poudarkov. Nekatere od teh žensk so bile še posebej izvrstnega videza s svojimi razkošnimi pričeskami, ki so okvirjale črne bazene oči.
Ob drugi priložnosti je Aisha, tudi uradnica, prišla v mojo pisarno in krasno se ozrla naokoli, in se prepričala, da smo bili neopaženi, preden je navidezno odstranila svoj šal. Njeni temno rjavi valoviti lasje so se razlivali po njenem obrazu in vprašala je, ali mi je všeč njena nova frizura. "O, da, videti je super, " sem pritrdil. "Veste, Michele, resnično bi morala poskusiti, da bi v lase spustila poudarke, kot je Alia, " se je zasmilila Aisha. »Vrhunec bi resnično razkril vaš obraz.« Moje srce je oteklo od ponižnosti; to od ženske, ki je javno, zunaj bolnišničnih razlogov, od nje ni bilo treba samo pokrivati las, temveč tudi obraz.
S sodelovanjem s svojimi saudijskimi kolegi sem se naučil, da so zelo cenili njihove poklicne priložnosti, bili so zelo pridni in so bili zelo disciplinirani, zlasti tisti, ki nimajo majhnih otrok.
Pogosto sem se počutila kot nadomestna mati ali večja sestra nekaterim mlajšim ženskam Savdskega spola, od katerih bi ena od njih celo redno hodila v pisarno, da bi razpravljala o nekaterih svojih zasebnejših zakonskih izzivih, s katerimi se vedno spopada večina žensk. "Moj mož ne preživi dovolj časa z menoj, " je obupano povedala. "Včasih gre z drugimi moškimi in mi ne pove, kam gre ali kaj počne, " in dodal: "Mislim, da me morda ne ljubi več in me ne zanima."
Priznam, da sem se na teh srečanjih včasih počutil neuravnovešenega, srečen, vendar me je obupal taka stopnja zaupanja delavca; Nisem se mogla spomniti, da sem kdaj imela tovrstne intimne razprave na ameriškem delovnem mestu. "Poroka je zapletena in zahtevna, " sem začel navidezno poskušati dati svoj najboljši nasvet doktorju Phil-u. "Ima svoje vzpone in padce", med poroko pa se zgodi nekaj točk, ko se moški in ženska počutita nekoliko oddaljena drug od drugega. Poroko moraš negovati tako, kot moraš zaliti cvet, da se prepriča, da raste in ostane zdrava."
Ostala je brez izraza, vendar sem videla utrip razumevanja, preden se je odbila, da bi ji odgovorila na nenehno zvonjenje telefona v pisarni po hodniku. V teh trenutkih sem se vedno počutil počaščen, da sem zaupanja vreden kolega in prijatelj. Profesionalnost mojih ameriških delodajalcev je ustrezala mojim poklicnim ciljem, toda ko sem se seznanil s to bolj družinsko delovno kulturo, sem ugotovil, koliko ameriških uradov po svoji naravi odvrača od teh vrst osebnih interakcij.
Strašljiva tragedija 11. septembra 2001 je zagotovo izzvala nekaj mojih bližnjih odnosov s savdskimi sodelavci. Dogodki tistega dne so Bisharo in mene čustveno preživeli in bili precej odvrnjeni, saj so prva poročila vsebovala Savdsko vpletenost v napade.
Ko sem naslednji dan naključno vstopil v pisarno, je Abdullah previdno pristopil in vprašal: "Ali si v redu, Michele?" In dodal: "Žal mi je za to, kar se je zgodilo." Nadaljuje: "Upam, da nihče, ki ga poznate, ni bil poškodovan ali prizadet. "Rekel sem Abdulahu, da cenim njegovo zaskrbljenost in sem se nekoliko olajšal, da ni bilo nobenih sovražnosti do mene.
Kot v mnogih krajih v Kraljevini je KFSH zagotovo imel svoje frakcije, ki se niso strinjale z ameriško politiko, in zaskrbljen sem bil, ko je bilo potrjeno, da so Savdiji sodelovali pri nadaljevanju napadov.
Vendar sem bil osupnjen popoldne nekaj tednov po 11. septembru, ko je Samer, savdski finančni poslovodja in sodelavec pri enem od mojih poročil, švignil, ko sem izrazil zaskrbljenost nad Američani, ki živijo v Savdski Arabiji. Vzkliknil je: "Michele. Če se bo kdo poskušal približati tebi, kdorkoli sploh, se bom postavil med njih in tebe." Za trenutek se je ustavil in nadaljeval "In vem, da bi to storili tudi vaši sodelavci." Samerjeva gesta me za nekaj sekund nemi; Komaj sem obvladal krik, "Hvala, Samer." Kljub moji nestrpnosti sem v tem trenutku obudil občutek vere v človeštvo.
Mnogi moji prijatelji nazaj v ZDA so se še vedno spraševali nad mojo dvomljivo izbiro, saj so se bali, da sem z dodatnimi, neverjetnimi izzivi zamenjal eno konkurenčno delovno kulturo za drugo. Redno so poslali po e-pošti z neskončnimi poizvedbami: Kako sem se spoprijel? Sem pogrešal družino in prijatelje? Kako sem uspel delati pod takimi (predvidenimi) strogimi in sterilnimi pogoji?
Zelo sem cenil njihovo skrb, vendar sem jim zagotovil, da uspevam z vsakim novim odkritjem. Sredi tega, kar je postalo izpolnjujoč in produktiven življenjski prehod, je prišlo do več sprememb: Srce mi je potonilo pozno spomladi 2003, ko smo odkrili, da ima Bishara smrtno nevarno zdravstveno stanje.
Mislili smo, da se Bishara zdravi v ZDA, vendar smo po dolgem premisleku ugotovili, da bo Bishara dobila "vrhunsko" zdravstveno oskrbo zdravnikov KFSH, ki so se šolali v nekaterih najboljših medicinskih ustanovah na svetu. Nisem bila samo močno zaskrbljena zaradi svojega moža, ampak sem se natančno zavedala, kako to lahko vpliva na moje delovne dogovore. Spet sem se znašel v Abdullahovi pisarni in upal na trgovino z njegovimi milostmi.
"Abdullah, " sem začel, ko sem zapiral vrata pisarne za seboj, v grlu se mi je oblikovala kepica. "Bishara bo dlje časa v bolnišnici in potreboval bom, da si odpravim dopust. urnik z vami, da si lahko razdelim čas med delom in preživljanjem časa z Bisharo."
Preden sem lahko nadaljeval, je Abdullah skočil noter: "Michele, medtem ko je Bishara v bolnišnici, jaz nisem tvoj šef, Bishara je tvoj šef. Kadar koli Bishara želi, da se odpeljete z dela, si vzemite čas za dopust; in ne bom vam zaračunal nobenega prostega časa, dokler je Bishara v bolnišnici!"
Verjetno je videl negotovost v mojem obrazu, ker je dodal: "V redu je, pojdi in poglej Bisharo. Potrebujete vas! "Oči so se mi prikradle in okončine so mi drhtele, ko sem stopil, da sem se stresel roke svojemu milostnemu dobrotniku, istemu moškemu, ki je na mene tako pritegnil kamenit vtis.
Nisem si mogel premisliti, kako daleč je prišel moj delovni odnos z Abdullahom v kratkih letih, ko sem bil na KFSH, vsaj deloma zaradi moje osebne in poklicne rasti, ukoreninjene v tej neprimerljivi kulturni izkušnji. Moje prvotno srečanje z Abdullahom novembra 2000 me je pustilo osupljivega in prepričan sem, da se bodo moja prizadevanja za prispevek k finančnemu uspehu bolnišnice zmotila na vsakem koraku.
Takrat sem mislil, da je morda res to, kar sem v državah slišal o ženskah, ki jim primanjkuje spoštovanja ali so bile deležne nepoštenega ravnanja s strani moških na Bližnjem vzhodu. V tistem hipu sem podvomil v svojo odločitev, da zapustim svoje udobno življenje v Washingtonu, zaradi tega neprimernega in čudnega življenja v Kraljevini.
Pa vendar je Abdullahova neomajna podpora meni in mojemu možu v času krize (in pri drugih projektih in podvigih ves čas mojega KFSH) preprosto pritrdila, da sem tam, kjer pripadam: med zelo edinstveno skupnost posameznikov, ki so imeli toliko nauči me tako, kot sem jih moral učiti.
Nekega zgodnjega večera, okrog obletnice mojega prvega leta na KFSH, kostna utrujenost po več dvanajstih urah v pisarni, sem obrnila nejasne oči k Abdullahu, ko je zavijal skozi vrata moje pisarne.
"Veste, Michele, " je vzkliknil, "vi ste ena oseba v naši skupini, za katero vem, ko ji dodelim nalogo, bo delo opravil pravilno!" Kolena so se mi skoraj spoprijela z nepričakovanim komplimentom. Zdahnil sem se, samo nasmehnil sem se in rekel: "Abdullah, mislim, da je čas za skodelico čaja."
