Ekstremni športi
V mejah smučišča je smučanje na prahu, smučanje na pragu v zaodrju, nato pa še heli smučanje: popolnoma nova žoga.
Kaj je raj?
Morda je ribič leteči kost na Bahamih. Ali za igralca golfa, ki igra Pebble Beach. Za dodelanega smučarja v prahu ni dvoma: raj je zagotovo smučanje s helikopterji v Britanski Kolumbiji.
Je neprimerljiva. Super je. Je vrhunsko smučarsko doživetje. Najpomembneje je, da je oblikovanje navad. V svojih dolgoletnih helikopterskih smučeh se ne spomnim, koliko ljudi je reklo: "To sem moral storiti enkrat … to je življenjsko potovanje".
Samo enkrat? Vso srečo.
Čisti puder
Ko sem živel večino svojega življenja v Koloradu, sem veliko smučal na prahu. Vendar je smučanje v prahu v mejah smučišča, smučanje v prahu v zaodrju in nato heli smučanje: povsem nova žoga.
Čeprav ne za krotke ne za začetnike, heli smučanje še zdaleč ni izključno domena ekstremnih gorskih profesionalcev.
Čarovnija helikopterja, ki vas in nekaj prijateljev pripelje v nebo, vas spusti na čist in neokrnjen greben z nič drugega kot skledo čistih, lahkih zmrznjenih kosmičev, je preprosto zunaj tega sveta izkušnje.
Čeprav ne za krotke ne za začetnike, heli smučanje še zdaleč ni izključno domena ekstremnih gorskih profesionalcev.
Od pojava širših in uporabnikom prijaznejših smuči za prah pred približno 15 leti je postalo smučanje v globinskem prahu bistveno bolj dostopno za smrtnike, kot ste vi in jaz. Te dni se lahko vsak smučar, ki vzdržuje dobro fizično kondicijo in zmore večino prog na svojem lokalnem smučišču, nauči osnov globokega smučanja v prahu v samo nekaj vožnjah.
Zakaj British Columbia?
Zakaj bi se lahko vprašalo, ali je Britanska Kolumbija postala Meka za heli-smučanje?
Prvi ključ do notranje proge BC je nadmorska višina. Ko začnete na višini doline od 150 do 500 metrov nadmorske višine, obkroženi z vrhovi, ki sežejo do 3000 metrov, dobite več kot velik potencial za velike časovne vertikale.
Dobite tudi odlično okolje za varno uporabo helikopterjev, saj so te višine dovolj nizke, da lahko helikopterji delujejo v okviru svojih optimalnih zmogljivosti.
Fotografija Powder Paradise Steve Langer
Poskusite na primer v Koloradu in naprošamo, da oprema in piloti nastopajo v okolju, ki potisne meje letala in spretnosti celo najboljših pilotov.
K temu dodajte še dejstvo, da Britanska Kolumbija uživa neverjetno zanesljivo progo po nevihtah in s tem odličen snežni naboj, recept za raj je popoln.
Kratka zgodovina heli-smučanja v Britanski Kolumbiji
V poznih šestdesetih letih se je industrija začela s podjetjem, ki še vedno uspeva v provinci, CMH ali kanadski gorski dopust, ki ga je začel vizionarski smučarski vodnik Hans Gmoser.
Zdaj je približno deset dunajskih hiš, razpršenih po nekaterih najboljših krajih za smučanje na prahu v BC, postavilo standard za to panogo.
CMH je približno 10 let pozneje sledilo več podjetij, ki so jih ustanovila nekatera originalna vodnika Gmoserja, med njimi tudi podjetja, kot so Mike Wiegele Helicopter Skiing iz Blue River BC in Selkirk Tangiers v Revelstoke BC, ki sta bili več kot 25 let kot ključni igralci v panogi.
Nova generacija heli-smučanja
Tu se vendarle ni ustavilo. Ko je naslednja generacija vodičev odraščala v teh uspešnih podjetjih, so bili med njimi tudi posamezniki, ki so imeli podjetniški duh.
Ste še pripravljeni na toplo kad? foto Steve Langer
Slučajno je bila hkrati provinca Britanska Kolumbija zainteresirana za iskanje načinov, kako v regijo prinesti več turističnih dolarjev.
Za pasje pse je bila popolna nevihta: manjše butične operacije so se začele pojavljati po celotni provinci, saj so nudile bolj prilagojeno izkušnjo.
Ti novi upravljavci običajno uporabljajo manjše zmogljivejše helikopterje, s poudarkom na kakovosti, storitvah in ugodnostih, kot so masaža in odlična hrana, vse podprto z navdušenjem mlajše generacije, ki si je rezala zob vodenje in sodelovanje z mnogimi pionirji v industriji.
Smučarski vodniki v Kanadi morajo biti potrjeni s strani evropskih ali kanadskih gorskih vodnikov
Poleg tega se je s številom operacij znatno povečalo tudi tekmovanje za smučarje.
Kar je bilo nekoč trg prodajalca, saj je zelo malo podjetij, ki ponujajo heli-smučanje, postalo veliko bolj uravnotežen trg.
Te dni, po začetnem heli-ski boumu, tri- do štirikrat večje število operaterjev se poteguje za heli-ski dolarje in privablja nove stranke z zagotavljanjem večje kakovosti in vrednosti.
Varnostni standardi
S takšno rastjo prihajajo tudi vse večje bolečine. Odgovorni izvajalci zelo skrbno izbirajo in nenehno usposabljajo tako svoje vodiče kot podporno osebje na vseh področjih varnosti smučanja in vodenja.
Smučarski vodniki v Kanadi morajo biti potrjeni s strani evropskih ali kanadskih gorskih vodniških združenj, za obe pa potrebujejo dolgoletne delovne izkušnje vajenca, pa tudi strogo usposabljanje in testiranje, preden je vodnik lahko certificiran.
Foto Heli-Heaven Steve Langer
(Opozorilo: v ZDA taka zahteva ne obstaja).
Poleg tega industrijo v Britanski Kolumbiji ureja lastno združenje - Helicat Canada -, ki vztraja, da njeni člani izvajalci izpolnjujejo posebne standarde glede upravljanja, varnosti in okoljskega upravljanja.
Ta zveza ustvarja kanal, v katerem lahko različni člani upravljavcev primerjajo zapiske skupaj s svojimi sodelavci v Kanadskem združenju plazov, da bi skozi vsako sezono natančno spremljali vprašanja varnosti snega.
Trenutni predsednik Helicat Kanade, John Forrest, je partner v eni izmed najnovejših operacij, severni Escape heli-skiing v mestu Terrace.
Dober osebni prijatelj in vrhunski profesionalec, John je le eden izmed mnogih njegovih generacij, ki mehanizirano smučarsko industrijo v Britanski Kolumbiji popeljejo na naslednjo stopnjo.
Medtem ko heli smučanje nosi določene nevarnosti, ki jih je treba natančno razmisliti, preden ugotovite, da je to dopust za vas, je tolažljivo vedeti, da raven strokovnega znanja in sodelovanja med heli-ski profesionalci British Columbia še naprej prinaša najvišje možne ravni varnosti v resnično odličnem pustolovskem športu.
