Na potovanju iz Murmanska v Rusiji do Kermana v Iranu, glavno mesto Kalistakija Elista ni bila destinacija, ki sem jo načrtoval na obisku, ampak zgolj postajališče, ki se je na zemljevidu zdelo priročno, ko sem pred vizumom poskušal priti do gruzijske meje. potekel
Republika Kalmykia je regija, ki jo obdajajo neplodne ravnice in se nahaja med južnimi provincami, kjer so etnične napetosti povzročile desetletja oboroženih spopadov, Kaspijskega morja in preostale Rusije. Potomci Oiratov, najzahodnejša skupina nomadskih Mongolov, Kalmykčani so v zgodnjem delu 17. stoletja potovali čez reko Volgo v iskanju pašnikov, na koncu pa so se naselili na tem območju, potem ko je car Aleksej Mihajlovič dovolil oblikovanje avtonomne vlade v izmenjava za zaščito pred sovražniki, ki prihajajo z vzhoda. Kalmykia je postala dom največje budistične skupnosti v Evropi, kjer je približno 150.000 privržencev Dalajlama obravnavalo kot svojega vodjo.
Elista, mesto belih stupov, molitvenih koles z žafranom in zlatih kipov, je slabo povezana s preostalim delom Rusije. Vlaki, ki potujejo sem, so malo, minivanji pa prihajajo in odhajajo, za seboj puščajo oblak prahu. Na postajo severno od mesta sem prišel veliko pozneje, kot je bilo pričakovano, in sem se znašel v tihem betonu, ki ga naseljujejo le zaspani taksisti, parkirani okoli zelo mirne stojnice kvasov. Zdi se, da se tu ne dogaja veliko, sklep, okrepljen z dejstvom, da sem bil edini gost v hotelu, ki sem ga rezerviral, rumena konstrukcija, zgrajena iz kovinskih plošč, pritrjenih na bencinsko črpalko. Med hojo po eni od glavnih cest sem našel malo več kot prazne prodajalne. Na krožišču, ki je brez prometa, je med stotine molitvenih zastav pokukalo svetišče, v vetru pa je trepetala mavrica tkanin s kvadrata. Večji tempelj se je pojavil po cesti, miljo stran ali približno tako, da je odseval sončne žarke, ki so vdirali izza oblakov, nabreklih z dežjem.
Odlična streha Zlatega prebivališča Bude Shakyamunija je vidna od daleč in ljudem pomaga, da se orientirajo v mestu. Osrednji del Elista je bil zgrajen leta 2005, kjer je nekoč stala tovarna in odprla vrata budističnim privržencem leto dni po tem, ko je leta 2004 prejela blagoslov 14. dalajlame.
Tibetanski tempelj, visok 207 čevljev, vsebuje največji kip Bude v Evropi. Zlata prebivališča Bude Shakyamunija, razen da je glavna znamenitost v Elisti, predstavlja tudi majhno zmago za ljudi Kalmyk, skupino, ki je zaradi svojih prepričanj trpela zaradi preganjanja. Med otvoritveno slovesnostjo, 27. decembra 2005, je predsednik Kirsan Ilyumzhinov tempelj posvetil žrtvam sovjetskega zatiranja. Datum ni bil naključen, saj je ustrezal začetku Kalmykovega novega leta, ampak tudi obletnici množičnih deportacij Kalmyk leta 1943.
Po desetletju antireligiozne akcije ZSSR je bilo skoraj 100.000 Kalmyjev in Rusov, poročenih s Kalmyks, v štirih dneh decembra 1943 med "operacijo Ulusy" deportirano v Sibirijo. " Glede na to, da se je v Rdeči armadi borilo veliko število Kalmikov, jih je Stalin obtožil, da so pomagali nacistom med invazijo na Kalmikijo leta 1942. Skoraj petina deportiranih Kalmykov je umrla v delovnih taboriščih. Tisti, ki so preživeli, so se smeli vrniti na svojo zemljo šele 13 let pozneje, potem ko je Hruščov leta 1955 prišel na oblast in zanikal Stalinova dejanja.
Kljub statusu največje budistične skupnosti v Evropi je Elista majhna trditev o slavi večinoma posledica čudnega statusa svetovne prestolnice šaha. Zgradba Chess Cityja, steklena, grandiozna struktura, ustvarjena za 33. olimpijado in kasnejša prvenstva, je bila ideja predsednika Ilyumžinova, znanega šahista, ki se je odločil, da bo eno najbolj izoliranih in nerazvitih regij v Evropi spremenil v mejnik šaha. navdušenci po vsem svetu.
Nekoč dežela, privlačna za rodovitnike zaradi svoje rodovitnosti, je stena Kalmyk zaradi intenzivne kmetijske dejavnosti postala regija suha in izredno slaba v naravnih virih. Živinoreja pa je še vedno tisto, na kar se zanaša velika količina prebivalstva, da preživi, in vlaganje milijonov dolarjev v predsednikove hobije ni bilo brez polemike.
Na trgu, ki nosi njegovo ime, pozdravlja Vladimir Lenin, skoraj skrit za veličastno pagodo in njenim molitvenim kolesom. Ponoči rdeče neonske luči osvetljujejo budistično zgradbo, medtem ko nekdanji vodja skoraj popolnoma izgine. Kalmiki si počasi vračajo svojo avtonomijo, čeprav jim zemljišča še nimajo veliko ponuditi.
