Ko sem bil vzgojen na osamljeni kmetiji v podeželskem delu Bushvelda v Južni Afriki, sem bil slabo izpostavljen svetovni kulturi in sem imel zelo malo predstave o tem, kaj se dogaja zunaj mojega mesta. Televizijo sem trgoval z gorskim kolesom, lokalni časopisi so pokrivali le lokalne novice, in edina družabna interakcija zunaj šole je bil moj najboljši prijatelj, nemški ovčar Beverly. Z Beverlyjem, seveda s psom, smo zelo malo govorili o globalnih dogodkih.
Ko sem prvič prišel tja po končani srednji šoli, sem imel veliko napačno predstavo o Angliji in njenih ljudeh. Avstralija ni bila nič drugačna. Prestrašili so me ljudje in njihova kultura, dežela, divjad, vse o Avstraliji. Čudno, od vseh krajev, v katerih sem živel in delal, se je Avstralija izkazala za najbližjega, kar sem jih kdaj občutila, da imam dom. Potem je bila Azija. Ali sem se motil glede Azije!
Tudi na potovanjih sem bil predmet napačne predstave. Zdi se, da mednarodni mediji ne prikazujejo vedno natančne resnice o Južni Afriki in vedno se mi zdi, da me srečujejo ista vprašanja, ko se ljudje naučijo, od kod sem.
1. A si bel?
"To je pravilno, prijazni gospod. V resnici sem."
Medtem ko je bela populacija daleč manjšinska skupina v Južni Afriki, ki predstavlja sramežljivih 8, 4% prebivalcev države, so se na vsebino naselili že pred stoletji, že sredi 1600-ih, Nizozemci. V prihodnjih stoletjih so sledili francoski in nemški naseljenci, v 18. stoletju pa so končno prišli Britanci. Južna Afrika vedno bolj postaja multikulturni narod. Po padcu apartheida je nadškof Desmond Tutu Južno Afriko skoval kot mavrični narod in se pod eno zastavo skliceval na mešanico barve in rase ter kulture, raznolike skupine ljudi, ki živijo v enotnosti.
2. Torej lahko govorite afriško?
"Ne morem govoriti afriško. Oprosti. Toda nihče ne more. Ni afriškega jezika."
Južna Afrika domuje skupno enajst uradnih jezikov, v tem zaporedju pa se največ govori zulujščina, Xhosa, afrikaanščina in angleščina. Drugi jeziki so severni Soto, Sesotho, Tswana, Tsonga, Swazi, Venda in Ndebele. Veliko državljanov je dvojezično, angleščina pa je prvi ali drugi jezik v večini šol.
3. Afrika je celina, Južna Afrika je država
"Od kod ste v Afriki?" Pogosto me sprašujejo.
Tako kot se Francija ne bi sklicevala na Evropo, na Irsko kot na celotno Združeno kraljestvo, na Tajsko kot v celotno Azijo ali na Avstralijo kot Oceanijo, se na Južno Afriko ne govori kot na Afriko. Južna Afrika je zgolj država na afriškem kontinentu, za Južnoafričane pa je to zelo pomembno razlikovanje. O točni številki je še sporno, vendar večina virov trdi, da je na afriški celini v resnici 54 posameznih držav.
4. Ali levi še vedno jedo ljudi?
To vprašanje morda ni preveč navidezno. Zadnji preostali gostujoči levi živijo v GMTCA (območje večjih čezmejnih območij Mapungubwe), naravnem rezervatu 5909 kvadratnih kilometrov, ki se razteza med Južno Afriko, Bocvano in Zimbabvejem. V njem ne živijo levjoči levi, temveč tudi leopardi, geparji, divji psi in hijene. Seveda je sprehod po tem svetišču prostoživečih živali zagotovo prositi, da bi ga pojedli. Vsi drugi levi v Južni Afriki pa so v ujetništvu in so pod nadzorovanimi pogoji.
Res niso levi, za katere bi morali skrbeti. Med vsemi živalmi v afriškem kraljestvu so povodni konj in krokodili vsako leto odgovorni za največ človeških smrtnih žrtev. Zanimivost: Afriška beseda za povodnega konja, ki je "seekoei", v angleščini neposredno prevedena, pomeni "morska krava". In beseda "hippopotamus", ki sega do njenega latinskega izvora, dobesedno pomeni "rečni konj."
5. Ali živite v koči?
Kolikor smešno se lahko to vprašanje sliši, je nekaj resnice. Južna Afrika se je že zdavnaj razvila v prefinjeno, tehnološko napredno državo, vendar ima tudi temno plat.
Revščina še vedno pustoši po večjih delih države in mnogi so prisiljeni živeti v improviziranih zavetiščih. Obstaja jasen in ločen razkorak med razredom in družbenim položajem. Zelo premožni postanejo bolj bogati. Srednji, delavski razred se nenehno bori, bolj si prizadeva in vzdržuje stalno, nikoli večjo plačo, medtem ko revni ostajajo slabši.
Kljub svojim težavam in izzivom mi še vedno ostaja najlepša država, z najbolj živahnimi ljudmi in najzanimivejši niz kultur in prepričanj. Če bi izbiral med dvorcem v Beverly Hillsu ali kočo na naši skromni družinski kmetiji v južnoafriškem Bushveldu, bi izbral kočo.
