1. Veste, da se pravo pitje začne, ko se zabava konča
Enkai, formalna zabava, traja dve uri. Vedno traja dve uri, ne glede na to, kako dolgo trajajo zdravice in govori. Udeležba na enkai je vse prej kot obvezna - običajno bo to zaznamovati pomemben dogodek. Pravo pitje pa se začne po dveh urah. Ko natakarice odstranijo razbitine ur in tri četrtine pitja, nešteto praznih steklenic Asahi in Kirin in Sapporo se skupine začnejo odrivati in pripravljajo načrte za svoje druge stranke.
V Tokiu bi enkai ponavadi potekal v hotelu v Shinjuku ali Ikebukuro, če pa bi imeli res srečo, če bi bila univerza ali vaše podjetje res bliskovito, bi se lahko znašli v New Otani ali Princu.
Toda pozneje bi nekdo iz vaše skupine priporočil njegov najljubši bar hostese, in tam bi se odpravili na dodični viski ali absurdno drag nihonshu in slabe karaoke. Ali pa bi šli v bližnjo izakajo. Kakor koli že, tam bi se resno opijali - in tam bi se sprostili. V enkai so vsi tam, večinoma pa vsi na svojem najboljšem vedenju. Toda na nijikai se lahko odpravite in pijete s soigralci, lahke uteži pa lahko ujamejo zgodnji vlak domov.
2. Veste, kje so celonočni avtomati za pivo
Japonski jidohanbaiki, njegovi prodajni avtomati, so legenda. Resnično prodajo vse - lahko, če vas razpoloženje prevzame, kupite hladno kavo, toplo sako, vročo juho, riž, lončnice, pornografske video posnetke. Verjamem v to, da so zgodbe o strojih, ki prodajajo rabljene spodnje majice šolark, - raziskave še nisem opravil - nič, ampak mit.
Toda najbolj čudoviti od vseh so bili stroji za pivo. Liquor Store Owada, za vogalom od mojega doma, je imel vrsto strojev, ki prodajajo vsa najboljša piva, pa tudi Suntory. Toda, kot vsi stroji za pivo, so ga izklopili vsak večer ob enajstih. Očitno je bila to japonska rešitev za mladoletniški alkoholizem in prestopništvo, toda ker so bili vsi stroji spet vklopljeni sedem ur pozneje, se je treba vprašati, kako naj bi delovalo - ne moreš kupiti piva, da bi jedel s svojim polnočna pica, lahko pa kupite nekaj, da zjutraj nalijete svoje koruzne kosmiče. Ampak vedeli ste, da ste prišli, da ste bili resnično sprejeti in dobrodošli v lokalni skupnosti Gaijin, ko vam je nekdo pokazal, kje so lokalni 24-urni pivski stroji.
3. Verjetno niste povsem dobrodošli v tem lokalu
Izakaya - čudovite japonske pijače, ki so nekje med angleškim pubom in španskim tapas barom - je mogoče najti v katerem koli mestu v državi. Po vsej deželi boste našli iste verige, Tsubohachi in Yoronotaki ter Daikanyashiki, čeprav boste na Daikanyashikiju želeli natančno prebrati meni, da ne boste naročili pice z natto, kot je moj prijatelj Chris naredil en večer v Oti. So poceni, zabavni so, zelo prijazni. So pa malce anonimni - Zvezdniki japonskega pitja. Če najdete lokalno izakajo, ste jo naredili. Nick ter Bob in Tim sta me predstavila v Ikkyu, v Oti, najbolj prijaznem in prijaznem lokalu na Japonskem, kjer je bilo pivo hladno in yakitori okusno. Simon me je odpeljal v Hamayo v Omiji, kjer gospodar, lastnik kraja, sploh ni opazil, da smo gaijin, in nas je celo povabil na svoj bonenkai, svojo zabavo ob koncu leta. Nisem pa le hodil po teh krajih - čakal sem, da me povabijo, da me predstavi rednik.
Kavarne z gosti - mesta, kjer moški, ki so dovolj stari, da znajo bolje, plačujejo dober denar, da ga razvajajo in laskajo ženske, ki niso njihove žene, kjer je viski, kot je kurilno olje in kocke ledu, stalo - predmestje Tokia. Simon in jaz sva se nekega večera zmotila, ko sva obiskala Arrows, gostinski lokal na zadnji strani za vogalom od Owade, potem ko sva bila v Hamayi nekaj. Mama-san je jasno povedala, da kljub temu, da je bila dovolj vljudna, da nas ni prosila za odhod, nismo bili posebej dobrodošli. Nikoli se nismo vrnili.
4. Veste, da je zdaj pravi čas za pijačo
Ni važno, kdaj je čas "zdaj". Pitje, tudi ob zajtrku, če to počne skupina ljudi, je popolnoma v redu. Spominjam se - nejasnih, nejasnih spominov - na avtobusni izlet v Fukui s šolo PTA šole, v kateri sem učil, ki je videla, da se konzerve piva odpirajo kmalu po šesti uri zjutraj, kmalu za tem pa viski in žganje. Pitje je nekaj, kar ljudje počnejo; v tem ni sramu.
5. Bolje veste, kot začeti piti, preden se naredijo zdravice
Pitje, kot toliko na Japonskem, je ritualizirana zadeva. Na začetku sem se naučil, da ne dvignem kozarca, niti da ga ne napolnim, dokler častni gost ni spregovoril - in to je bil vedno govor. Več kot enkrat sem stal petnajst ali celo dvajset minut in poslušal razburjene, dolgočasne in utrujajoče govore, različno vzklikne in priganjal čedalje bolj žejne pivce, ko se je kondenzacija stekla na ledeno hladne steklenice in suši se je začel segrevati, vendar sem vedel bolje kot dotakniti se ale, dokler nisem zaslišal kampa. Ko pa je nazdravil, je pivo priteklo.
6. Prve japonske besede, ki se jih naučiš brati, so 飲 み 放 題
Nomihodai - "vse kar lahko piješ" - je nižja cena, večji izziv. Veleblagovnica Takashimaya v Omiji bi v začetku poletja odprla svoj strešni bar in dva ali tri mesece bi bili tam zgoraj, na strehi, uživali v svežih vetričih in vrči piva. Dve uri za tri ali štiri tisoč jenov je bil tipičen posel, vendar bi pričakovali, da bomo kupili tudi hrano, zato bi imeli krožnik ali dva krompirjeva klini, postreženi s sladkim kečapom in zelo sladko majonezo.
Word včasih izhaja iz novega dogovora o nomihodai, telefon pa bi poklicali in poskrbeli, da se bodo vsi dečki znali srečati najpozneje. Potem bi se prikazali in lastnikovo srce bi potonilo, ko je zagledal pol ducata res žejne gaijine, pripravljene izkoristiti absurdno velikodušno ceno.
In v vsakem mestu je ena. Nick mi je pokazal, kje je tisti v Oti, ki je bil blizu električnih stebrov v bližini supermarketa Pia-Town. Ampak ne bom vam povedal, kje točno je - še nismo pili skupaj dovolj dolgo.
