Danes sem naredil korak k moralni in eksistencialni razumnosti. Danes sem nehal podpirati zlobno, nečloveško in amoralno silo.
Naj za trenutek podkrepim. Pred dvema letoma sem se na novo končal v enklavi o statusu vzhodne obale in se zaposlil na Japonskem, kjer sem živel v gorski skupnosti, ki hitro bledi v mestu duhovnega rudnika premoga.
Dobro plačan in brez študentskih posojil po zaslugi mojega pridnega dedka sem potreboval nekaj dela s svojo plačo, ki ni bila namenjena hrani in pivu. Lokalna banka je plačala obrestne mere v višini približno 0, 001 odstotka.
Kam naj dam svoj denar? Kako to spremeniti v več? Zakaj sem si tako hudo želela več denarja?
To so bila tri enostavna vprašanja.
Želela sem si več denarja, da bi lahko potovala po svetu in se prepustila svojim sanjam, da bom postala odlična pisateljica
Želel sem si več denarja, da bi lahko potoval po svetu in se prepuščal svojim sanjam, da bom postal velik pisatelj, živel kot Hemingway v Parizu, Španiji in na Kubi, lovil in lovil lepa dekleta. Res ni slab cilj.
Nisem še tako pameten, vendar mi je izobrazba dala malo vonja, kako deluje svetovno gospodarstvo. Vem, kako zaslužiti. Nakup zalog.
Seveda mi je seveda prišla tudi tehnika nakupa zalog. Bilo je tako kot igranje fantazijskega baseballa. Z malo raziskav in s klikom miške sem kupil zaloge velikih rudarskih podjetij s sedežem v ZDA, Avstraliji, na Kitajskem in v Kanadi, ki pa poslujejo v državah, kot so Peru, Kambodža in Sudan.
Zakaj sem kupil te posebne zaloge?
Preprosto!
Ker je nakup zalog v mednarodnih energetskih in rudarskih korporacijah eden najhitrejših, najzanesljivejših načinov, da se bogati ljudje, kot sem jaz, še bolj obogatijo - to je bilo pred dvema letoma in še vedno večinoma velja. To poznajo elite Šanghaja, Sydneyja, Manhattna in Moskve.
Upravljal sem svoj portfelj na enak način, kot sem vodil svojo fantastično baseball ekipo in zaslužil sem veliko potnega denarja. Naredil sem dovolj, da sem izpolnil svojo fantazijo in si privoščil daljše počitnice. Svojo destinacijo sem izbral tako, kot sem izbral svoje zaloge. Katero mesto bi mi dalo najboljšo vrednost?
Še en enostaven odgovor - pojdite v države Jugovzhodne Azije na Tajsko, Kambodžo in Laos. V jugovzhodni Aziji lahko mlad človek, kot sem jaz, živi kot avtorski honorar za manj, kot stane, če najame studijsko stanovanje v Tokiu ali Manhattnu.
In sem se imela odlično. Mesece sem srkal svež mangov sok na tropskih plažah in upravljal svoj portfelj zalog iz internetnih kavarn. Bilo je odlično. Razen ene stvari.
Pokaži mi denar
V Kambodži so bili ljudje brez nog, ki so se vlekli čez pesek. V gozdu je bilo malo kovinskih bomb, ki so čakale, da te izstrelijo in ubijejo. V moji mreži Facebook so bila dekleta mlajša od vseh, ki so svoja telesa prodajala v bordelih.
Tam so se poslovneži, generali in politiki vozili po zapuščenem podeželju v črnih Lexusovih SUV-jih z vojaškimi registrskimi tablicami. Tam so bili luksuzni hoteli s tikovinami, polnimi turistov, kot sem jaz, vsi so srkali okus eksotike.
V Kambodži sem vsak dan videl krivico tako očitno, tako čustveno in tako nečloveško, da me je napolnil občutek krivde in besa.
Tako sem naredil tisto, kar moja generacija najbolje počne: za zabavo sem iskal drugje.
Zapustil sem plažo in se z avtobusom odpravil v boondocks, v provinco, imenovano Mondulkiri, ki meji na Vietnam. Tam sem se skoraj ubil piti Mekong viski in jahati slone po gorskih gozdovih, ki so se raztezali daleč, zeleni in čisti, kolikor je oko lahko videlo. Imela sem pustolovščine. Počutil sem se kot junak v romanu o Grahamu Greenu.
Nekega jasnega dne sem se vozil skozi gozd s 24-letnim Angležem Jackom Highwoodom, enim od le nekaj tujcev, ki živi v Mondulkiriju. Jack vodi dva projekta: bar z imenom Middle of Somewhere in nevladna organizacija, ki spodbuja zdravo sobivanje med ljudmi in sloni.
"Škoda, da se vse to stori, " je žalostno rekel Jack in segel po svojem vžigalniku.
"Kako mislite?" Sem vprašal.
"BHP Billiton je kupil pravice do tega celotnega gozda, " je dejal. "Odstranjeno bo čisto."
BHP Billiton je ena od zalog, ki sem jih kupil na Japonskem. BHP Billiton mi je dal več kot 12.000 dolarjev. Videti črke à ¢ â‚ËœBHP 'mi daje mehko, toplo, ponosen občutek. Poskušal sem pogledati s svetle strani.
"Mogoče bi lahko vzpostavil kakšno partnerstvo z njimi, " sem predlagal. "Pridobite nekaj denarja za svojo NVO."
Jack je zaviral luknjo in me pogledal vstran. "Mogoče bi bilo, če bi imeli nekaj dobrega v tem, za kaj se zavzemajo, " je dejal. "Ampak ni."
Realnost ugrizi
Globoko vneto sem vedel, da je to, kar je povedal Jack, res. Toda namesto da sem prodal svoje delnice BHP, sem kupil več in odšel v Laos.
Laos … čudovit Laos. Laos je bil zagotovo raj. V Laosu sem jedla tropsko sadje in se igrala v neokrnjenih slapovih. Jaz sem se prebijal skozi zlate templje in spil hladno pivo ob reki Mekong. A tudi jaz sem čutila določeno napetost. Začutil sem strah in obupno paranojo. Dišala sem po dimu.
Dim je bilo enostavno razložiti. Laos je bil ogenj. Bila je sušna sezona in gorski gozdovi so goreli noč in dan. Meglen zrak je poskrbel za spektakularne sončne zahode.
Toda napetost … ki jo je bilo težje izračunati, saj prebivalci Laosa ne bi mogli biti bolj gostoljubni in prijazni. Spoznal sem redovnike in kmete ter zaslužene mlade študente. Nisem čutil nobene animozitete - le tisto nejasno in vznemirjajočo paranojo.
Nekega dne sem izvedel, da so bile v mojih očeh, stotniki vojske v Vietnamu, Združene države Amerike na Laos slučajno vrgle milijone ton bomb in smrtonosnega kemičnega orožja. Za vsakega moškega, žensko, otroka in otroka v državi so spustili 500 funtov eksploziva. Laos so poskušali bombardirati nazaj v kameno dobo, in to so skoraj storili. Številni preživeli so živeli v jamah.
Spraševal sem se, zakaj.
Odkril sem, da so bili Američani nervozni. Odvrgli so vse tiste milijone ton bomb na menihe in matere in riže, ki živijo v bambusovih kočah, ker jih je skrbelo, da jih ne bodo mogli nadzorovati. Dolga leta so hranili skrivnost bombnega napada pred ameriškim ljudstvom.
Zdaj vem, kateri ljudje so se odločili za bombardiranje Laosa in Kambodže. Spoznala sem jih nekaj. Sedel sem za mizo in lomil kruh z nekdanjim obrambnim ministrom in predsednikom Svetovne banke Robertom McNamararom, ki je sprejel odločitve, ki so neposredno odgovorne za smrt milijonov nedolžnih, za ogromno ekološko uničenje in brezupno, okrnjeno revščino celotnih narodov.
In stvar, ki je nisem mogel dojeti, je bila stvar, ki je nisem mogel razumeti:
Robert McNamara je dober človek. Zelo rad hodi v Kolorado. Je globoko inteligenten in iskren. Ko je študent na dan, ko sem se mu pridružil na kosilu, vprašal gospoda McNamara, kako se zdi, da je eden največjih morilcev dvajsetega stoletja, sem se mi zdel vprašanje neprimerno in surovo. V zapisnik je gospod McNamara odgovoril: "Mislim, da nisem."
Kako bi lahko vztrajni državljani, kot je Robert McNamara, bili odgovorni za skrajno nečloveško apokalipso smrtnih gromov, sproščenih na Laosu? Kako bi lahko dobri ljudje bili odgovorni za tako zlo?
Na to vprašanje nisem imel odgovora, zato sem kupil zaloge v podjetju z imenom Goldcorp in odšel na Tajsko.
Nevednost zla
V času, ko sem prišel na Tajsko, sem toliko denarja zložil v zaloge, v potovalnem skladu mi ni ostalo veliko. Namesto da bi odkupil svoje dragocene zaloge, sem šel na kmetijo, kjer bi lahko živel skoraj zastonj.
Življenje na tej kmetiji je bilo nenavadno preprosto. Hrana je prihajala z vrta in bila je okusna. Sonce je prišlo z neba in bilo je toplo. Voda je prišla iz reke in je bila obložena z nevidnim strupom - rakotvornimi pesticidi, ki jih proizvajajo večnacionalne korporacije in jih tona pošilja v države, kot je Tajska.
Najbolj čudno je bilo, da čeprav nisem skoraj nič denarja porabil, ko sem živel na kmetiji, kupoval malo več kot ustekleničene vode, še nikoli nisem bil bolj srečen. Delal sem z rokami v zemlji. Spala sem dobro in globoko. Moja hrana je bila okusna in moje telo je postalo zdravo. Vsak dan sem začel s sončnim vzhodom. Ob mraku sem poslušal glasbo, medtem ko so na vijoličnem nebu utripale zvezde.
Ampak še vedno nisem prodal svojih zalog.
Nisem se odločil prodati svoje zaloge do danes, ko sem se vozil po zlatih jesenskih hribih v Vermontu in poslušal starčev glas - glasen in pogumen in jasen: "Zapišite žalostno pesem svobode, " je zapel. "Počasi tone kot sonce."
Poleg mene na sovoznikovem sedežu je bila lepa mlada ženska po imenu Becky, ki jo imam rada rada (čeprav ji še nisem povedala tega).
In razmišljal sem - kaj pa, če se nekega dne poročim z neko čudovito, kot je Becky? Kaj če imamo otroke? Kakšen svet - kakšna resnica - želim, da moji otroci vedo?
Znanje in moralnost
Ko tako bogat Američan, kot sem jaz, kupi delnico ali investira v vzajemni sklad, ima to dejanje nekje na svetu zelo dejanski vpliv. Vse prevečkrat je ta vpliv neviden, popolnoma ločen od moralnih posledic.
Razkorak med dejanji in posledicami je osrednji problem svetovnega tržnega gospodarstva. V sistemu, ki samo prinaša dobiček, ni prostora za moralno presojo.
Ključ je aktivno, opolnomočeno zavedanje. Ko potujete, pomislite, kam gre vaš denar in kaj natančno podpirate.
Tako kot Robert McNamara in možje, ki so sežigali Laos, nikoli ne bi mogli, da bi ročno bacili bambusove koče in budistične templje, bi se tudi ameriški delničarji umaknili od resnične škode, ki je bila lastna - vendar nevidna - v svojih skrbno upravljanih portfeljih zalog.
Ko tone bomb in stopnja donosa postanejo abstraktne številke, izgubimo lastnosti, zaradi katerih smo moralna bitja. Postanemo nečloveški.
Osvežujoča novica je, da imamo potencial, da povrnemo svojo moralo. Tako kot lahko z našim denarjem delamo zlo, zastrupljamo vodne sisteme, prestavljamo domorodne ljudi in uničujemo gozdove, ki so pljuča tega planeta, je denar, vložen s skrbnostjo in pozornostjo, lahko sila dobrega.
Ključ je aktivno, opolnomočeno zavedanje. Ko potujete, pomislite, kam gre vaš denar in kaj natančno podpirate.
Ko vlagate v delnice ali sklad ali celo samo nakupujete nov par čevljev, se potrudite, da pretehtate moralne posledice svojega delovanja.
To so vznemirljivi časi, v katerih je treba živeti. Možnosti je neskončno. Pred nami imamo več svobode kot katera koli generacija, toda ta svoboda je brez moralne zavesti nevarna in uničujoča. Ne smemo podleči nevednosti, strahu in pohlepa.
Naš značaj je določen z odločitvami, ki jih sprejemamo. Konec koncev je usoda planeta lahko odvisna od naše zmožnosti, da razširimo svojo empatijo po oceanih, da delujemo z znanjem in najpomembneje, da delujemo z ljubeznijo.
Tim Patterson, ki je prispeval BNT, potuje s spalno vrečo in z zenicami, privezanimi na zadnji del svojega zložljivega kolesa. Njegovi članki in popotniški vodniki so bili objavljeni v San Francisco Chronicle, Get Lost Magazine, Tales Of Asia in Traverse Magazine. Oglejte si njegovo osebno spletno stran Rucksack Wanderer.