James Holman je bil rojen za potovanja. To je bilo vse, kar je želel početi že od malih nog - njegov oče je bil lastnik apotekarske trgovine v britanskem mestu Exeter, trgovina pa je bila napolnjena z vonji začimb in rastlin iz tujine. Ko ga ni bilo v trgovini, bi se Holman spustil do pristanišča. Exeter je na vrhu ustja Exeja, ki vodi v morje, zaradi česar je mesto postalo drugo največje pristaniško pristanišče v državi za Londonom. Tam je Holman lahko slišal zgodbe o tujih deželah in odprtem morju.
Toda takrat - konec 1700 in zgodnja 1800 - je edini način, da bi sin apotekarja videl svet, se pridružil britanski mornarici. Tako je pri 12 letih to storil kot prostovoljec na ladjah, ki so Veliko Britanijo postale ena največjih svetovnih velesil. Do svojega 21. leta je že delal do stopnje poročnika. Njegova ladja HMS Guerriere je bila naložena nalogi lova na gusarje in patruljiranja ob obalah Amerike. Prav tam je bil pri 24-ih letih ob obali novih ZDA Holman nenadoma prizadet z boleznijo, ki bi mu sčasoma vzela pogled.
Le nekaj let v svoji karieri Holman ni mogel več videti sveta, po katerem je vedno hrepenel. Ker je izgubil vid zaradi dolžnosti, mu je britanska vlada ponudila sobo in krov v gradu Windsor, a življenje tam je bilo zanj preveč tiho. Tako se je z leti prijavil za odsotnost - najprej se je udeležil univerze v Edinburghu, nato pa končno gostoval po Evropi.
Po vrnitvi je napisal knjigo in spoznal, da ga slepi ne bi smeli preprečiti, da bi preostanek svojega življenja preživel na potovanju.
Občutek sveta
Celotna zgodba Holmana je postavljena v odlični knjigi Jason Robertsa Sense of the World. Do konca Holmanovega življenja je bil eden najbolj dobro prepotovanih ljudi vseh časov in v dobi, ko rekreativna potovanja preprosto niso bila nekaj: večina ljudi, ki so raziskovali svet, je to počela v iskanju zaklada ali moči ali denarja ali na zahtevo nacionalne vlade. Holman je potoval večinoma zaradi zadovoljstva in pisal račune svojih potovanj. Postal je znan kot "slepi popotnik", njegove spise pa bo dejansko citiral Charles Darwin v svoji znameniti knjigi Potovanje beagle.
Morda najbolj neverjetna zgodba Holmanovega življenja je bila ravno v njegovi domovini ob reki Temzi. Medtem ko je spal, je ladja za premog trčila na ladjo, na kateri je bil na krovu, in njegova ladijska sidrna veriga se je zaskočila. To je plovilo odletelo s privezov na sredino reke, kjer bi ga bilo mogoče spet zadeti.
Holman, še vedno nekdanji mornar, je šel na palubo v pižami, da bi posadki pomagal pri ladiji, a ko je prispel na čelo, je ugotovil, da tam ni nikogar. Kapitan je poskušal zadržati ladjo na plaži in začel kričati naročila nazaj na čelo. Holman je ladjo vodil v luko. Šele ko so na varnem privezanem, kapitan ni spoznal, da jih je na varnost usmeril slepec.
Človeška eholokacija
Način, kako se je Holman lahko orientiral v svetu okoli sebe, je potekal skozi eholokacijo. Če se to sliši znano, je verjetno zato, ker ste slišali, da to počnejo netopirji ali delfini - v bistvu je to dejanje hrupa, poslušanje odmevov in nato presojanje, kako daleč določeni predmeti temeljijo na tem, kako hitro se odmev vrne. To je precej težko storiti, in čeprav je nekaj slepih ljudi, ki se naokoli lotijo eholokacije (večinoma tako, da s usti kliknejo hrup), to ni pravilo, in trajati je treba veliko časa.
Holman je bil zelo zgoden praktik človeške eholokacije - Roberts pripoveduje zgodbo, da je Holman vstopil v prenatrpano restavracijo, da bi se srečal z dvema prijateljema. Eden od prijateljev je šepetal drugemu, naj bo tiho, ko je Holman vstopil v sobo, tako da so lahko videli, če jih lahko najde. Takoj je stopil k mizi - dodal druge mize in ljudi v prenatrpani restavraciji ter se usedel. Slišal je njihove šepete, jim povedal, ko je stopil v sobo, in jih je mogel ločiti od preostalega hrupa in treska restavracije. Bilo je, kot da bi jih lahko videl.
Potovanje po svetu slepo
Holman je živel do 70. leta in večino časa je potoval. Njegov prvi poskus obkroževanja se je hitro končal - uspel je šele po Evropi in v Rusijo, preden je bil deportiran iz Sibirije, potem ko ga je car osumil, da je vohun. Ko se je vrnil, je ugotovil, da so se potopisi o njegovih prejšnjih potovanjih dobro prodali, kar mu je dalo malo dodatnega zaslužka za več potovanja.
Spet je odšel - tokrat v zahodno Afriko, na smrtonosno potovanje, kjer je od malarije umrlo vse od 12 od 135 posadk. Holman, ki se je po odpustu iz vojske izučil za zdravnika, je pomagal skrbeti za bolne moške. Od tam je odplul v Brazilijo, nato v Južno Afriko in nato navzgor skozi Indijski ocean. V Cejlonu (sodobna Šrilanka) je sodeloval pri lovu na slone. Vsega pet let je potreboval celih 5 let. In to ni bilo njegovo zadnje potovanje.
Do konca svojega življenja, ocenjuje Roberts, je Holman obvozil 250.000 prevoženih kilometrov. To je več kot oddaljenost od zemlje do Lune. Holman je bil v poznejših letih pozabljen - tam je bilo preveč preveč velikih popotnikov, od Charlesa Darwina do Nellie Bly do Charlesa Lindbergh-a. Slepa popotnica se je izgubila v zgodovini. Toda zdaj se ga lahko spomnimo kot človeka, ki mu je svet sporočil, da njegova invalidnost pomeni, da bo moral ostati doma, in ki je nežno, spektakularno ignoriral svetovanje sveta.
