Potovanja
Preteklost, kot pravijo, je drug svet.
RAST V LIBERIJI in odhod, preden se je država leta 1980 zrušila, sta Jeff in Andrew Topham to vedela kot kraj srečnih spominov iz otroštva, zamrznjenih na fotografijah, ki sta jih vodila njihov oče. Njihova vrnitev kot odrasli fotografi se je začela z namenom, da ponovno dokumentirajo svoj otroški svet in raziščejo povezave med spominom in fotografijo. Postalo bi toliko več.
Iz dokumentarnega filma, ki so ga posneli z naslovom Liberia '77, je zrasel projekt, kako negovati fotografske spomine Liberije, ki jih je podprla sama predsednica države. Rezultati izzovejo težka vprašanja o spominu, fotografiji, reprezentaciji in odgovornosti do tistih, ki jih imajo za seboj expats, ki lahko prosto vstanejo in odidejo.
Z Jeffom Tophamom sem se pogovarjal o projektu dokumentarnega filma / kuratorstva, pa tudi o osebnih težavah, zaradi katerih se je brat in sestra vrnila v Liberijo.
[RS] Od kod je gradivo? Ali so to izseljenci, kot je tvoj oče, ki so prispevali spomine na njihov čas tam, ali Liberijci, ki so odšli pred vojno in jih slikali? Ste bili presenečeni nad malo verjetnimi sodelavci od drugod?
[JT] Slike prihajajo z vsega sveta, Švedske, Nove Zelandije, Saskatchewana… ampak ja, mislim, da je največja skupina sodelavcev zagotovo severnoameriški nekdanji igralec; ljudje, ki so v Liberiji delali kot učitelji, mirovni korpus, rudarstvo, več kot nekaj misijonarjev. Liberijcev je bilo malo predstav, ki so se izognili vojni, vendar toliko ljudi je pustilo za seboj vse svoje fotografije, da ne omenjam družine in prijateljev …
Presenečenja. Presenetilo me je, koliko ljudi ravno v moji matični provinci BC ima liberijsko povezavo in je naložilo slike. Večji del svojega življenja sem domneval, da 9 od 10 ljudi sploh še ni slišalo za Liberijo - vendar nas je kontaktiralo toliko Kanadčanov, ki so tam dejansko živeli in imeli fotografije. Vznemirljivo je razmišljati o tem, kaj bi se lahko zgodilo, ko se film in projekt nadaljujeta.
Fotografija iz Liberije '77
Ali menite, da bi lahko imeli vrednost podobni projekti kot Liberija '77 v drugih državah, ki so izgubile velik del svoje predvojne zgodovine, kot je Demokratična republika Kongo?
Ja, to idejo sem že slišal od številnih ljudi. Bil bi tako vesel, če bi ta projekt lahko bil zgled. In prepričan sem, da že obstajajo podobni projekti.
Celotna zamisel o pridobivanju množic je relativno nova in prepričan sem, da verjetno obstajajo učinkovitejši načini za to. Toda upamo, da bodo ljudje videli, kaj poskušamo narediti tukaj, graditi na tem in narediti še boljše. V idealnem primeru bi bilo dobro, če bi spletno mesto predali muzeju v Monroviji in ga vodili Liberijci.
Vas skrbi, da bi lahko prispevane slike rekonstruirale nepošteno rožnat spomin na državo v očeh njenih privilegiranih državljanov? Se vam zdi, da je projekt zgodovinsko natančen - ali da je to celo želen cilj?
Veste, preden smo začeli projekt, v resnici nisem preveč razmišljal o tem, kdo ali od kod prihajajo slike. (Upal sem le, da se bodo nekatere pojavile!) Ampak, ko smo že skoraj prispeli 1.000 fotografij, da, zagotovo - in razumljivo - zahodna pristranskost. Torej, kar zadeva zgodovinsko natančnost, je to težavno. Zagotovo bi rad videl več fotografij Liberijcev, toda dejstvo je, da je bilo lastništvo fotoaparata in fotografiranje precej razkošna umetnost. (Da ne omenjam računalnika in dostopa do spletnega mesta.) In številni Liberijci, ki so v teh dneh celo imeli fotoaparate in fotografije, so jih izgubili.
Ja, zelo se dobro zavedam, samo ne vem, kaj naj naredim. Samo zavedajte se tega. Glede na to smo prejeli veliko beležk starih in mladih Liberijcev, ki jih je projekt in fotografije preselilo. Zelo rad bi prejel kamere v roke liberijskih otrok. Super bi bilo videti celo novo generacijo fotografov dokumentarnih filmov. Mogoče je to že drug projekt …
Kaj se je zgodilo z Jeffersonom (sinom sirota starega prijatelja, ki sta mu Jeff in Andrew pomagala pri šolanju) - je še vedno v šoli?
Da, Jefferson je na polovici 11. stopnje. Mislim, da mu gre dobro. Komunikacija je težka. Življenje je tam težko. Črte so v Liberiji pogosto pege. Vstavite 8-urno časovno razliko, 3-sekundno zamudo v telefonu in težko liberijsko narečje, zato je govorjenje težko. Ampak ja, mislim, da je v redu. Želi motorno kolo. Toda 16-letnik tega ne.
Fotografija iz Liberije '77
V filmu se z bratom spopadate s težkimi vprašanji, kako se odločiti, komu pomagati, koliko in kdaj. Kakšne so vaše misli pri sprejemanju teh odločitev - poskušati narediti dobro, a hkrati ne biti preobremenjen z obsegom odgovornosti?
Iskreno, še vedno se spoznam na to. Precej zaveden sem bil, da grem v projekt o ideji dveh belih Kanadčanov, ki bosta 'pomagala Afriki'. Vem za oko in skepticizem, ki izhaja iz tega - to počnem sam. V Afriki sem videl nevladne organizacije, kjer ljudje niti niso želeli ali jim je bilo treba pomagati. Videla sem zapravljen denar in trud. Hkrati pa sem videl tudi neverjetno delo na mestih, ki jih zagotovo potrebujejo in si želijo pomoči.
Ne dvomim v stvari, kot so voda in elektrika ter ceste in šole in medicina. Ja, vem, da se fotografije morda zdijo nekoliko neresne v kraju, kot je Liberija, kjer zagotovo obstajajo druge prioritete. Toda to je bilo tisto, kar bi lahko naredili za spremembo, stvar, ki se je zdela prava.
Pot, ki ste se je lotili, je bila zelo osebna povezava in je bila očitno zelo dragocena pri spoznavanju resničnosti današnje Liberije, pa tudi po tem, da ste se zapletli z zgodbami ljudi, ki ste jih srečali na poti. Se vam zdi, da ste se vrnili kot drugačna oseba, kdor ste bili, ko ste odšli, in če je tako, na kakšne načine?
Če že kaj, me je samo še bolj zavedlo, kako zapletene so stvari, ko gre za dobrega človeka. Vse, kar počnemo ali smo naredili, vpliva na nekoga, nekje - včasih dobro, včasih ne tako dobro. Vsi ti klišeji so resnični - in potovanje po Liberiji jih je zagotovo razsvetlilo.
In končno, kakšna je bila vaša izkušnja z današnjo Liberijo? Bi spodbudili druge, ki bi radi obiskali državo, naj to storijo? In kakšen nasvet bi jim dal?
Rada bi, da ljudje odidejo v Liberijo. Ne samo misijonarji in novinarji. To je tisto, kar država potrebuje. Seveda v tem trenutku morda ne bodo ravno počitnice v Capetownu, a vsekakor je avantura. Ljudje so lepi, čudovito deželo je treba raziskati. Bodite samo potrpežljivi, odprtega duha in se nasmejte - več boste kot v redu.
In naredite nekaj lepih fotografij.
