Parki + divjina
Nekoč je skupina moških lovila ribolov v reki. Ko so ujeli nekaj rib, jih je polovica moških pojedla, drugi pa ne. Naslednji dan so se tisti, ki so pojedli ribe, prebudili kot sloni.
TO JE zgodba o ustvarjanju Bunongovcev. Bunongom so bili ljudje in sloni nekoč isti in do nedavnega so znali govoriti celo skupni jezik.
* * *
Globoko v krvavo rdečih gričih vzhodne kamboške pokrajine Mondulkiri, onkraj prašne vasice Senmonorom, se je čreda azijskih slonov umaknila v džunglo.
S peščico drugih gostov sva se s fantom skotila po vetrovnem hribu v posteljo tovornjaka. Zemlja je izgorila zaradi sezonske opekline - sveža trava sili skozi pepel, ki gnoji nove pridelke. Po prehodu skozi šahovnico striženih kmetij smo zdaj na traktu avtohtone dežele Bunong, ki se je zasipala v surovi, kotalijoči se džungli med zaščitenim gozdom Seima in svetiščem divjih živali Phnom Prich.
Jack Highwood, goreči režiser in ustanovitelj projekta Elephant Valley Project (EVP), skoči iz kabine in zamahne z roko nad oceanom dreves pred nami. »Dobrodošli v nebesih slonov.« Oči mu utripajo, modre kot nebo Mondulkiri.
EVP rešuje prekarne živali iz družin Bunong, ki ne morejo več skrbeti za svoje slone. EVP plačuje lastnikom mahutov ali slonov enako plačo, kot bi njihove živali izvlekle les iz džungle. EVP najema tudi zemljišče od vaščanov, ki sicer posekajo in sežgejo gozd za gojenje riža, s čimer dobijo povračilo v višini dobička, pridobljenega z letino. Še vedno negovani v svojih prvotnih mahutih, sloni se razgibajo na gozdnatih džunglah, kjer pokukajo naokrog v nekakšen 'dom slonovskih domov'.
Petdeset odstotkov sredstev, ki jih ustvarijo obiskovalci in prostovoljci, ki pridejo opazovati slone v njihovem naravnem habitatu (EVP zaračuna 30 dolarjev za vsak poldnevni dan s čredo), neposredno porabi projekt Elephant Valley za zaščito azijskih slonov in skupnosti Bunong da razlog za to "Ohranjajte gozdni gozd." EVP zaposluje 38 staroselskih oseb, ki pokrivajo zdravstveno varstvo za njihove družine. Prav tako izvajajo program ozaveščanja vaščanov, ki še vedno posedujejo in delajo slone, in financirajo plače 16 polnih delovnih mest za prostoživeče živali, ki patrulirajo po sosednjem zaščitenem gozdu Seima in aretirajo lovce in nezakonite sečnje.
Ko se spuščamo po strmi stezi v džunglo, Jack opisuje izvor projekta Elephant Valley. Jack je leta 2006 vodil kliniko za mobilne slone, ki se je odzvala na klice nujne medicinske pomoči. Slone, ki jih je Jack vse pogosteje videl, so družine obupale, da bi iz vse manjših gozdov iz živega lesa, tikovega olja in zalog divjega medu iz živega lesa. Jack je potreboval prostor za počitek bolnih slonov in kmalu se je znašel graditi svetišče slonov. Skozi postopek srečanj in pogajanj z vaščani je Jack skozi leta počasi pridobival svojo čredo 12 slonov. V nekaterih primerih so bile živali kupljene neposredno, v drugih primerih pa v najemu. Sčasoma so čredo spustili v 1.600 hektarjev gozda EVP.
Ko Jack zaključi svojo zgodbo, nastanejo sloni, ki drsijo po podrasti in stojnicah bambusa. Mahut, nameščen na vratu svinčevega matriarha, pluje s pritiskom na njena neizmerna, zložena ušesa. Umaknemo se iz namišljenih 6-metrskih krogov, ki obkrožajo vsako žival, ki jih obiskovalci prosijo, da jih spoštujejo.
"Lepota tega projekta, " razlaga Jack, "je, da se na tem mestu lahko umaknete in vidite, da so sloni pravi sloni."
Ko čreda pade v reko in se spušča globoko v bazene oranžno, Jack opozori na fizične znake svojih preteklih življenj in poškodb. Ex-drvarji imajo stisnjena rebra, ki so se klanjala po desetletjih, ko so lese izvlekli iz ravnin. Drugi, ki so pustili turiste, imajo debele vozle brazgotin, ki se skrivajo tam, kjer je trenje s sedla povzročilo absces.
Mahuti spuščajo s slonovskih vratov in jih začnejo dušiti z vedri vode. "Ta 'dekleta' so relativno novi dodatek družini EVP, " razlaga Jack. "Ko naši sloni prvič prispejo, so bili tako močno nadzorovani, da so v" traktorskem načinu ". Enostavno stojijo mirno in čakajo na ukaze."
"Naš izziv, " se ustavi Jack, "je, da slon spravimo iz njih." Nove slone vodijo zgodnji prihodi, ki se učijo primerno komunicirati, mešati dobro blato in pravilno kopati. "Nerodno je gledati njihov razvoj. Slon ne moremo naučiti slona, "prizna Jack, " ampak jih lahko postavimo v prave pogoje in nato stopimo korak nazaj."
Po nekaj urah zalezovanja črede se povzpnemo na hrib do sedeža EVP na kosilo.
Foto: Eben Yonnetti
Bivanje na sedežu EVP
Gostom je na razpolago gomila posladkanih bungalovov z nahrbtniki nad džunglo. Kuhinja z lokalno družino trikrat na dan postreže z razkošnim bifejem, ki je vključen v vaše bivanje. Vsak dan je na voljo jutranji in popoldanski "sprehod s čredo" z možnostjo subvencioniranja bivanja s prostovoljnim delom za nekaj ur. Projekt, ki je potekal med našim obiskom, je bil postavitev strehe na drevesnici, ki bo uporabljena za kalitev rastlin deževnega gozda za prizadevanja EVP za pogozdovanje. Ogledi so omejeni na 12, da se zagotovi intimno doživetje s čredo. Vnaprej rezervirajte rezervacije, če želite biti eden izmed le redkih obiskovalcev, ki jih EVP vidi v enem tednu.
Z mrakom, ki nas zasijeva, se usedem in klepetam s funkcionarjem programa za ekoturizem in pomočnikom vodje EVP Jemmo Bullock o prihodnosti azijskih slonov Kambodže. Za začetek populacija ujetniških slonov umira. Večina slonov EVP je stara več kot pol stoletja, najstarejša babica pa je stara več kot 65 let! Tradicionalno so Bunong kot dojenčke vzeli dojenčke iz gozda in jih ukrotili v svojih vaseh. Ker je ta praksa že dolgo nezakonita in prebivalci Bunong nikoli niso vzrejali slonov v ujetništvu zaradi verskih razlogov, v katere je bil vpleten duh živali, je populacija ujetnikov slonov že v svojih zlatih letih.
"Kot organizacija moramo pogledati preko staranja prebivalstva in spoznati, da bo čez nekaj desetletij prenehalo obstajati, " razlaga Jemma. Letos EVP načrtuje razširiti svoj program na bolj aktivno proučevanje in spremljanje 140 glav neuglednih prostoživečih slonov, tako da usposobi svojo ekipo za preglede črede med patruljami. EVP prav tako vlaga v drone, da bi učinkoviteje preslikali in ciljno usodili, in upa, da bo zasnoval infrardeči program za nočno gledanje za resne turiste, ki se želijo približati divji čredi.
Bunongi, ki se poistovetijo s sloni in verjamejo v skupnega prednika, šele začenjajo pogledati vse, kar izgubljajo z gozdom in njegovimi sloni. Lokalne vasi, ki jih podpira EVP, so se zavedale, koliko jih je ogroženih, začele zavzemati se za status domorodne organizacije in se boriti za svoje pravice do gozda. Jemma zaključi, "Skupnost je rekla, da se počutijo močnejše, če bi spet imeli slone."
V zadnjem popoldnevu s čredo izvemo, da sloni med seboj komunicirajo z vibracijami, zaradi česar velike praznine zraka znotraj lobanje odmevajo. Njihovi plangentni klici skozi džunglo, včasih preveč globoko za človeška ušesa, se čutijo na občutljivih blazinicah stopal drugih slonov. Zemlja je njihov medij komunikacije.
Spominjam se zgodbe o ustvarjanju v Bunongu in njihovega prepričanja, da so ljudje in sloni nekoč govorili skupni jezik. Ko naša človeška dejanja še naprej razgrajujejo zemljo in potiskajo vrste, kot je azijski slon globlje v hribe, se moramo spomniti, da še nismo izgubili vsega. Sloni še vedno ropotajo globoko v džungli Mondulkiri in če bomo poslušali zemljo, bomo morda slišali njihovo klicanje.
Če želite izvedeti več o kulturi Bunong, kupiti tradicionalne obrti ali obiskati vasico z avtohtonim vodnikom (15 USD na osebo za poldnevni ogled; 25 USD na osebo za celodnevni ogled), rezervirajte z Bunong Place na www.bunongcenter.org.
