Vozil sem enega izmed tistih zmešanih medkrajevnih avtobusov, ki jih lahko dobite za dodatnega W5000 - tiste s širokimi sedeži, ki se lahko usmerijo skoraj do vodoravnega. Ženska, ki je sedela poleg mene, se je obrnila in v naročju nabrala pol ducata olupljenih mandarin. Pokimala sem in zahvalila na odsek.
"Mashissoyo, " sem rekel. Slastno.
Ženska se je nasmehnila in začela vtirati v sebe. Ni ji bilo pomembno, da sem hvaležen, ampak da je dala in delila. Čeprav sem vedela, da ne želi dobiti v zameno, sem bila žalostna, da ji ne bi imela kaj dati.
Plus sem imel skrivnost. V moji torbi je bila mandarina, ki sem jo nato nameravala skriti v času trajanja poti. Vedela sem, da je premajhna za delitev, da je ne bi sprejela - in brcala sem, da ne bom spakirala dodatne hrane. Kako sem lahko pozabil, da življenje v Južni Koreji pomeni vedno imeti več kot svoj delež? Sovražil sem, da nimam ničesar za ponuditi mnogim prijaznim ljudem, ki sem jih srečal in so si ob prvem srečanju z menoj delili hrano in pijačo.
Neznanci so me hranili že tolikokrat. Zagriznil sem se v še eno mandarino in se spomnil enega svojih najljubših trenutkov v Koreji - ko me je želodček rešil pred lastnim grenkanjem z ajusshijem na kolesu.
Nebo se ni zdelo nevarno, ko sva se s punco odpravila na dolgi nedeljski tek. Toda ko smo zadeli reko, je dež zaslepljeval. Ustavili smo se pri mostu in strmeli v nebo in upali, da bo tuš minil. Majhne skupine tekačev, kolesarjev in sprehajalcev moči so se zbrale pod mostom, vse v celoti usmerjene v neonske sintetične obleke, obrazne maske in rokavice.
Eden od kolesarjev je izkoristil odmor med vožnjo, da bi skočil po vrvi. Iztegnila sem noge, ko sem ga videla, da se ustavi, izvleče nekaj iz njegovega zavitka in ga preda mojemu dekletu. Komaj smo končali naš redni zbor "kamsahamnida!" (Hvala!), Preden se je vrnil na vrv. Znotraj zabojčka je bila mini škatla mleka, sladki fižol iz bombaža in čokoladnica. Brez dvoma je spakiral po dva, preden je tisto jutro prišel na cesto. Nebo se je počistilo in tudi most, saj smo vsi šli po ločenih poteh.
Ker ni skupnega jezika, so mi ljudje izkazali gostoljubje in prijaznost s hrano. Trenutki, kakršni so ti, so običajno nepričakovani, razen na pohodniških poteh. Pohodniki v Južni Koreji slovijo po tem, da potegnejo prigrizke velikosti na poti in delijo s svojimi pohodniki. Na nedavnem pohodniškem potovanju v Geumodo, otok obmorskem mestu Yeosu, sva se s prijatelji še enkrat spoprijela s korejskim gostoljubjem.
Po štirih stezah in dveh dneh smo prišli do avtobusne postaje in odvezali vezalke. Pohodniška skupina zraven nas je pravkar pospravila kosilo in nam zastavila nekaj standardnih vprašanj. Na srečo je bil naš izlomljeni Korejec kos izzivu.
"Od kod ste?"
"Južna Afrika."
"Oh, Mandelin rodni kraj!"
"Ja, ljubimo ga!"
"Kaj je tvoje delo?"
"Smo učitelji angleščine."
"Koliko ste stari?"
"Imam 29 let, korejska starost."
"Ali imate radi kimchi?"
"Ja, všeč mi je, zlasti s tofujem."
Tako kot vaša starost ali služba tudi vaš okus po hrani - in vaše mnenje o korejski hrani - dajeta ljudem vedeti, kako naj se nanašajo na vas. Izrazite ljubezen do kimchija in zagotovo boste navdušili.
Na polovici prijateljskega zasliševanja je nekdo potisnil rezine olupljenih azijskih hrušk v naše roke in usta. Skozi pogovor smo nadaljevali z žvečenjem, drsenjem in hihitanjem. Med najinim klepetom je eden od ajumov sestavil zavitek mešanega riža, fižola, morskih alg in kimchijev, ki jih bomo jedli na trajektu.
Ta delitev hrane, četudi je ne jemo skupaj ali takoj, je bila simbol našega novega prijateljstva. Darilo je bilo dokaz jeonga - neprenosljive besede, ki opisuje občutek naklonjenosti in navezanosti. Za tujca v Južni Koreji je skupno prehranjevanje eden redkih načinov, kako doživeti jeong. Večina ljudi v Koreji govori le malo angleško, tako da, če ne govorite korejsko, je težko vzpostaviti odnose z ljudmi. Skupaj jemo most med jezikovno vrzeljo.
Medtem ko ima Južna Koreja zagotovo hiperkapitalistične ambicije, je v metamorfnem trenutku med globalno prihodnostjo in starodavno kolektivno preteklostjo. Šolski otroci ne uporabljajo pametnih telefonov in roboti gradijo ladje, vendar ljudje še vedno delijo kimči in čokolado z neznanci in sušijo zelenjavo na ulici.
Velikodušnost, na katero sem naletel v Koreji, me je naučila, da je hrana lahko način komunikacije, ko jezik ne uspe. Poleg ometov in steklenice z vodo je moj pohodni zalogaj zdaj napolnjen z riževimi kolači in sladkarijami, ki jih lahko delimo po poti.
