Načrtovanje potovanja
Leta 2010 je Islandija po petih velike recesije potrebovala okrepitev. Država, ki se je močno zanašala na bančništvo, je bila po padcu v gospodarskih prepadih, zato so se usmerili v razvoj industrije, ki bi jim lahko pomagala na noge: turizem. Tako je to storilo genialno - Icelandair, glavna letalska družba v državi, je začel ponujati poceni lete iz ZDA v Evropo, s postanki v Reykjaviku. Lahko bi si privoščili cenovno celinski dopust in odkrivali novo, izolirano otoško državo, medtem ko ste bili tam.
Zimske sezone sploh niso upočasnili - ponudili so neverjetno poceni pakete "Severna luč". Opravili so ogromno oglaševalskih akcij, v bistvu so pozidali podzemne železnice New York in London z poceni ponudbami. Tako se je zgodilo, da sem med spuščanjem z vlaka Central Line na postaji Holborn v Londonu videl pogodbo Northern Lights in se odločil, da je, subarktični otok v zimskem času zveni kot odlična ideja.
Zamrznem rit
Bilo je mrzlo. Hladno je bilo na način, ki ga še nikoli nisem doživel, čeprav sem preživel zime v pensilvanski Appalachiji. Dogovor je vključeval polet in ogled na podeželju, da bi bolje videli luči aurore stran od Reykjavika. Prvo noč so nas odpeljali na ražnjič skale, ki se je stekla iz Severnega Atlantika. Bilo je pod ničlo in vetrovno, luči pa nismo videli. "Brez skrbi, " je rekel vodnik, "Če prve noči ne boste videli Aurore, vas bomo brezplačno odpeljali drugo noč."
Naslednji dan smo se v opoldanskem mraku sprehajali po Reykjaviku in drhteli. Naša londonska oblačila niso bila ravno dovolj topla za tundro, zato smo dan preživeli, ko smo se potapljali v kavarnah in barih, vzorčili ribje jerkve in drugo čudno hrano. In naslednji večer sem, vedoč, kako nam bo hladno, šel ven in kupil velikanski vrč vina, ki sem ga tokrat odnesel s seboj - v hribe -, da bi upal ujeti auroro.
Povedali so mi, da so bile iste noči severne luči vidne z mojega doma v vzhodnem Londonu in da mi morda ne bi bilo treba porabiti denarja za Islandijo. Ne vem pa, če bom kdaj zmogel ponoviti to izkušnjo sedenja na vrhu gore, srkanja ob vse bolj hladnem vrču rdečega vina in gledanja neonskih zelenic, ki se leno sekajo po arktičnem nebu.
Gremo na mraz namesto na toploto
Prihajam iz dolge vrste snežnih ptic. Pozimi radi poletimo na jug. Vprašajte nas "gore ali oceani", in vsi bomo vedno rekli "oceani". Nekaj posebnega je zadovoljnega pri vtiranju prstov v topel pesek sredi februarja.
Toda v zadnjih letih sem pozimi začel hoditi na še hladnejša mesta. Nekaj let po mojem potovanju po Islandiji je moja žena našla pogodbo za neverjetno poceni hotele v Montrealu, vse dokler ste februarja ostali. Ni mi povedala, kam gremo, samo mi je hudomušno ugrabila potni list, me spravila v avto in me nato odpeljala proti severu. Ustavili smo se v Burlingtonu v Vermontu, si privoščili pint Heady Topper in nato nadaljevali proti severu. Ko smo prišli do meje, mi je izvlekla potni list in priznala - šli smo v Montreal.
"Hoteli so bili zelo poceni, Matt."
Moj najboljši prijatelj je bil v šoli v Montrealu, tako da sem bil tam že pozno pozno in vedel sem, zakaj so hoteli poceni. Preostanek vikenda je obsegalo skejtanje od kavarne do restavracije do bara. Če bi ostali na hladnem dlje kot pet minut, bi kondenz v mojem dihu zmrznil v bradi. Težko se spomnim bolj romantičnega vikenda.
Ko se bliža sezona zimskih potovanj, imam svojstven potovalni predlog: pojdite na mraz, namesto da bi ga oddaljili. Pozimi so hladni kraji cenejši, redkeje so naseljeni in napolnjeni z zabavnimi, prijetnimi malenkostmi, da se ogrejete. Morali boste spakirati termalne nogavice in nekaj, kar vam bo pokrivalo ušesa, imeli pa boste čudno in čudovito potovanje.
