Pripovedni
V sredini je zvezda z rdečo češnjo maraschino, ena „S“, okrogla frotirana, prekrita z mavričnimi špricami; majhni dragulji, narejeni z vanilijevim, čokoladnim ali zelenim pistacijinim testo, trdim, gostim, hrustljavim, ki spominja na ženske broške, ki so jih nosili pred 50 ali 60 leti.
"Zamujali naj bi jih na kavo, " mi je kot otroku razlagala moja velika teta Tereza. Dovolili so mi kavo le v hiši moje tete, ker si jih preprosto morala namočiti, drugače pa preprosto ne bi šlo. Mleko je prehladno in se ne namoči. Čaj? Šališ se, kajne? Ne, kava z mlekom in brez sladkorja (tako, kot jo pijem do danes), je bila kuhana v starinskem perkolatorju, ker je na ta način "boljši okus".
Kava in piškoti so bili v moji družini posebna tradicija. Mama in moja babica bi me peljala na obisk k moji teti. Živela je sama v veliki hiši v predmestju Metro-Detroit. Na tem območju je živelo veliko italijanskih Američanov, toda predvidevam, da je samo njena hiša izgledala kot časovna kapsula iz leta 1960. Tla iz ploščic, togo pohištvo, keramične figurice na policah dnevne sobe, vse je bilo videti popolnoma tako, kot je bilo v črno-bele fotografije, ki smo si jih ogledali med pitjem kave in grizljanjem hrustljavih piškotov. Moja prabaka, ki se ni nikoli poročila in je skrbela za moje prababice, dokler niso preminuli, je bila skrbnica tradicije na tej strani moje družine. Hranila je tudi vse stare knjige s fotografijami in papirje z otoka Ellis. Obiski njene hiše so bili vedno polni sladkarij in zgodb.
Moja mati v hiši moje tete, kakršna je bila in kot se je spomnim (c.1964)
"V času depresije je delala kruh, pecivo in piškote, da bi lahko malo zaslužili, " mi je pripovedovala moja babica. "Vaš stari dedek jih je prodal na vozičku s sadjem in zelenjavo. Vedno je kuhala iz nič. Takrat seveda niso imeli pakirane hrane. In nikoli ni uporabila recepta. Le nekaj je dodala, ščepec tega in vedno se je izšlo popolnoma. Nihče več ne peče tako. Ne vem, kako bi si lahko pomahala torto brez Betty Crocker. In hiša bi bila vedno napolnjena z najbolj nebeškim vonjem! A nismo dobili toliko kot okus. Veste, kaj smo vsak dan vzeli v šolo na kosilo? Suh stari kruh, ocvrt na olivnem olju s soljo in poprom. To je bilo to."
Napis: Nov svet. Novo življenje, (c. 1926)
Italijansko kuhanje
Zaradi takšnih zgodb sem se zaljubila v Italijo in italijansko kulturo, te družinske zgodbe in preprosta hrana. Bila sem ponosna italijansko-ameriška punca, ki je na Food Food gledala Mario Batali in se zaljubila v melodramatične romantične komedije, kot je Pod toskanskim soncem. Sčasoma sem se na fakulteti minoriral v italijansko kulturo. Po izjemni študiji v tujini v regiji Abruzzo leta 2010 sem se odločil, da je pravi čas, da se preselim v Italijo in tam živim resnično. Imel sem priložnost živeti poceni, ker je nedavni potres v L'Aquili italijanski vladi spodbudil, da subvencionira univerzo, kar ji je omogočilo prosto udeležbo. Hrana in stanovanje so bili tudi poceni, tako da sem lahko tam preživel eno leto zaradi svojih majhnih prihrankov. Potem, ko sem šel sam in našel sobo za najem, sem izvedel, da bom imel štiri italijanske sostanovalce. "Super, " sem si mislila, "Naučila me bodo vsega kuhanja, ki sta se ga naučila od mam in babic, tako kot sem se naučila od mojega!"
Bil bi razočaran. Kuhanje, kot sem ugotovil, v Italiji ni bilo priljubljeno uživanje mladih. Enega recepta sem se naučil od njih ves čas, ko sem bil tam.
Nekega večera sem se vrnil v stanovanje in našel dve svoji sostanovalki, deklici, ki sta v loncu z vodo na štedilniku kuhali velik, stekleni kozarec Nutelle (750 gramov). "Pripravljamo Dolce di Pan di Stelle, " so pojasnili. Pan di Stelle so bili okrogli čokoladni piškoti s sladkornimi zvezdicami. Začeli so tako, da so piškote namočili v mleko, dokler niso namočili in na dnu plitke steklene ponve naredili plast piškotne gobe. Potem, ko bo Nutella lepa in tečna, bi plast prelili po piškotih. Nato ponovite, plast piškotne gobe, plast Nutelle, plast piškotne gobe, plast Nutelle. In za konec še čokoladno mleko v prahu. To sladko nočno moro postavijo v hladilnik čez noč, da se strdi.
Naslednje jutro so mi poskusili en kvadratni palčni kos. Pojedel sem morda en grižljaj in že dosegel svoj dnevni dodatek sladkorja. Stvar je bila neužitna. Mislim, bilo je, kar je bilo: trden blok Nutelle z nekaj piškotki, vrženimi vanjo. Še huje je, da moji sostanovalci to noč niso izmislili. To je bil recept s specifičnim imenom, ki bi ga drugi lahko navedli, če bi tudi kdaj želeli narediti sladek, glikemični kos komolca palmovega olja z okusom čokolade.
Med tem, kar sem upal, da bom izvedel kulturo hrane, živel v Italiji, in tem, kar sem se dejansko učil, je prišlo do prekinitve. Odločil sem se, da moram iti do vira svoje družinske zgodovine; Moral sem v Palermo.
Sicilija
Med časom v Italiji sem srečal nizozemskega študenta informatike po imenu Jos. Začeli smo se zmenjati in rezervirali smo vozovnico do Sicilije, da bi lahko skupaj odšli na prvo potovanje, preden smo se odpravili domov k družinam za božič. Na letališču Falcone-Borselino smo stopili z letala, da bi si ogledali velikansko skalo in vroč vlažen decembrski zrak. Stopili smo na vlak in se napotili v Palermo. Skozi okno vlaka sem pogledal v bujno, zeleno pokrajino. Palme, kaktusi in pomaranče v razcvetu so mi govorili, da sem svet oddaljen od zasneženih vrhov Abruca. Dejansko sem bil daleč od tega, kar bi bilo podobno tistemu, kar sem bil seznanjen.
Med časom na Siciliji smo obiskali majhno mesto Monreale na obrobju Palerma. Bila je nedelja in cerkvena služba se je pravkar končala. Na Piazza del Duomo so se zbrale družine in zaradi tega sem se počutil nostalgičnega. Lačni smo bili in ujel sem vonj sladkega in znanega vonja, ki se vije po zraku. Sledil sem svojemu nosu in tam jih zagledal. Piškotki! Isti piškotki v oknu pekarne. In to ni bila samo ena pekarna, bila je polna ulica. Obkroženi so bili majhni piškoti v obliki dragulja; zvezdasto oblikovano z rdečo češnjevo maraschino v sredini, oblikovano v obliki črke S, okroglo zmrznjeno, prevlečeno z mavričnimi špricami! Stekleni kovčki, na katerih so bili razstavljeni, so na Siciliji izgledali enako naravno kot v Detroitu.
Nostalgična poslastica
Preplavil me je val čustev, občutek, da globoko pogrešam svojo družino. Bil je občutek, da sem pogrešala mojo veliko teto, ki je umrla, da je pogrešala njene zgodbe in obiskala njeno hišo. Občutek je bil pogrešati mojo babico, ki je bila še vedno živa, vendar je zdrsnila v demenco in izgubila oprijem tako preteklosti kot sedanjosti. Presenetilo me je, kako lahko nekaj tako majhnega povzroči tako intenzivna čustva. Jos je vprašal, zakaj sem postal čustven. "Z njimi sem odraščal, " sem rekel.
Vse fotografije so avtorjeve.
