Pripovedni
Urednik Matador Life Tom Gates se kača prestraši, postane flashpacker, nato pa odpove svoje vsakodnevno delo in spet začne potovati po poceni.
Uresničitev je prišla v gostišču v oddaljenem Laosu, ki je na šestih betonskih blokih čudežno ležal centimetre nad tlemi. Domov sem se vračal iz noči pitja pitja. Generatorji so že zdavnaj iztekli in imela sem samo svetilko, ki me je vodila.
Čakala je neprespana noč na palčni debeli vzmetnici. Oboževalec se je navdušil z edinstvenim ritmom, kot da bi poskušal iti v korak z neko skrivno bobnasto pesmijo, ki so jo ljudje v velikih 90-ih letih imeli radi. Nisem pričakoval, da bom videl kačo, zvito ob postelji.
"SNAKE! VIDETI TO? SNAKE! TAKO KOLIKO TUDI VIDI?"
Nihče ni tekel. Noben concierge, noben strokovnjak za odnose z gosti, nobena dodatna nadgradnja ali oh-my-gosh-sir. Pogumno sem vrgel tri skodelice čaja na kačo in ga tako razjezil, da je to storil tam, kjer se je razkrilo, da, tudi to bi se lahko postavilo.
Tisto noč sem spal v sosednji zaprti sobi in se odločil, no, to je to. Nič več teh plazilcev, ki niso pod posteljo. Moral bi pogoltniti svoj ponos in postati … uh. Flashpacker.
In tako je šlo preteklo leto. Lovil sem se po spletu za ponudbe srednjega cenovnega razreda in postal strokovnjak za iskanje boljšega prenočišča za dvajset dolarjev več, z veseljem sem porabil dodatno testo, da bi se izognil WC-om, razmazanim s kapo, v Hotelu Incontin-ental. Gostišča in najstniki so postali uspešna možnost šele, ko je bilo vse ostalo razprodano.
Potem je moja dnevna služba šla mimo, moja 401k je nehala rasti in vsi smo začeli glasno preklinjati letališke takse.
Odpotoval sem, da bi potoval po svetu leta 2009. Tistih dodatnih 20 dolarjev na dan je nenadoma postalo bolj pomembno za mačko za preživetje. Flashpacking je šel skozi okno. Preselil sem se v sobe z apneno zeleno barvo, petelini pod talnimi ploščami in tuši s pervičnimi luknjami.
Nisem sam. Tri mesece nisem več in presenetljivo je videti prilagoditev, ki se je zgodila od odhoda v začetku leta 2008. Gostišča na srednji ravni, nekatera se odpirajo le nekaj mesecev, so ponoči videti pozitivno mračna. Ni skrivanja, če imata samo dve sobi prižgane luči.
Mislili bi, da bi to spodbudilo premike v cenah, vendar je moja izkušnja, da držijo to stopnjo + 20 USD in igrajo igro, ki na dolgi rok verjetno ne bo izpadla.
Po drugi strani so špirovci spakirani na špirovce in na poti sem naletel na kar nekaj mojih kolegov, nekdanjih srednje velikanov. Tu se vsi dogovarjamo, z veseljem opomnimo lastnika, da je njegova "eko-turistična lastnina" v resnici le niz koč termitov in da bo njegova nočna električna energija na sončno energijo trajala približno toliko časa, kot dobra ležati. Vljudno se zavzemamo za sobo, ki je obrnjena proti vrtu in se na letalih nasilno maskira za pregrade.
V večini držav sem se odločila za vodnike. Ta teden sem se v Laosu potegoval za 5-tisoč dolarjev PDF-ja vedno zanesljivega vodnika Travelfish, ki se nekako počutim bolje, če bi malčku dali denar in vsebino, ki sem ji nataknil dodatnih dvajset dolarjev.
Uporabljam spletna mesta za rezervacijo v hostlih, ki ne zahtevajo pristojbin, namesto Expedia ali Hotels.com. Zdi se, da sem z najboljšimi letalskimi kartami zbral Kayak in Cheapflight in nato rezerviral direktno pri letalskih prevoznikih, da bi se izognil tudi njihovim vozovnicam.
Pokličem letalske rezervacije, dokler v Houstonu ali Chicagu ne dobim pravega agenta, ponavadi nagubanega konjička. Včasih bo pritiskala na čarobne tipke F in se po premoru, ki mi srce utripa, vrnila z napisom "No, ali bi to pogledali?".
Te ženske (in lisičji moški z imenom Charles) že leta vlečejo v zakulisje šenenigane in so pogosto navdušeni, da bi govorili s prevarami sistema. Spominjamo se dni supersaver-jev nazaj in o tem, kako je bilo nekdaj glamurozno delati pult v LAX-u, zdaj pa je to le prekleta zmešnjava. Prekleta zmešnjava, pravim vam.
Vem, katera spletna mesta letalskih prevoznikov mi bodo ob zadnjem kliku zaračunala prtljago in katera od konkurentov ne. Nazaj sem se usmeril na potovanje z vlakom, vsaj vedel, da ne bom končal 30 milj od mesta in požrl nepričakovano vožnjo s taksijem v vrednosti 20 USD. Prav tako berem vse drobne tiske, denimo, ko sem ta teden ugotovil, da mi bo Eurail prepustnica privoščila popust v vrednosti 100 funtov na Eurostar.
Tudi ta varčnost me je osupnila pri stvareh, kot je potovalno zavarovanje. Nekaj ur sem primerjal pravilnike na insuremytrip.com in bral o drugih pravilnikih na oglasnih deskah. Razmišljal sem, koliko so vredni moji udi, saj se vsak pravilnik navadno izplača na izgubljeni ud (večkratne amputacije pogosto prinesejo tri češnje in večje izplačilo).
Odločil sem se za dražjo politiko od tiste, ki sem jo uporabil v preteklosti, saj po resničnem zagonu v dušikovo trdost smrdi približno tako dobro kot prde po kislem zrezku. Raje bi se spustil nekoliko spredaj, kot pa se pozneje udaril s kapljico morfija v tisoč dolarjih.
Veste, kaj še? Čepiji so navdušeni, da me spet vidijo. Morda niso slikali spoja, odkar je bil Carter predsednik, vendar vsekakor cenijo posel. Izginili so obrazi in leto upravičenosti, ki sledi hudobnemu pregledu Lonely Planet. Nasprotno, zaposleni na srednji ravni se zdijo razježeni in zamerljivi, jezni, da bi jih lahko prosil, naj znižajo svoje cene, ali da sem uporabil dve brisači.
To ne pomeni, da se ne bi smeli skleniti kupci. Pred kratkim sem jamral in porabil 100 dolarjev za tri noči v Bangkoku s petimi zvezdicami. Dneve sem se zaprl v sobo, navdušen, da sem svoj čas CNN preživel z rjuhami več kot 200 preštetih. Noč po tem, ko sem se zatekel v gostišče, se mi je zdelo smešno, ker sem porabil denar, ne pa da sem toliko časa zapeljal, da so ga zasanjane sanje Andersona Cooperja.