Hrana + pijača
Eric Adjepong je za finale 16. sezone najboljšega kuharja napovedal, da bo njegov zadnji obrok v oddaji "povedal zgodbo čezatlantske trgovine s sužnji in kako so se ti okusi preselili na jug." Ni majhen podvig, še posebej v primerjavi z drugimi tekmovalke, Kelsey Barnard Clark iz Alabame in Sara Bradley iz Kentuckyja, ki sta se odločila kuhati južno hrano, v kateri sta odrasla ljubeča.
Južna hrana pa je za vedno povezana z zgodbo, ki jo želi Adjepong pripovedovati o zahodnoafriški hrani. Na primer, zdrob in koruzni kruh izvirajo iz tehnik sužnjev, ki se uporabljajo za raztezanje majhnih obrokov. Cornbread je bila prva jed Barnarda Clarka.
"Moja zgodba je nesrečna zgodba, vendar je to zgodba, ki jo je treba povedati, " je Adjepong povedal sodnikom vrhunskih kuharjev, ko je postregel svoj prvi tečaj tartare zrezek in lotosov čips. "Resnično sem hotel ujeti vse okuse, ki so se zgodili, od Portugalske in Evrope, vse do Zahodne Afrike in Južne Afrike, do Karibov in juga."
Foto: Eric Adjepong
Adjepong nikoli ni imel priložnosti povedati zgodbe, kot je bilo načrtovano. Po prvem tečaju so ga izločili, ker je žetone zgorel in tartare so imele preveč začimb, da bi lahko sodniki bili všeč (sezono je zmagal Barnard Clark). To pa še ne pomeni, da je pripovedoval zgodbo zahodnoafriške kuhinje in kuhinj, na katere je vplival. Vrhunski kuhar je pomagal dati besedo Adjepong in Adjepong ima še veliko povedati. Za začetek je vprašanje, zakaj traja toliko časa, da je zahodnoafriška hrana prepoznana v zahodnih kulturah.
"To je vprašanje, ki ga še vedno malo zmedem, " mi po telefonu pove Adjepong. „Mislim, da je Afrika druga največja celina na svetu in je še vedno premalo zastopana. Jedi so tako neznane, še posebej v zahodnem svetu. Mogoče bi šlo v globlji pogovor, kako pogled na kulinarični svet gleda na Afriko in afriško hrano, vendar je nekako neverjetno, kje začnemo z zgodbo o tradicionalni zahodnoafriški hrani."
Kako razumevanje hrane pomaga razumeti ljudi
Hrana pripoveduje zgodbo in odpre vrata za pogovor na načine, ki jih ne more nič drugega.
"Kulinarična umetnost je edini umetniški medij, ki uporablja vseh pet čutov, " pravi Adjepong. "Obstaja toliko načinov, da poveš zgodbo [s hrano], še posebej, če kuhar sporoča:" Hej, to je ozadje tega, kar jeste. " Pri hrani ne gre samo za prehranjevanje; gre za vid, gre za vonje, za skupni vidik okrog mize, za zvok stvari, ki cvrčijo."
Adjepong se je rodil kmalu po tem, ko so se njegovi starši preselili iz Gane v New York City in odraščali v Bronxu v poznih 80-ih in 90-ih. Doma so kuhali tradicionalno gansko hrano in si lahko privoščili številne sestavine, ki so jih poznali. Adjepong "je imel dihotomijo odraščanja z zahodnoafriškimi starši v zelo tradicionalnem domu, " pravi, kot tudi priložnost, da poskusijo hrano iz drugih kultur, zahvaljujoč temu, da so bili v raznoliki soseščini.
Njegova vzgoja je bila izhodišče za razumevanje, kako je svet povezan s tem, kar jemo, in te povezave je spremljal skozi svojo kariero. Diplomo iz kulinarike je diplomiral pri Johnson & Walesu v Providenceu na Rhode Islandu in delal v newyorških restavracijah, preden je študiral mednarodno javno zdravje na Univerzi Westminster v Londonu. Za slednje je odpotoval v Gano in napisal diplomsko nalogo o Maggi buillon kockah v zahodnoafriški kuhinji. Izdelek Nestle je nadomestil tradicionalne, počasi kuhane juhe v Gani v 80-ih in 90-ih letih obdobja večje industrializacije in sovpadal s porastom nenalezljivih bolezni, kot so bolezni srca in hipertenzija. Kocke Maggi so postale nepogrešljiva sestavina za kuharje v državi, v tej sezoni pa je bil na Top Chefu celo izziv kockica bujona Quickfire, v katerem je Adjepong uvrščen v prvo trojico.
Foto: kuhar Eric Adjepong / Facebook
Nemogoče je prezreti živila, ki so jih vzeli iz afriške diaspore, ko začnete iskati. Na primer vzemite jambalajo, ki jo je mogoče zaslediti do riža Jollof. Sestavine se razlikujejo glede na to, v kateri regiji ste, Adjepong pa jo je primerjal s paello Zahodne Afrike. Jollof se je spremenil, ko so ga na Karibih razlagali afriški sužnji, nato pa spet v južnih ZDA. Razlog, da je tu, pa sega nazaj v čezatlantsko trgovino s sužnji.
"Vse to se vrača nazaj v zahodno Afriko in v afriško diasporo, " pravi Adjepong. "Ne zavedaš se, da imamo veliko stvari tukaj, tradicija izvira iz [Afrike]."
Spoznavanje zahodnoafriške kuhinje se pri mnogih Američanih uči o izvoru neke lastne hrane, s katero so odraščali. Odpira vrata za pogovor o tem, kako smo prišli do tega, kar jemo in zakaj, kar lahko začne pogovore o zgodovini in kulturi ter ljudeh na splošno. Vsaj, dokler so ljudje odprti za te pogovore.
"Kuharji so vedno tu, da povedo zgodbo in vas naučijo njihove hrane, " pravi Adjepong, a dodaja: "Tudi sami morate iskati znanje".
Še naprej pripovedujejo zgodbo o zahodnoafriški hrani
Foto: kuhar Eric Adjepong / Facebook
Adjepong je zasedel tretje mesto v Top Chef-u, kar je na zadrego oboževalcev. Njegov videz pa mu je dal platformo za kuhanje in zgodbe, ki jih želi pripovedovati.
Kmalu po predvajanju zadnje epizode je Adjepong odšel v pisarne Washington Post in skuhal preostanek tistega, kar bi vključil njegov zadnji obrok o čezatlantskem prometu s sužnji. Naredil je jastogov rep z marmelado yassa čebulo, lupljenim črnim rižem in palmovim vinom. Na drugem tečaju so bile lupine in koze s tamarindsko glazuro, kasavsko ploščo in piri piri jus. Za sladico je naredil kozje mleko in koruzni puding. Jedi in sestavine so se zgledovali po tistih iz Senegala, Portugalske, Nigerije, Angole, Mozambika, Amerike in Karibov.
Če lahko kdo pomaga začeti pogovor o zahodnoafriški hrani in njeni vlogi v sodobni ameriški kuhinji, je to Adjepong. Karizmatičen in privlačen (revija People ga je leta 2018 imenovala za finalista za najbolj seksi kuharja), svoje ideje pa je razvil z obsežnimi potovanji in izobraževanji. Poleg tega, kot je dokazal njegov najboljši kuhar, je pripravljen nagovoriti velike teme in teme.
Zunaj medijskih nastopov Adjepong nadaljuje s svojim podjetjem Pinch & Plate, ki ga vodi z ženo Janell. Je v zgodnji fazi restavracije, ki naj bi jo odprli nekje leta 2020, in jedi, ki jih nikoli ni imel priložnosti, da bi jih ponudil Top Chefu, bodo na meniju skupaj z drugimi predmeti, ki še naprej pripovedujejo isto zgodbo.
"Na meni je, da nadaljujem širjenje tega evangelija, " pravi Adjepong po telefonu. "In to sem nekaj pripravljen storiti."
