JERSEY SHORE JE "nor'easters", ogromne nevihte, ki na naše glave vržejo tone vode ali snega. Zabavno jih je preživeti, če se lahko izognete množičnim poplavam - moja žena in jaz živimo v hrupnem stanovanju in lahko slišimo, kako veter spiha skozi okna med spanjem. Kadar koli začne pihati, si nadenem pončo in se odpeljem do pločnice Asbury Park, kjer lahko opazujem ogromne valove, ki se razbijajo po jeklenicah.
Pred desetletji se je zgodil slavni norveški vzhod, del katastrofe, ki je trajno povezana z majhnim raztežajem plaže, s katerega bi gledal valove. V tridesetih letih prejšnjega stoletja je bila Havana priljubljena destinacija za potovanje Newyorčanov, najboljši način pa je bil tja preko oceanskih linij. Grad SS Morro je potnike popeljal naravnost po obali Atlantika v Havano in nazaj. Toda na povratnem potovanju septembra 1934 se je naenkrat zgodilo nekaj nesreč.
Najprej norveški hit. Samo ta običajni linijski ocean lahko prenese. Toda 7. septembra je kapitan nenadoma umrl zaradi srčnega infarkta. In nato 8. septembra zjutraj se je začel požar.
Izgorevanje gradu Morro
Ladja ne more poslati SOS brez kapitanijeve odobritve. Toda novi vršilec dolžnosti ni spoznal moža, ki so ga poslali, da bi ga obvestil o požaru, in ni dal dovoljenja. Druge ladje so začele oddajati grad Morro, da bi jih vprašale, če gorijo - videli so ga že od daleč. SOS so poslali pol ure kasneje, kot bi moral. In novi kapitan je, saj je verjel, da je ladja pod nadzorom, še naprej pospeševal ob obali Jerseyja in plamenom dodal veter.
Požig gradu SS Morro. Foto: International News Photos
Požar je na ladji večji problem, kot večina ljudi spozna - mislite: "No, voda nas obdaja. V redu bomo, če se kaj zažge. "Ampak komaj imate dostop do vode, ki vas obdaja. Na veliki ladji ni vedra, ki visi samo nad ograjo, ki jo lahko v primeru požara spustite v vodo.
Požar na gradu Morro je začel potiti potnike. Niso jih učili nobenih postopkov požarne varnosti, in nova posadka je bila zaradi smrti poveljnika dan poprej na nova mesta. Nihče ni vedel, kaj počnejo. Torej so morali potniki izbrati - sežgati ali skočiti v brhke vode severovzhoda.
Le nekateri reševalni čolni so bili izstreljeni - nekateri so metali stvari čez morje plapolajočim potnikom, drugi so samo izginili v Atlantik. Ko pa je sonce zašlo, je grad Morro še vedno gorel in bil na koncu popolnoma opuščen. Smrdljiva, prazna ladja je lebdela ob obali Jerseyja in se na koncu zaletela neposredno pred kongresno dvorano Asbury Park. Umrlo je 137 ljudi.
Ladja duhov
Lupina gradu Morro je postala turistična atrakcija. Hitro ga ni bilo mogoče premakniti, zato je ostal 5 mesecev pred Kongresno dvorano, preden so ga odvlekli. Asbury Park, kot večina obrežnih mest, je podvržen čudnim vremenom. Najslabše vreme je meglica - kotali se skozi mesto kot zid, naglo se ustavi nekaj sto metrov ali le lebdi z obale. Tam, kjer stojiš, je morda jasno kot dan, a 20 metrov stran je juha s preganjanjem.
Tako si predstavljam, ko pomislim na grad Morro: Ladja z duhovi, ki se je vrgla izza stene megle, tik za pločnikom.
Danes je spomenik gradu Morro zunaj Kongresne dvorane. Takrat je šlo za škandal - slišali so, da kapetan ni umrl zaradi srčnega napada, da je bil umorjen. Eden od posadke - ki se je med ognjem obnašal junaško - se je kljub temu zavzemal za ustanovitev zveze in je zato postal sumnikar. In radijski operater, ki je imel kriminalno preteklost, bi pozneje izgubil svoj propadli posel v skrivnostnem požaru in bil obsojen, da je skušal z improvizirano bombo ubiti sodelavca.
Vir: Wikimedia Commons
Morro Castle danes
Bil sem nervozen, ko smo se leta 2014 preselili na Jersey Shore. Moja žena je bila z obale, jaz pa ne - zadnjih 5 let sem živel v mestih in nisem bil prepričan, da bi rad zapustil mesta zadaj. Rad sem imel mesta - na vsakem vogalu je bila zgodovina. V mestih se je dogajalo veliko pomembnih stvari. Toda Asbury Park je izhajal iz 4 desetletij globoke ekonomske depresije (Springsteenova pesem "Moje mesto ruševin" je napisana o parku Asbury). Springsteen na stran, sem si mislil, da tam ni bilo zgodovine, le propada. Nikogar nisem poznal. Delal sem od doma, tako da niti nisem imel pravih sodelavcev. Mesto je bilo videti megleno v megli, zaradi česar sem se počutil, kot da sem se spotaknil v neko čudno, ljubezensko petelinsko pokrajino. Sčasoma sem ugotovil, da bom, če bi ostal cel dan v hiši, počasi noro.
Tako sem začel sprehajati po pločnici Asbury Park, približno 7 minut od praga. In prva stvar, ki sem jo opazil, tik pred Kongresno dvorano, je bil doprsni kip moža po imenu patriarh Atenagora. Doprsju ni bilo nobene obrazložitve, ki bi razlagala, kdo je patriarh Atenagor, le da je bil "človek ljubezni."
Občasno bi se ustavil in užival v tem - na predlog prijatelja sem zavrnil iskanje človeka ljubezni po spletu, namesto da bi se odločil, da bi si izmislil zgodbe o tem, kdo bi mu lahko bil v glavi.
In potem nekega dne - pravzaprav 8. septembra - sem pogledal tik čez poprsje in prvič opazil spominsko obeležje gradu SS Morro. Nekaj minut sem strmela, nato pa sem se obrnila in pokukala tik za Kongresno dvorano. Izvlekel sem telefon in pogledal katastrofo navzgor, pol ure sem sedel na klopi in bral zgodbe o tem.
Ko sem spet vstal, sem se počutil nekoliko lažje. Živel sem 5 blokov od poštene božje ladje duhov. Poškodovan glamur Capitol Hill, kjer sem živel malo prej v DC, ni imel ladje duhov. Niti ulice Whitechapel v Londonu, kjer sem živel pred tem, niso preganjali Ripperjevih ulic. Zgodovina je bila povsod, če sem si želel pogledati. Tudi tukaj na obali Jersey.
