Življenje izseljencev
Ko so ji vezali sari, končali zadnje dotike njenega ličila in preostale cvetove pritrdili na svoje lepo urejene lase, se je Durga Devi ponosno nasmehnila. "Pokaži, Akka, [1] " je ukazala in segla po mojo kamero, da bi lahko videla sebe, preden se je vrnila na praznovanja svojega gledalca (slovesnost plemena Irula).
Nasmehnila se je, ko je gledala svojo sliko na majhnem LCD zaslonu. Pomirjujoče sem prikimala, saj sem imela večkrat v celotni slovesnosti - kretnjo, ki mi jo je s čudovitim nasmehom vrnila moja lepa učenka. Ko se je Durga Devi odpravila proti svojemu čakajočemu občinstvu, je moč rituala popustila - v najosnovnejšem pomenu je šlo za praznovanje ženskosti.
Leta 2012 sem končal fakulteto in začel poučevati v majhni plemenski šoli v podeželski vasi Anaikatti v Indiji. Plemiška območja na jugu so še vedno pod močnim vplivom kastnega sistema v veliki meri zanemarjena s pomočjo vladnih projektov in nevladnih organizacij ter trpijo zaradi pomanjkanja dostopa do kakovostnega izobraževanja.
Bil sem pripravljen pričakovati nepričakovano, toda moje razumevanje indijske ženskosti je bilo na začetku presojno. Zatiranje žensk se mi je zdelo očitno v dogovorjenih porokah, učinkih nasilja v družini, nenehnih pripombah in strmitvah, občasnem 'zdrsu' roke na indijskem avtobusu in spolnem nadlegovanju, ki sem ga doživela od sodelavca. Pogosto sem pozabila na pomen potrpežljivosti in sprejemanja, da je sprememba sama po sebi počasna in da moje zaznavanje zatiranja potencialno ni bilo enako ženskam po vsem svetu.
Nekaj mesecev nazaj je pet mojih učencev navdušeno steklo k meni in kričalo: »Akka! Akka! Durga Devi je dozorel! Moje razumevanje plemenskih obredih odraščanja je bilo omejeno na etnografske intervjuje, ki sem jih vodil v skupnosti. Med enim pogovorom mi je ženska razlagala pojma theetu in seer.
Theetu je prvi del prihajajočih ritualov, procesa, v katerem je mlado dekle sedem dni izolirano, zunaj doma pa je v improvizirani sobi, postavljeni iz posajenih kokosovih listov. V celotnem theetu dekle ni mišljeno, da bi zapustilo to sobo, obiskovalce pa lahko sprejme le od ženskih družinskih članov in sosedov. Na koncu theetua je obredno kurjenje stvari, ki jo je deklica imela s seboj ves teden - različne preobleke, tkanine, na katerih je spala itd.
V intervjuju sem poslušal podrobnosti gledalca, ki je sledil, in poskušal vizualizirati obred, ki mi je bil razložen. Deklica je morala zaužiti sedem žličk hrane, sedem požirkov vode in uspešno razmazati olje v lase, medtem ko so druga dekleta iz vasi te predmete iztrgala iz roke. Postopek je znal grozljivo za mlado dekle. V obredu sem poskušal razumeti vrednost in veselje, vendar je to zvenelo neprijetno, zastrašujoče in na nek način samo pomeni.
Ko sem zaslišal novice Durga Devi, sem vprašal ravnatelja naše šole, če jo lahko obiščemo v theetu. Želel sem videti pogoje, v katerih bo živela naslednjih sedem dni. V glavnem pa sem se želel prepričati, da je v redu, da se ne počuti zapuščena ali izolirana od svoje skupnosti.
Durga Devi je bila videti čudovito, še pomembneje pa je bila videti ponosna.
Tja smo potovali z majhnim šolskim avtobusom, ki je na koncu dneva spuščal naše učence. Kljub stalnici: “Akka, akka! Zakaj greš z nami? Moji učenci so točno vedeli, kam grem, in, kar je še pomembneje, zakaj. Na sprehodu do hiše Durga Devi sem poskušal pomisliti na pravilne besede, če bi rekel, če se zdi, da jo tolaži.
Sčasoma smo se podali skozi ozke uličice, mimo kokoši in psov, raztresenih po makadamskih cestah, in zaključili potovanje pred hišo Durga Devi. Soba s posteljnim listjem je stala pred majhnim terasom, ki je bil pritrjen na sprednji del doma. Njen glas sem slišal že dolgo, preden sem jo zagledal.
"Živjo, Sarah Akka, " je rekla tiho, a močno, od znotraj.
Ostali otroci so me opozorili, da moram s hojo, če hočem, vrniti tri peščice vode čez glavo. Upošteval sem čistilni obred in dovolili so me noter. Durga Devi je z glavo zagrnila zaveso, ki je oblagala notranjost njene sobe. Imela je več knjig in zvezkov, ki je jasno posvetila to obdobje svojemu študiju. Nekaj minut smo klepetali; ni se bala ali razburjala. Bila je ponosna na svojo izkušnjo.
Tedne kasneje sem stal pri gledalcu Durga Devi in gledal, kako so ji ženske iz vasi pomagale, da se pripravijo na zadnje dele slovesnosti. Okrog nje je bilo gneča več kot deset žensk, vseh bližnjih sorodnikov. Nekateri so prilagodili šest metrov sari tkanine, okrasili so jo z bleščečimi dragulji ali zavitki kovancev v gube. Druge so ji v lase pritrdile girlande cvetov. Ena ženska je namazala črne šminke nad očmi.
Durga Devi je bila videti čudovito, še pomembneje pa je bila videti ponosna.
Ko sem jo opazoval, kako vstopa, sem spoznal moč in ponos, ki sta se odvijala na festivalu gledalca. To je praznovanje ženskosti, lepote, tako notranje kot zunanje. Tu smo bili vsi, stopili smo v enotnosti, da bi slavili, spoštovali in nagovarjali ženskost. Kljub sledom patriarhata je edina vloga, ki jo imajo moški med gledalci, pomembna v tem, da ženski dajejo svoj blagoslov.
Potem je bil moj čas, da to storim. Roko sem potopil v prašek kumkuma in ga razmazal po levem obrazu, za njim pa desno, nato čelo in vsako njeno roko. Postopek sem ponovila s kurkumo v prahu, zaključila pa z rožico na njeno glavo. Ljubezno se mi je nasmehnila, skozi njeno sijaj se je zasvetila.
Všeč mi je, da se je moja prva izkušnja s tako ganljivim izrazom ženskosti zgodila pri gledalcu Durga Devi. Konec koncev je Durga boginja ženskosti, ki predstavlja tako lepoto ženskosti kot tudi rodovitnosti zemlje. Ko sem se oddaljil od slovesnosti, sem se obrnil nazaj, da bi ujel še zadnji pogled na to, da je Durga Devi ponosno stal, kot ženska.
