Potovanja
V BAGHADU sem bila dvaindvajset in sem delala, ko se mi je prvič porodila ideja o selitvi v Kirgizistan. Na ameriškem veleposlaništvu sem delal kot medijski analitik s svojim fantom Farrellom, fantom, ki sem ga na univerzi v arabščini spoznal na univerzi, ki me je (in moje starše) nekako prepričal, da bi bilo dobro, da bi ga spremljali do vojnega območja.
To sem si zamislil kot vrhunski žig za enkratni potni list in popolno rešitev za odplačilo več kot 60.000 dolarjev študentskih posojil. Zamišljal sem si, da bo moj čas v Bagdadu popolnoma zloben, in se vrnil v Washington DC kot strokovnjak za arabske medije z množico zgodb.
V resnici je bilo osem mesecev živeti v ladijskem zabojniku na bež barvi, ki je delal pisarniško delo. Niti Farrell niti jaz nismo bili zadovoljni z našimi kariernimi usmeritvami. Farrell, hrepeneč po neodvisnosti od velikega, brezličnega obrambnega izvajalca, za katerega smo delali, se je lotil ideje o ustanovitvi podjetja in je bil v vsakodnevnih razpravah s sodelavci, pri čemer je razmišljal ideje o podjetjih, ki bi jih lahko začeli v Iraku. Težko je bilo slediti njima iz dneva v dan, saj so pogovori poskočili od uvoza sladkorja do namestitve panelov za sončno energijo do odpiranja restavracije s hitro prehrano na bagdadskem letališču ali - tiste, ki je pridobila največ vleke - gradnje tovarne za predelavo paradižnik v paradižnikovo pasto.
Na koncu se nobena od idej ni razvila v kaj konkretnega, a Farrell je ujel podjetniški duh. Medtem sem si s svojo mladostno nemirnostjo in tisočletno željo po tem, da bi bila posebna, samo želel, da bi v nečem odklonil svoje znanje. Zame je bil Irak nenehno opominjanje, da sem mlad in neizkušen; vsi, s katerimi sem delal, so že imeli nekaj let (ali celo desetletij) jezikovnih znanj in delovnih izkušenj, medtem ko sem večinoma imel srečo, da sem svoj položaj odpovedal en mesec iz fakultete.
Čutil sem, da moram iti nekam bolj pod radar, da bi ugotovil, kako se osamosvojiti in pridobiti nekakšno znanje in izkušnje. Točno kakšno znanje, nisem bil prepričan. Kot medijski analitiki si je Farrell zamislil, da lahko ustanovimo lastno medijsko raziskovalno podjetje, ki nam daje svobodo pri sprejemanju takšnih projektov, ki nas zanimajo, namesto tistih, ki so nam jih dali naši šefi.
Če se oddaljimo od Bližnjega vzhoda, ki je poln velikanskih, večmilijonskih (in milijardnih) dolarjev, je pomenilo, da bomo morda imeli več možnosti, da nekaj dosežemo z manj konkurence.
Moral sem iti nekam bolj pod radar, da sem ugotovil, kako biti neodvisen in pridobiti neke vrste znanje in izkušnje. Točno kakšno znanje, nisem bil prepričan.
V času, ko sem zapustil Bagdad, sva se z Farrellom zaročila in se zavezala, da se bova preselila v Bishkek v Kirgizistanu. Načrtovali smo eno leto, da bi se učili rusko in začeli s poslom.
Moja družina in prijatelji v resnici niso razumeli, kje ali kaj je bil Bishkek, in niso storili številnih poskusov, da bi si prizadevali za razjasnitev, ko sem rekel, da se selim v kraj, ki je bil nekoč del Sovjetske zveze, da bi ustanovil podjetje, katerega funkcija je Nisem še bil prepričan. Večinoma sem se pretvarjala, kot da vem, kaj počnem, ali da bi to vsaj ugotovila, ko bom prišla.
Vedel sem, da se na odhod v Kirgizistan nismo dovolj dobro pripravili, preden smo odšli. Poletje bivanja v DC-ju, načrtovanje naše rokenrol poroke, obiskovanje kmetskih trgov in druženje s prijatelji na strehah na strehi je očitno ostalo malo časa, da bi se naučil osnovnega ruščine ali preveč razmišljal o tem, v čem se pravzaprav ukvarjam Biškek. V nekem trenutku sem celo poskušal prepričati Farrella, naj odpove. Resničnost gibanja na polovici sveta z namenom, za katerega nisem bila povsem prepričana, me je začela pretehtati.
A kljub mojim pomislekom sem še vedno verjel, da bi bil Bishkek iz več razlogov, če bomo izkoristili to priložnost in se preselili v tujino. Srednja Azija se je zdela kot regija, o kateri je večina ljudi razmeroma malo vedela, vendar je bila zaradi svoje strateške lege med Kitajsko, Rusijo in Afganistanom v bližnji prihodnosti pripravljena postati veliko večja pogodba. Kirgizistan je bil glede na svoje sosede lahka izbira od tam; Turkmenistan in Uzbekistan sta strogo nadzorovani avtoritarni državi, ki dvema Američanoma, ki želita raziskati, ni bila prijazna lokacija. Tadžikistan se je zdel nekoliko preveč grob, Kazahstan nekoliko predrag.
Kirgizistan je bil slaven kot najbolj liberalna in demokratična država Srednje Azije in je od Svetovne banke prejel razmeroma visoke ocene glede ustanovitve podjetja. O Bishkeku sem se odločil po dobri uri raziskav na Wikipediji, čeprav še nikoli nisem potoval tja in ni imel referenčnega okvira, kakšen bi bil.
Potem sem večinoma Biškek spravil iz glave. Mična misel o tem bi se odpravila z neutemeljenimi, a optimističnimi zagotovili, da bo vse v redu, s časom bi ugotovil vse. Namesto tega sem se zaposlil, ko sem se naučil uporabljati svoj nov fotoaparat in nadoknadil osem mesecev, da nisem mogel kuhati ali peči v Iraku.
Šele tri dni pred načrtovanim odhodom smo ugotovili, da bi morda morali ugotoviti, kakšen je vizumski postopek. Na uradnem spletnem mestu kirgiškega veleposlaništva je bilo povedano eno, zgroženi uradnik na veleposlaništvu je povedal drugo (Kirgizistan bi označil le kot "moja država": "Zakaj želite iti v mojo državo? Potrebujete pismo s povabilom pojdi v mojo državo”). Uporabniki na potovalnih forumih so se prepirali o najsodobnejših politikah in niso dali soglasja. Odločili smo se, da je scenarij, ki se nam najbolje obnese - da bomo ob prihodu lahko dobili vizum - vsekakor pravi.
Na srečo je bilo. Naš vizum so brez izdaje predali na letališču. Naša prtljaga je preživela pot skozi Moskvo in prispela istočasno kot mi. Naš taksist nas je preplavil, a peljal nas je skozi dvižno meglo mojega prvega sončnega vzhoda v Bishkeku in nas brez težav spustil v gostišče.
Po treh poletih in desetih časovnih pasovih smo se namestili v sobo za hiter počitek, poskus ponovnega napajanja, preden smo se odpravili na uradno raziskovanje Biškeka.
"Vse bo v redu, " sem si rekel.
Oxus International se rodi
Preden se je preselil v Kirgizistan, smo vse vedeli o poslovanju tukaj, da se je uvrstila na najvišjo mesto med petimi državami Srednje Azije na seznamu Svetovne banke "Poslovanje" (čeprav se Kirgizistan odtlej zaostaja za Kazahstanom). Uradno smo izvedeli, da, da, zakoni, ki veljajo v Kirgizistanu, omogočajo dokaj enostaven začetek in vodenje podjetja.
Realnost je drugačna. Mogoče pa ni, ampak nisem vedel nič bolje, saj so vsi dokumenti, ki jih moram izpolniti, in vsi, s katerimi sem sodeloval, govorili samo rusko.
Farrell in jaz sva se kmalu po prihodu odpravila na ministrstvo za delo, da bi poskušala sama začeti postopek registracije podjetij. Nekaj minut smo stali v utesnjenem hodniku pred več zasedenimi pisarnami. Poskusil sem prepričati Farrella, da bi se morali odpraviti domov, vendar je vztrajal, da ostanemo, z očmi pa je pregledoval plakate z navodili za kakršno koli angleščino. En uradnik je stopil na hodnike in govoril z nazorno nespametnimi tujci, ki so mi omogočili, da vadim tisto frazo ruščine, ki sem se je naučil pred prihodom v Kirgizistan, "ne govorim po ruski." Ne govorim rusko.
Imela je osnovno znanje angleščine in na videz neskončno zalogo potrpljenja. Predstavila nam je seznam obrazcev (v ruščini), ki jih lahko pridobimo in predložimo različnim uradom. Ministrstvo sem zapustil s slepim optimizmom, zaradi katerega sem se preselil v Biškek, rahlo izmučen. Farrell je zavzel svetlejši pristop. "To je dobro!" Je veselo izjavil, ko smo zapustili ministrstvo in se umaknili nazaj v svoje stanovanje. "Napredujemo."
Skozi lokalno univerzo, kjer smo se prijavili na predavanja, da bi lažje prehodili rutino in ustanovili skupnost, smo dobili dostop do brezplačne pravne klinike in bili seznanjeni s Konstantinom, višjim študentom prava, ki nam je pomagal pri navigaciji po mutni vode Kirgiške birokracije.
Konstantin je bil etnični Rus, imel je blond lase, nameraval se je po diplomi preseliti v Nemčijo in je na vsa naša vprašanja odgovarjal z apatičnim tsk in z očesom. Spoznali bi se, da bi podpisali papirje v kavarni blizu Ministrstva za pravosodje, kjer bi se Konstantin hranil z nespremenjeno dieto cigaret, medtem ko smo poskušali zapolniti praznine s čitljivo cirilico.
Konstantin je na splošno vedel, kaj počne; se je že večkrat prostovoljno prijavil na odvetniški kliniki in predhodno registriral druga tuja podjetja v Kirgizistanu.
"Nastavitev je enostavna, vendar me ne prosite za pomoč pri zapiranju vašega podjetja, " je molil. "Bolje je, da zapustimo Kirgizijo, kot da gremo skozi vlado, da jo zapremo."
Naslednje ovire je zagotovilo ministrstvo za pravosodje. Na ministrstvih sta uradnik in Konstantin nekaj razpravljala; uradnik je bil videti opravičen, Konstantin pa je bil videti moten. Konstantin nam je pojasnil, da medtem ko je kirgiški parlament sprejel nekakšno zakonodajo, ki je bila zasnovana posebej za to, da bi Američanom olajšala odpiranje podjetij v Kirgizistanu, ministrstva nihče ni obvestil, kako natančno ga izvajati. Konstantin je še naprej pritiskal na uradnika za rešitev, ki ne bo trajala več tednov, ko bi se vrteli na ministrstvo in davčni urad v Bishkeku. Ko sta se pogovarjala, sem nekajkrat slišala ime Hillary Clinton. Ob predpostavki, da bo gospa sekretarka zaposlena z bolj perečimi zadevami, sem sprejela, da se posel ne bo združeval še nekaj mesecev.
Oxus International je bil po začetku postopka oktobra 2010 končno uradno registriran 14. februarja 2011.
Kaj počne vaše podjetje?
Ime našega podjetja izvira iz reke Oxus, starodavnega imena Amu Darja, ki teče skozi regijo. Farrell je to izbral med začetnimi raziskavami. Aleksandra Velikega, ko je osvojil pot čez Azijo, so prvič srečali resnične težave, ko je dosegel Oxus. Ni mogel razumeti regije, ki jo obdaja, njenih ljudi in njenih kultur, zato je bil zasut in poražen. Farrell je menil, da je metafora tega, kar bi lahko v osrednji Aziji dosegli: kako lahko uspemo razumeti regijo, v kateri ni uspel Aleksander Veliki.
Drugi, kot kaže, so imeli isto idejo. Preden smo sploh registrirali podjetje, bi ljudem povedali ime in kimnili in rekli: "Ja, videl sem vašo pisarno."
"Ne, niste, " bi odgovoril. "To še ne obstaja." Govorili bi o znani mednarodni mikrofinančni družbi ali zlati družbi, ki je nekoč delala v zahodnem Kirgizistanu, ali številnih drugih finančnih in svetovalnih podjetjih z besedo "Oxus" v njihovih imenih. Ko sem končno spoznal nekoga, ki je delal za mikrofinančno družbo, je bilo potrdilo, da nenehno motijo tudi naše podjetje.
"Ljudje pravijo:" Ja, vem, da je vaše podjetje v lasti dveh Američanov in raziskujete stvari, kajne? " Rekel je: "Super je končno srečati ljudi, ki stojijo za drugim Oxusom."
Vedno je težko poskusiti in razložiti namen podjetja, naj gre za uradnike ministrstva ali radovedne izseljence. Kot da bi igrali besedno igro; Nenehno poslušam nove razlage, da vidim, katera je najlažje razumljiva, sproži najboljše reakcije ali pusti osebi, ki verjame, da je vse to zapletena zgodba o moji resnični identiteti kot vohuna.
Kratek odgovor je, da je Oxus International raziskovalno podjetje. Večina pogodb se nanaša na družbene raziskave. (Večkrat, kot lahko preštejem, sem to že povedal in oseba zmaje z glavo in reče: "Veste, preprosto ne morem biti v koraku s takšnimi stvarmi, kot je Twitter.") Večinoma to pomeni, da izvajamo študije, ki vključujejo načrtovanje in izvajanje ankete, vprašalniki, fokusne skupine in strukturirani intervjuji, zbiranje vseh podatkov, njihovo analiziranje in spreminjanje v domišljijsko poročilo, napolnjeno s grafikoni in grafi. Projekti, ki smo jih zaključili, so se nanašali na več različnih tem, vključno z dojemanjem mladostnikov o programih miru in sprave ter kako rudniki zlata vplivajo na podeželske skupnosti.
Kar nekaj časa je trajalo, da je podjetje prišlo do te točke, in ugotovili smo, da je namen Oxus International izhajal iz dela, ki smo ga dejansko lahko našli in dokončali, kot iz prvotne ideje, ki smo jo imeli v mislih.
Sprva brez strokovnih izkušenj v Kirgizistanu in zgolj s splošno idejo o projektih, za katere smo mislili, da jih lahko izpeljemo, smo se lotili samofinanciranega projekta, ki naj bi pokazal, kaj lahko podjetje teoretično naredi.
Naša ideja je bila pripraviti dokument, ki bi služil kot izčrpen vodnik za medijsko vzdušje Kirgizije. Najbolj ambiciozna vizija te skupine je bila fokusne skupine, testna anketa in intervjuji z vsemi novinarji, profesorji novinarstva in medijskimi strokovnjaki, ki bi se strinjali z nami.
Februarja 2011 smo se odpeljali v Osh, drugo največje mesto Kirgizistana, da bi intervjuvali ljudi z južne perspektive o tem, kako so bili mediji prizadeti zaradi številnih burnih dogodkov leta 2010 (vstaja v aprilu, narodna vstaja v juniju).
Februar je najslabši letni čas za obisk Osha, kar so mi povedali - ljudje z boljšim smislom za obisk poleti - je pravzaprav lepo, bujno mesto z odlično hrano in pridelavo. Februarja je Kirgizistan še nekaj tednov oddaljen, da se ne bi otresel dolge zime, vendar se dovolj ogreje, da večino države spremeni v blazno, blatno zmešnjavo, ne da bi hlad in zrak odnesel. V Biškeku je nosljivo, toda Osh ima manj zanesljivo elektriko in ogrevanje.
Neznanka z mestom sva se s Farrellom v kavarni, ki jo je prijatelj priporočil, srečala z zasebnimi sobami, ki so bili v resnici kosi vezane plošče, tesno postavljeni okoli mize, ki so ustvarili utesnjene, gole, neogrevane prostore, ki so bili tehnično zasebni. Kavarna je razstrelila gangsta rap (favorizirala Snoop Dogg in Eminem) od trenutka, ko se je odprla ob 9. uri. Težko je bilo slišati prevajalca, kako nam je povedal, kako se je uzbekistanski novinar, ki je sedel poleg mene, med junijskimi nemiri počutil zapuščene v mednarodni skupnosti, medtem ko sta se "Gin in sok" glasno glasno oglašala.
Težko je bilo slišati prevajalca, kako nam je povedal, kako se je uzbekistanski novinar, ki je sedel poleg mene, med junijskimi nemiri počutil zapuščene v mednarodni skupnosti, medtem ko sta se "Gin in sok" glasno glasno oglašala.
Od šestih intervjujev, načrtovanih za to potovanje, so bili samo trije dejansko opravljeni. Ostali trije anketiranci so pokazali taktiko, ki se mi bo kmalu poznala v Kirgizistanu; vsi so se strinjali, da sodelujejo in so bili videti navdušeni, določili so si čas in potrdili dan prej, ko pa se niso pojavili na razgovor ob predvidenem času, je bil njihov telefon izklopljen in od njih nismo več slišali. Tisti, ki so se pojavili, so morali poslušati nervozno, prvo osnutek razlage, kdo smo in kaj nameravamo storiti v Kirgizistanu.
Vsakemu intervjuvanemu smo razdelili vizitke in obljubili, da jim bomo poslali naš končni izdelek, čeprav več kot leto dni kasneje še vedno ni dokončan.
Na srečo so nekatere organizacije prevzele našo besedo in nam ponudile projekte brez preteklega nastopa. Naša prva prava pogodba je pristala skoraj po naključju, vendar se je naključno pokazalo, kako pomembno je biti na terenu.
Naročnik nas je prosil le za prevajalca, ki bi lahko spremljal različico Google News v kirgiški jeziki za določene teme; težava je bila v tem, da kirgiških Google News ni. Namesto tega smo zaključili s pogodbo o spremljanju in analiziranju časopisov v kirgizščini, kar pomeni, da se je moral vsak dan sprehoditi po kioskih novic, da bi pobral najnovejše izdaje fizičnih izvodov, jih prelistal in prebral za določene teme.
Naloga je imela nostalgičen, praktičen občutek in posel je začel v nekaj, kar se je zdelo bolj legitimno. Ni trajalo dolgo; še vedno smo bili preveč novi v regiji in nismo imeli mreže ali izkušenj, potrebnih za izvajanje kompleksnejših projektov, in šest tednov pozneje se je delo s to stranko končalo.
Ta prva pogodba nam je dala zaupanje, da vložimo več truda v posel in samozavest, da se ne bomo povsem odrezali kot profesionalci. Prve zaposlene smo najeli za prevajanje. Če pogledam nazaj, sem presenečen, da nas je kdo resno jemal. V kavarnah smo srečevali potencialne kandidate, imeli smo le nejasno predstavo o tem, kaj je naše povsem novo podjetje, in brez bančnega računa podjetja smo morali prevajalce plačati v skladih Kirgiškega soma.
Kmalu smo ugotovili, da čeprav smo prvotno dokumentacijo uredili za podjetje, logistika za njegovo vodenje po kirgistanskih zakonih zahteva redno zaposlenega. Več kot leto dni po tem pa se niti ne spomnim, kako smo se oglaševali za položaj, vendar smo skupaj prejeli dva življenjepisa.
Eden je bil iz Aibeka, nedavnega univerzitetnega študenta, ki se je na svojem življenjepisu označil za podjetnika in povedal, da namerava v Bishkeku odpreti mehiško stojalo za hitro hrano. Druga je bila Jyldyz, 25-letna ženska z majhnim nastopom, ki trenutno dela na univerzi. Če pogledamo nazaj, nobeden ni imel veščin, ki smo jih potrebovali, vendar smo najeli Jyldyza, pri čemer je Aibek ostal neopažen, da bi lahko vodil drugo mehiško restavracijo v mestu. Ponujali smo 400 dolarjev na mesec, kar je zmerna plača po Bishkekovih standardih (za primerjavo, povprečna mesečna plača v Kirgizistanu je približno 140 dolarjev).
Nato smo potrebovali pisarno, v katero nam ne bi bilo nerodno pripeljati potencialne stranke ali zaposlene in umazano garsonjero, ki smo jo takrat najemali, ne bi delovala. Nahajalo se je v središču, stalo je 250 dolarjev na mesec in je bilo sestavljeno iz ene majhne sobe in kuhinje, prevlečene z bleščečimi metinimi zelenimi ozadji. Pohištvo je bilo rjavo, preproga rjava, hladilnik (ki je sedel poleg vhoda, saj se v kuhinji ni spodobil) je bil oljčno zelen. Kovčasta bela barva na stenah je skrivala več velikih rjavih tapiserij, za katere je vztrajal naš posestnik, da so v skladu s tradicionalnim kirgiškim dekorjem doma.
Naš posestnik Victor je bil ljubljen upravnik na univerzi in zvest kristjan; Enkrat nam je rekel, da bi se morali v primeru, da imamo kakršne koli težave, pogovoriti s sosedom. "Ona je dobra ženska, " je rekel. "Govori s svojo Sveto pismo." Dan, ko smo se odselili, se je ta sosed prvič po šestih mesecih nehal pogovarjati z mano. Zelo malo je znala angleško in zelo malo sem znala rusko, klepet pa se je osredotočil nanjo, da je večkrat spraševala mojo velikost čevljev in ali imam rada nove čevlje. Ko sem poskušal zapreti pogovor, sem si rekel stvari kot: "Moram, tam!", Medtem ko sem z roko pokazal, da sem upodobil gibanje.
Nismo se daleč premaknili. Naši najboljši prijatelji so bili belgijski par, ki se je mesec dni pred nami preselil v Bishkek, da bi tudi oni začel svoje podjetje (v njihovem primeru svetovanje na področju obnovljivih virov energije). Njihovo stanovanje, ki se nahaja na istem dvorišču kot naše, je bilo prostorno in je imelo čisto zasnovo, ki so jo trenutno razdelili kot svoj dom in pisarniški prostor. Niso več zadovoljni z deljenjem svojega osebnega prostora, preselili so se v drugo stanovanje in nam drugo polovico ponudili kot pisarniški prostor.
Do marca 2011 smo imeli prvega stalnega zaposlenega in pravi delovni prostor.
Kateri Altynai ste?
Mislim, da je največja točka, ki jo izgubim, ko ljudem rečem: "Vodim svoje podjetje v Bishkeku v Kirgizistanu", je dejstvo, da zelo malo od tistega, kar doseže podjetje, dosežem samo jaz. Velik del razloga, zakaj sva z možem ostala v Bishkeku že skoraj dve leti, je v tem, da se lahko povežemo s toliko inteligentnimi in sposobnimi ljudmi, ki so iz nerazumnih razlogov pripravljeni sodelovati s parom tujcev, ki ne vedo vedno, kaj počnejo.
Vsakih nekaj tednov sva s Farrellom povabila zaposlene na kosilo, da bi poskušali vzpostaviti bolj priložnostne in lahke odnose. Kot 24-letnik sem še posebej občutljiv na to, da sem šef do ljudi, ki so ponavadi starejši in bolj izobraženi kot jaz, zato so ta kosila dobra priložnost, kolikor slišijo, razbiti nekatere kulturne ovire, ki obstajajo med nami.
Farrell je kot 34-letnik bolj občutljiv na to, da ta kosila običajno sestavljajo njega, obkrožena s tremi ali štirimi mladimi ženskami. To je bila ena od nepričakovanih posledic izvajanja družbenih raziskav v Kirgizistanu; delamo samo z ženskami. Od skoraj 70 življenjepisov, ki jih je Oxus International prejel, so bili le trije moški.
To ni nujno slabo, in v družbi, v kateri je trajni stereotip o junaški kirgiški ženski devet otrok, imam rad, da lahko s svojo izbiro kariere podprem nekaj inteligentnih, neodvisnih žensk. Ampak, če ne gre za feminizem, je Farrellu še vedno lahko nekoliko neprijetno, ko je zunaj v javnosti, obkrožen z več mladimi, privlačnimi ženskami iz Srednje Azije.
Še posebej nas je nekoč zmotila skoraj nesposobnost, da zaposlimo nikogar, razen mladih žensk, ki bi jih zlahka zmotili modeli. Najeli so nas, da smo izvedli raziskavo dojemanja ljudi o operacijah pridobivanja zlata v podeželskem območju Zahodnega Kirgizistana.
"Za ta projekt, " je dejal Farrell, "vsekakor bi morali poskusiti najeti nekaj fantov."
"Za ta projekt, " je dejal Farrell, "vsekakor bi morali poskusiti najeti nekaj fantov."
Niso pomenil zamere do drugih naših zaposlenih, toda območje je bilo znano po agresivnem nacionalizmu. Nekaj mesecev pred tem je skupina mladeničev na konju razstrelila tabor zlatarske rudarske družbe v tej regiji in jo sežgala do tal.
Naši zaposleni, dve majhni, krasni ženski v zgodnjih dvajsetih letih, iz Kirgizistana in Turkmenistana, sta kimali z glavo, zavrtali z očmi in Farrellu rekli, da bosta za projekt najela vse terenske delavce. Teden dni kasneje se je ekipa sestavila; šest mladih žensk, od katerih je bila ena noseča. Polovica se jih je odločila nositi stiletto za izvajanje raziskovanj v oddaljeni vasi.
Ženske so projekt uspešno zaključile, razen enega manjšega incidenta. Zara in Seilya, dve študentki in najmlajši par anketirancev, sta prispeli do hiše, saj sta vedela, da morata zaradi vzorčenja opraviti razgovor z žensko. Odgovoril je moški.
"Je tvoja žena doma?" Je vprašala Zara. Moški se je obrnil in šel nazaj v svojo hišo, "Pridi, ona je v tej sobi, " je rekel. Dekleta so se sprehodila po njegovi hiši in nikogar več niso našli.
"Kje je tvoja žena?" Je vprašala Seilya.
"Žena?" Je moški odgovoril, "nimam žene." Smejal se je, kot da bi bil edini v šali in namignil dekletom.
"Prosim, sedite!" Je nadaljeval, "Bi želeli sok?"
Zara je pazila, da moški ne bi videl njenega zaskrbljenega izraza, vendar je morala ugotoviti, kako bosta oba hitro zapustila njegovo hišo. Misli so se usmerile k Seilyinim čevljem, zapletenemu nizu zaponk in ščipk, ki so, kot je običajno pri vstopu v dom nekoga, zdaj sedeli ob vhodnih vratih. V ruščini, za katero je vedela, da moški ne govori, je Zara zašepetala Seiliji: "Ne trudi se, da bi si obuvala čevlje, samo zgrabi jih in pojdiva ven!" Ko sta se vrnila v Kirgiz, so dekleta pohitela z izgovorom. in stekel v vrata, bosi in pete v roki, tako kot je moški začel nalivati pijače.
Imeti pisarno polnih kirgiških žensk pomeni tudi sledenje običajnim kirgiškim ženskam. Obstaja nekaj peščic kirgiških besed, ki so preurejene tako, da sestavljajo večino imen kirgiških žensk, kot so "ai" ("luna"), "gul" ("cvet"), "altyn" ("zlato"), „Nur“(„luč“). Že zdavnaj sem izgubil število žensk, ki sem jih srečal po imenu Aigul, Ainura, Ainara, Gulnara in Gulnura. V pisarni je nekoliko pogost pojavljanje telefonskih pogovorov, ki se začnejo: "Halo, Altynai? To je Altynai, "je sledil zmenek hihitanja, ko poskuša razložiti, kateri Altynai je.
Kot zmedeno se mi zdi, da je "Altynai iz Oxus Internationala" zanjo postal prepoznaven naslov.
Če ne za mačko
Tudi z uradnim delovnim prostorom, resničnim zaposlenim in neprestano pogodbo, s katero je Oxus International zaposlen, se je moja vloga v podjetju v naslednjih nekaj mesecih vztrajno zmanjševala.
Na univerzi sem začel pouk fotografije, saj sem pričakoval, da mi v podjetju ne bo dovolj dela, vendar sem se nekako izgubil na položaju in cel teden preživel v pripravah na dva 50-minutna pouka. Ne morem vam pomagati, da napišete predlog, moram delati na svojem predavanju o beli tehniki. Nisem še preučil poročila, ki ste mi ga poslali, moram oceniti foto eseje mojih študentov. Opravičeval sem se možu, ljudem, ki sem jih srečal, in sebi.
"Veste, " bi rekel sam, "družba je vseeno bila Farrellova ideja. Želel sem se preseliti sem, da bi se učil rusko, se učil o srednji Aziji in rad sem delal na svoji fotografiji. Pomagala mu bom, če bom imela čas."
Nepričakovana potovanja bi me tedne po teden odpeljala iz Kirgizistana, ne glede na to, ali sem bila spet v ZDA, ko sem snemala epizodo House Hunters International, ali preživela mesec dni v Dubaju, kjer sem preučevala modno fotografijo pod vodstvom sina izgnanega indijskega proizvajalca orožja. Ko mi je uspelo vstopiti v pisarno, je bilo običajno samo to, da sem se čez nekaj časa spoznal (navsezadnje sem namestnik direktorja), podpisal nekaj papirja ali motil Farrella, da bi šel z menoj na kosilo.
Komaj nisem imel pojma, na katerih projektih se podjetje ukvarja ali kaj Farrell in drugi zaposleni počnejo vsakodnevno. Farrell in jaz sva zapustila Bishkek skupaj natanko eno leto po prihodu na obisk k družini v ZDA. Do takrat sem se s podjetjem počutil zunaj stika in ne vem, koliko časa bi rad živel v Kirgizistanu.
Spet v Ameriki je bilo grenko doživetje. Obiskal sem prijatelje in družino po vsej državi, hodil v nakupovalne centre, si ogledal filme, ki niso bili posneti v ruščini, in se napolnil z vsemi svojimi najljubšimi živili, ki jih v Kirgizistanu nisem mogel najti. Nekako sem končal na obisku v več vrtcih v Denverju in v Ameriki sem se razočaral. Farrell me je skoraj moral povleči nazaj v Bishkek.
"Ampak, se ne spomniš, kaj je Konstantin rekel?" Sem vprašal Farrella. "Lahko bi le ostali tukaj in opustili posel."
Če ne bi bilo moje mačke v Bishkeku, se ne bi mogel vrniti.
Ostati moč
Bil je takrat september 2011 in uradno sem živel v Bishkeku več kot eno leto. Farrell je bil to poanta in že prej sem se dogovoril, da bo datum sklenitve ali prekinitve. Lahko bi šlo tako ali tako, vendar se je zdelo, da je za uspeh podjetja dovolj potenciala, da smo se odločili nadaljevati.
Osebno sem imel tudi svoj trenutek make-a ali prekinitve. Če bi v Kirgizistanu bivali dve, tri ali pet več let, bi moral preusmeriti svoje prioritete in resnično vložiti svoj trud v podjetje.
Nenadoma sem bil vsako jutro v pisarni in delal običajni 40-urni delovni teden. Končal sem z vodenjem in usklajevanjem projekta tržnega raziskovanja, ki je privedel do poročila na 200 strani, zaradi česar je bilo treba zaposliti drugega redno zaposlenega.
Nazadnje sem se počutila samozavestno, ko sem ljudem razlagala podjetje in svojo vlogo v njem.
Zdaj živimo v Bishkeku že skoraj dve leti. Podjetje je prvo obletnico praznovalo februarja 2012 in nekoliko nadrealistično je razmisliti, koliko se je spremenilo odkar smo ga začeli. Zdi se, da je njegova usmeritev usmerjena navzgor.
Pred kratkim se je predstavnik velike mednarodne organizacije srečal s Farrellom in se vključil v njihov pogovor: "Ok, torej bomo samo naročili to pogodbo za vaše podjetje …"
Kot je povedal za sestanek, je dejal, da si je težko zadržal zbranost. "Se šalite? Pravkar nam dajete to pogodbo? "Je rekel, da ne verjamemo, da smo kot strokovnjaki dobili legitimnost, da bomo dobili takšno pogodbo.
Da bi kmalu po praznovanju prve obletnice podjetja zaznamovali še eno spremembo našega življenja v Bishkeku (in pokazali nekoliko nestabilno naravo poslovanja), smo se morali nenadoma preseliti iz svojega ljubljenega prvega pisarniškega prostora, potem ko se je naša gospodinja odločila, da preprosto se je naveličal ukvarjati s tujci. Ker je bila tudi ona lastnica stanovanja, v katerem smo živeli, sva s Farrellom imela dva tedna, da sva našla novo stanovanje zase in nove pisarniške prostore tako za Oxus International kot za belgijsko podjetje, s katerim smo si pisarno delili.
Belgijci so predlagali nekonvencionalno idejo o združevanju naših virov in iskanju velike hiše za najem, ki bi lahko ustrezala vsem nam in obema podjetjema. Teden dni po prejemu obvestila o odhodu smo podpisali novo najemno pogodbo in izročili šestmesečno najemnino za trinadstropno hišo v središču Bishkeka.
"Šest mesecev! To je Kirgizistan, ne veste, kaj se bo zgodilo naslednji teden!"
Rahima je bila nad našo odločitvijo, da bo podpisala šestmesečno najemnino in vnaprej predala vso najemnino. "Šest mesecev! To je Kirgizistan, ne veste, kaj se bo zgodilo naslednji teden! "Rahima je moja učiteljica ruščine in etnični Ujgur, kar je pogosto omenjena v razredu, ko govorimo o državi Kirgizistan.
Že več kot leto me poskuša naučiti ruščine in še vedno bom vsaj enkrat mesečno spraševala, kaj moje podjetje počne, kaj počnem in kako se nanaša na to, kar sem počela v Iraku. Misli, da je hudomušna, ko me vpraša, ali sem pravzaprav vohun, s tonom, ki nakazuje, daj no, lahko mi zaupaš resnico, vendar ji rečem, če bi bilo tako, bi že tekoče govoril rusko.
Sprašuje, koliko plačujem svojim zaposlenim, zakaj smo prišli v Kirgizistan in ko bom začela imeti otroke (zdaj, ko je moja sostanovalka noseča, vpraša enkrat na teden in me opomni, da njenega lastnega sina, edinega otroka, ni nikoli oprosti ji, da mu ni dala bratov in sester). Pripoveduje o svoji družini, o 12 otrocih, ki jih je imela mati, bratu, ki je bil umorjen v Sankt Peterburgu, o svojem prvem malagaškem moškem, drugem turškem možu in o bangladeškem moškem iz Londona, ki je pred kratkim začel klepetati z njo po Skypeu.
Pove mi, da je vsaka jed, za katero mislim, da je kirgščina, v resnici Uyghur, razen besh barmaka, jed iz blagih rezancev in kuhanega ovčetine. Ne misli preveč na Kirgizance in govori o tem, kako so Ujgurji nekoč imeli imperij v Srednji Aziji; Izraz Uyghur izvira iz besede, ki pomeni "modrost".
Rahima me še vedno pogosto sprašuje, kako dolgo nameravam ostati v Bishkeku, in ji vsakič odgovorim isti odgovor.
"Ne vem, morda še nekaj let. Ostali bomo, dokler bo v podjetju ostalo delo. "Nato skomignem.
Moja družina in prijatelji me sprašujejo isto. Prvotni načrt je bil ostati eno leto. Sedanji načrt z nedefiniranim končnim datumom mi otežuje, da bi preveč razmišljal o svojem dosedanjem življenju v Bishkeku. Tu je jasen začetek in v nekem trenutku je prišlo do prehoda od začetka do sredine, toda kako bom lahko povedal, kdaj bo čas za odhod?
Po skoraj dveh letih je navdušenje nad bivanjem v Kirgizistanu in delom v Kirgiziji ter uresničevanjem stvari v Kirgizistanu že zdavnaj zamrlo. Moje prvotne predpostavke o tem, kaj bi pomenilo dolgoročno bivanje v drugi državi, so bile, da se bom soočil z nenehnim izzivom interakcije z drugačno kulturo, ki bi jo lahko sprejel, se učil in uporabil, da bi prerasel v nekakšno nadčloveka kulturnega razumevanja.
V zadnjem času se mi zdi, da ima zelo malo tega, kako se ukvarjam s svojim vsakodnevnim življenjem v Kirgizistanu, veliko skupnega s Kirgizijo. Večino časa v moji rutini ni občutka; Nikoli ne bi mogel posneti posnetka in ne bi mogel reči: "Ja, to je Kirgizistan."
Mogoče sem bil predolgo časa, da bi spoznal edinstvene signale življenja v Kirgizistanu, kot je odločitev, da se sprehodim po določeni stranski ulici, da se izognem predoru na Manas in Chuy Avenues, žarišču za policijo, ki čaka na postanek in podkupovanje ničesar sumljivih tujcev ali veselje ob gledanju senčnikov Shoro na vsakem vogalu ulice, kar kaže na stojala za pijače, ki prodajajo maksim, šalap in druge kirgiške pijače, ki označujejo jasno znamenje bližajočega se toplega vremena. Nisem še razvil okusa za slane, fermentirane pijače na osnovi pšenice, vendar jih uživam kot signal, da je dolga zima končno končana.
Mislim, da se v Bishkeku ne bom nikoli počutil popolnoma ustaljenega. Nenehno se sprašujem: kaj točno delam tukaj? Kaj dosežem? Kako dolgo bom ostal? Zakaj vse to počnem?
Na nič ne morem odgovoriti. Ljudem povem, da mi je bolj všeč biti izseljenec, kot biti popotnik, ker mi je všeč občutek, da sem se naselil na enem mestu. Ne morem vsak dan nositi novih mest in mest; Potrebujem čas, da vse skupaj namočim in odložim korenine. Lahko rečem, da mi je prijetno in da sem s svojim profesionalnim in osebnim življenjem dosegel najboljši napredek. Zdi se, da je družba dosegla določeno stopnjo uspeha, po mestu se lahko dokaj zlahka počutim in zelo se počutim kot veteranka relativno majhne scene Bishkeka. Toda kako dolgo jo bom vztrajal?
Zdi se, da se drugi sprašujejo isto. Medtem ko sem delal nekaj spletnih raziskav za poročilo o internetu in medijih v Srednji Aziji, sem naletel na poročilo, imenovano Media Sustainability Index. Obstajal je majhen del o organizacijah, ki so izvajale medijske raziskave. To bi lahko bilo koristno, sem si mislil, ko sem brskal po odstavkih.
Dobro je slediti konkurenci. Na splošno je na moje presenečenje omenilo splošno pomanjkanje dostojnih raziskovalnih podjetij, če povzamem odsek, z omembo novega podjetja v Bishkeku, Oxus International.
Odkrito je odkrito besedilo, "toda ali bo [Oxus International] sprejet ali ima zadržano moč, še ni treba videti."
[Opomba: To zgodbo je ustvaril Program za dopisnike Glimpse, v katerem pisatelji in fotografi razvijajo pripovedi o Matadorju v dolgi obliki.]
