V mislih sem si predstavljal, da bi selitev v Španijo predstavljal kot lastno predstavo Jedi, moli, ljubi potovanje, ki bi me poživilo, pretreslo in pustilo, da se za vedno spremenim.
To se je zgodilo. Samo ne na načine, kot sem pričakoval.
Čeprav sem mislil, da sem preučil vse možne scenarije, s katerimi bi se lahko srečal na potovanju v tujino, nikoli nisem pomislil, kaj bi to pomenilo zame - kot črnka in afričanka.
V prvih nekaj tednih, ko sem naročil hrano na šalterju, se je ženska na blagajni toplo nasmehnila in rekla: "Hola morena." Nasmehnila sem se nazaj in preletela svoje naročilo. To je bilo prvič, da so me naključni neznanci na ulici poimenovali morena ali afrikana ali negra, pri čemer sem se zadnjič užalil, ker je blizu še ene nesrečne n-besede, o kateri so mi rekli ime je zvenelo kot celo življenje. Čeprav sem navsezadnje ugotovil, da morena in negra veljata za ljubezen do črnolask, sem od takrat vedel, da bo moja izkušnja v Španiji drugačna od tiste, ki sem si jo zamislila.
Pričakoval sem, da bodo zadeve glede dirk v Španiji manj samotne in manj izrazite. Pričakoval sem, da bom zlahka našel ljudi, ki so bili podobni meni, toda dejansko sem odkril, da sem se voljno podpisal, da sem pogosto edini v morju podobnosti. Bil sem drugačen. Nisem se vklopil.
Dirka se je manifestirala tako na jasen kot zahrbten način. Ljudje so me pogosto strmeli kamor koli sem šel. Sledili so mi večkrat, ko sem nakupoval. Natakarji so pogosto potrebovali veliko storitev, ko sem šel na večerjo, ali pa sem nanje povsem pozabil. Izgubil sem učiteljsko službo, ne da bi imel utemeljen razlog in se bal, da je bila dirka neizrečen razlog. Ljudje so se smejali, ko sem razlagal, da sem Nigerijec. Študent me je nekoč jezil, ko sem v razred nosil ovitek za glavo.
Tudi drugi Nigerijci in Afričani so se na ulicah ravnali drugače. Številni so z mano delili svoje zgodbe o diskriminaciji: ker jih je spremljala policija, večkrat so prosili za dokumente, da bi dokazali, da jim je tam zakonito dovoljeno prebivati.
To se mi je zdelo naporno. Izsušilo se je. Izčrpaval je. Teža drugačnosti, teža nenehnega razlago "Ne, nisem latina in ja, sem afriška in da, tudi jaz sem Američanka" je vsak dan postala pretežka zame. Zaradi nenehnih in neusmiljenih vprašanj se mi je zdelo, da nisem svoboden biti sam, ne da bi nenehno prisiljal, da drugi razumejo moj obstoj. Čeprav sem nameraval tam ostati dolga leta, sem iz Madrida zapustil komaj devet mesecev, preprosto zato, ker sem bil tako utrujen.
Po mojih izkušnjah je biti črnec pogosto velik nerazumevanje, drugačnost in trpinčenje.
Po svojih izkušnjah v Španiji imam zdaj trden, neomajen občutek, kdo sem. Imam neizprosen ponos. Navigacija po črnini v Madridu je to cementirala. Iz prve roke sem videl, kako presečišča rase in spola resnično vplivajo na to, kaj pomeni potovanje za človeka. In naučil sem se, da je brskanje po njegovem vplivu kratkovidno, nekoliko naivno in v nekaterih primerih neodgovorno. Želim si, da bi mi pred odhodom v Madrid nekdo rekel, da muhasto in lahkotno doživetje la Elizabeth Gilbert v filmu Eat, moli, ljubezen ni povsem tisto, kar bi moral pričakovati. In zdaj, ko je konec, upam, da bo več ljudi še naprej iskreno govorilo o resničnosti potovanja, medtem ko je Black z večjo ranljivostjo.
