Potovanja
J-1. Ena črka, ena številka. Za marsikoga ne pomenijo nič, meni pa so pomenile moj zakoniti vstop v Združene države. Postali bi prvi od številnih števil in črk, ki bi postali reprezentativni za to, kdo sem v tej državi.
Bilo je v začetku leta 2003. Pred kratkim sem končal fakulteto v Angliji in preživel leto in pol potovanja po svetu. Šest neverjetnih nahrbtnikov v Južni Afriki je sledilo življenje in delo v Sydneyju v Avstraliji. (Stranska opomba: Ker britanski državljani, mlajši od 30 let, lahko enostavno pridobimo enoletno delovno vizum za Avstralijo s preprosto prijavo.)
Zadnji del mojega jutra po vsem svetu me je pripeljal na obisk k sorodniku v majceno obmorsko mesto Cambria na osrednji obali Kalifornije. Takoj sem se zaljubil v podnebje, zlate peščene plaže in ljudi. Odločil sem se, da mi Kalifornija ustreza, in ostal sem.
Na srečo je moj sorodnik imel svoje podjetje in mi ponudil službo. Bil sem navdušen. Resničnost je malo, ko smo začeli preučevati postopek pridobitve vizuma, da bi mi omogočil, da ne bi ostal samo ob strani, ampak tudi tistega, ki mi je omogočil delo.
Obstaja zmedeno število "priseljenskih odvetnikov", ki ponujajo nasvete za priseljevanje. Vsi obljubljajo zemljo in pravijo stvari, kot so: "A ja, zeleni karton vam ne bo problem."
Pridobiti nekomu zeleno karto je verjetno ena najtežjih in najdražjih stvari v Ameriki. Zelena karta NI državljanstvo, ampak je najboljša naslednja stvar, ki je ne bodo voljno izročili vsem, ki izpolnijo obrazec.
Prvo lestvico lestve zame je bil J-1, sicer znan kot študentska delovna viza. Veljal je 18 mesecev, dovolil mi je delo in odločilno sem imel možnost prestaviti na naslednji vizum.
Moral sem izpolniti strani z dokumenti, se vrniti v Združeno kraljestvo, obiskati ameriško veleposlaništvo v Londonu na razgovor, plačati pristojbine tako svojemu odvetniku kot ameriški vladi in po odobritvi vizuma vrniti v ZDA približne stroške vse to, vključno z letalsko karto, je znašalo okoli 8000 dolarjev in trajalo približno štiri mesece.
Pomembno je omeniti, da mi je od trenutka, ko mi je bil odobren vizum J-1, dodeljena številka socialnega zavarovanja. Imeti svojo številko socialnega zavarovanja je ključnega pomena za številne vidike življenja v Ameriki. Lahko bi odprl bančni račun, zaprosil za vozniško dovoljenje in dobil kredit. Dejansko vam številka socialnega zavarovanja omogoča, da dokažete svojo legitimnost kot človek v ameriški družbi.
Kmalu po vrnitvi v ZDA in začetku dela je postalo jasno, da tudi ob skoraj polnih 18 mesecih mojega vizuma ni bilo prehitro začeti zaprositi za naslednji vizum - v mojem primeru H1-B, posebna poslovna vizuma.
Za razliko od J-1 je H1-B zasnovan za podjetja, ki se trudijo poiskati kvalificirane Američane, ki bi v svojem poslu opravili določeno delo. Skupaj s sponzorjem vlagateljem mora podjetje ne samo oglaševati svoje delo Američanom, ampak tudi dokazati, da v državi ni nikogar, ki bi to delo opravljal kot njihov vlagatelj. Vlagatelj mora imeti tudi diplomo ali enakovredno delovno izkušnjo na svojem področju. H1-B traja približno štiri leta, lahko ga podaljšate in ponovno bistveno omogoči vlagatelju prehod na naslednji vizum. Upajmo, da je vsebesedna zelena karta. Tako kot J-1 tudi H1-B ne nudi priložnosti za državljanstvo.
Skočil sem skozi vse obroče, zamenjal odvetnike, plačal novemu odvetniku in vladi več honorarjev in po približno šestih mesecih in 6000 dolarjih dobil H-1B.
Stvari so šle dobro; Bil sem zakonit in delal. Zdaj sem živel v San Luis Obispo in si sam ustvaril življenje: imel sem veliko skupino prijateljev, dekleta, hobijev, Ameriko in Kalifornijo pa sta smatrala za svoj dom.
Konec leta 2006 so se stvari drastično spremenile. Podjetje, za katerega sem delal, ni bilo dobro, poroka lastnika podjetja pa je bila na skalah. Gospodarska recesija je že začela gristi in na steni sem lahko videl napise. Spoznajoč, da bi se posel prej ali slej zrušil, sem naredil nekaj, za kar sem smatral, da je v bistvu ameriško: kupil sem svoje podjetje. Deset mesecev sem potreboval zapiranje in zaradi mojega posebnega statusa priseljevanja (nisem bil upravičen do posojila SBA kot neameriški) je morala moja banka odpraviti nekakšen posel, da mi je najela posojilo.
V mislih sem naredil najboljše, kar sem mislil, da lahko zase postanem samozadosten. Bil sem lastnik svojega podjetja in stvari bi bile po mojih pogojih - ali tako sem si mislil. Poklicala sem svojega imigracijskega odvetnika, da mu povem o spremembah in da preprosto prestavim svoj obstoječi vizum H-1B s starega, zdaj nekončanega poslovanja, na poslovanje mojega novega podjetja.
"Žal mi je, Gareth. Enostavno ne deluje tako, «mi je rekel. "Vize ne morete preprosto prenesti tako. Takoj, ko bi se stari posel zaključil, bi se moral vrniti v Anglijo."
Bil sem v popolnem šoku in neverici. Tu sem imel skoraj 250.000 dolarjev bančnega posojila in novo pridobljeno podjetje - in noben zakonit način, da ostanem v ZDA, sem bil star 28 let in sem v ZDA živel, delal in plačeval davke skoraj pet let.
Po mojem zagovorniku sem imel dve izbiri. Vse življenje se spakiram in se vrnem v Anglijo, državo, s katero razen družinskih odnosov nisem imel nobenih drugih vezi, ali pa ostajam v ZDA ilegalno, tehnično brez statusa.
Zame to ni bila izbira. Ostala sem in se zaobljubila, da se bom borila za življenje, ki sem si ga ustvarila zase v Ameriki.
Sprva sem se zelo bal. Vsakič, ko sem videl policaja, dobil vozovnico za prekoračitev hitrosti ali šel na letališče, me je skrbelo, da bom aretiran in deportiran. Toda življenje je šlo naprej. Še naprej sem plačeval bančno posojilo, najemnino, kreditne kartice in davke. Nikoli nisem prejel dopisa iz pošte za priseljevanje z vprašanjem, kje sem, kaj počnem ali ali sem še vedno tu.
Še vedno sem imel svojo številko socialne varnosti in vozniško dovoljenje, tako da sem bil okrog sebe preprosto tisti Anglež, ki je imel svoje podjetje. Brez dvoma mi je moj beli privilegij dovolil, da sem na videz pod radarjem, skrival se je pred očmi.
Občasno bi se prijavljal s svojim odvetnikom in možganske možgane rešujemo. Poskusili smo za naložbeni vizum E-2, a ko smo ga prosili, da predložimo več dokazov, ki jih nismo imeli, smo opustili ta načrt (porabili še 1000 dolarjev). Poroka se je pogosto pojavljala kot ideja, toda stari romantik v meni je ni hotel upoštevati. Poroka naj bo za ljubezen in nič drugega. Tako se je življenje nadaljevalo. Vedno bi prisluhnil vsakič, ko je bila reforma priseljevanja politično omenjena in je bila po izvolitvi predsednika Obame upanja. A kot vsi vemo, od tega ni prišlo nič.
Skoraj 10 let pozneje sem postajal vse bolj osovražen. Bil sem ujet v nekaj, kar se je zdelo nesmiselno. Nisem mogel prenehati s svojo službo, saj sem bil edini način, da bi lahko zaslužil, ne da bi mi postavili vprašanja ali da bi moral izpolnjevati papirje in zahtevati podrobnosti, ki jih nisem mogel predložiti. Nisem mogel zapustiti države, in če bi to storil, me verjetno ne bi pustili nazaj.
Končno se je pojavila luč. Ta luč je prišla pod pretvezo novinarja Joseja Antonia Vargasa, ki je bil sam nedoseljen priseljenec, ki ga je v ZDA pripeljal kot mlad fant. Vargas je "prišel ven" in začel spreminjati pripoved o nedokumentiranih ljudeh v ZDA. Kar naenkrat se nisem več počutil sam. Čutil sem, da se dogaja sprememba morja in začelo se je gibanje. Počutila sem se bolj samozavestno, da je pravi čas, da izstopim tudi izobraženi beli fant iz Anglije.
Potem se je zgodila še bolj neverjetna stvar. Spoznala sem ameriško dekle in se zaljubila. Pravijo: "Ko veš, veš." Pred nekaj tedni sva se zaradi ljubezni poročila. Mnogi ljudje so domnevali, da sem takoj, ko sva se poročila, takoj postala Američanka, zato sem napisala objavo na blogu in pojasnila, da nič ne more biti dlje od resnice.
Resnica je, da imam zdaj možnost prilagoditi svoj status in postati zakonit - upam. To je stalo še 4000 dolarjev mojemu odvetniku in ameriški vladi, moja žena pa mora kot del postopka predložiti veliko podrobnosti o svojem finančnem življenju in zasebnem življenju. Prodala sem svoj posel in se počutila, da sem končno lahko odvrgla okore svojega nedokumentiranega življenja. Še vedno ne morem legalno delati ali potovati, vendar upam, da se bodo te stvari popravile v naslednjih nekaj mesecih.
Sem eden srečnežev. Poroka z Američanom ni tisti trenutek, za katerega mnogi mislijo, da je to, za nekatere pa to sploh ni popravek. Tam so milijoni drugih, sami z zgodbami, kot je moja. So lastniki podjetij, člani skupnosti in pogosto sosedje. Stopil bom z njimi in se še naprej zavzemal za spremembe in reforme v upanju, da bomo vsi nekega dne lahko veljali za Američane.
