Zastali smo pri svetlem napisu z mehurčki nad Moe Filles. Pripet v blokadni dvonadstropni kompleks, je bil strateško neopisan, jaz pa sem ga ob svojih prostih dneh prehodil več deset ur, ne da bi razmišljal o tem. Bela lepenka je prekrivala glavno okno in temna lakirana vrata so bila videti, kot da so bila umaknjena iz razbitin viktorijanskega doma. Večina okoliških trgovin je bila še vedno zaprta za jeklenimi polkni in ni bilo veliko, da bi bilo tudi to mesto odprto. Poleg mene je Dave z rokami, pripetimi v žepe sivega hoodieja, dvignil ramena proti sunkom vetra, ki je tekel po uličici.
Približno šest mesecev sem učil angleščino v majhnem mestu Himeji, približno 100 km zahodno od Osake. Dave je bil tukaj skoraj deset in njegova pogodba v angleški šoli, v kateri smo delali, se je zaključila, toda eden od njegovih učencev mu je povedal o priljubljeni služkinjski kavarni Miyukidori, glavni nakupovalni poti. Radovednost je bil naš edini legitimni izgovor, da smo ga želeli preveriti, a smo kot nekakšnega vodnika povabili še enega izmed naših študentov, Akiko.
"Mogoče bo manj čudno, če bomo imeli punco pri sebi, " je predlagal Dave.
Akiko je šel prvi, in ko smo vstopili v trojico, smo igrali vroč krompir z živčnimi pogledi, ki so tiho vprašali: Kako naj ukrepamo? Mimo je prišel bolan sladek umetni vonj po jagodah in mlada najstnica se nam je približala v roza obleki služkinje. Moj prvi nagon je bil, da ocenim njeno starost, in zaokrožil sem se, da sem veliko nižje, kot sem se počutil udobno.
"Gokitaku hajimete desu ka?" Je vprašala, rahlo nosno. Se to prvič vračate domov?
Dave mi je samo vrzel zmedeno nasmeh, Akiko pa je hitro prikimal in sprejel laminirano kartico, v kateri so bila pravila kavarne zapisana v angleščini in japonščini, ki vključujejo, da nikoli ne vzpostavi fizičnega stika s služkinjami, naroči obvezno pijačo, 500 ¥ (5 USD USD) na uro kritja in prepovedana uporaba kamer.
Naša služkinja, ki se je predstavila preprosto kot Mu-chan, se je v svoji brezhibni obleki rahlo priklonila. Hlačka, kratek frni pina in dolge nogavice so se ji zdeli pretirani, kot da bi res izstopila iz japonske anime. Podvezica na nogavicah je izginila do stegna; iz pasu za lase je vzkliknil par črnih mačjih ušes. Ujela me je videti in zdelo se je, da refleksivno spušča rokav ohlapnega črnega telovnika, ki ga je nosila po hrbtu in na komolcih.
Ugotovil sem lahko več pokroviteljev, ki so se dolgočasili pri dveh gaijinih (zunanjih ali nejaponskih) in njunem japonskem znancu, ki sta pravkar vstopila. Svetle barve sten in kratke mize so bile videti, da poudarjajo občutek otroške igralnice.
Akiko je nekaj dejal, da smo razumeli pravila, in vse sluškinje so se nenadoma obrnile od tega, kar počnejo, soglasno se poklonile in odgovorile: "Okaerinasaimase goshujinsama!" Dobrodošli domov, gospodar!
Preden se je iztekla naša ura, je ena od služkinj prinesla stroj za karaoke in nas z natečenimi očmi prisilila, da smo zapeli "Hajimete no Chuu."
Ta pozdrav je določil trend japonske subkulture, ki je skovala besedo otaku, izraz, ki se uporablja za opis moške demografije med 18. in 35. letom starosti, ki je obseden z anime. Prve služkinje kavarne so se v tokijskem okrožju Akihabara sredi dvajsetih let prejšnjega stoletja znašle kot varni, neobičajni kraji, kjer bi otoku lahko kupovali in igrali igre bishojo (virtualni sim-ji, ki so raziskovali interakcije s privlačnimi animiranimi deklicami).
V večjih mestih veliko kavarn še vedno vključuje to temo, ki vključuje priložnosti za neškodljive dejavnosti, kot so igre s kartami in družabnimi igrami ter umetnost in obrt, do bolj intimnih storitev, kot so masaže, hranjenje z žlicami in mimikaki (ali čiščenje ušes). V Nagomi je celo kavarna tsundere, ki se nanaša na še eno priljubljeno osebnostno anketo v animeju, za katero je značilna začetna hladnost, ki se sčasoma segreje.
Ko smo se usedli za našo mizo, je nad vsem ravnim zaslonom kolesaril konec animejev za različne anime, pod katerimi so se podrsavali furigani podnapisi, in obrnil sem se k Davu. Vsak smo naročili s seznama 500 ¥ pijač, Dave pa je naročil omletni riž, ki je značilnost večine sobarskih kavarn.
"To je bizarno, stari, " je dejal. "Mislim, da je fant za mano iz svoje pisarne prinesel delo tukaj."
Čez ramo sem pogledal starejšega moškega z resnim primerom fopskega znoja in v svojih poznih 30-ih, prežet z nekaj papirji v torbi. Zdelo se je, da so ostali redniki neprestano gledali v vesolje, občasno pa so se s služkinjami veselo podrivali. Mu-chan se je vrnil s svojimi pijačami in pokleknil k naši mizi. To dejanje klečanja do nivoja oči je bistven vidik dekliške "podobe lika" kot skrbnika in utelešenje nedolžnosti.
Za razliko od gostiteljskih klubov na Japonskem je spolnost v služkinjskih kavarnah namerno prikrajšana. In vseeno se zdi, da tako služkinja kot mojster sledita nekakšnemu scenariju, ki služkinjo priznava kot simbolično in subverzivno infantilizacijo te seksualnosti, ki je znak anime žanra. Čeprav jim manjka tudi korporativna mizoginija klubov gostiteljev, so razmejitve med vlogami spolov toge.
Na koncu je prišel Davetov omletni riž, ki ga je okrasila risba Mu-chan-a v anime stilu in prilagojeno sporočilo v hiragani. "Kavaji, " je rekel Akiko. Preveč luštno.
Preden smo pa lahko jedli, je Mu-chan vztrajal pri izvedbi "pogostitve", da bi bil boljši okus. Z obema rokama je storila srce in zapela »Moe, moe, kyunnn!« In se nagnila tesno, ko nas je pozvala, naj to izvedemo z njo. Lahko sem vonjal ponarejeno jagodo na njej.
Ko sem pozneje Akiko vprašal, kaj moe pomeni, se je težko prevedla. "Nekdo, ki ima rad take anime. Simpatične stvari. Ne vem angleščine, "je rekla, toda v mojih mislih se je beseda" fetiš "že vrtela naokoli. Posameznik z moe ljubi anime in verjetno se bolj natančno sklicuje na privlačnost do podobe »mlade deklice«.
"Zdaj se počutim kot lezenje, " sem priznal, ko smo odšli. "Mislim, da sem ravno pomagal in soglašal s tem, da sem generacije žensk spravil nazaj v generacijo."
Dave se je nasmehnil. "Ali pedofilija. Kako ste jo igrali tako kul tam? Frknil sem se. To je bilo najbolj neprijetno, kar sem jih kdajkoli imel."
"Iskreno povedano, ko nas je Mu-chan naredil karaoke pred celotno kavarno, se mi je zdelo, da imam izkušnjo zunaj telesa. Nisem povsem prepričan, da sem bil duševno prisoten za vso stvar,"
Preden se je naša ura iztekla, je ena od služkinj prinesla stroj za karaoke in nas z natečenimi očmi prisilila, da smo zapeli "Hajimete no Chuu". Ko so se vse oči obrnile proti dvema geijinema in njuni simpatični in pridni sluškinji, je končno oddala in ostrelil klasično pesem s tresočimi glasovi, rdečimi obrazi in zelo rudimentarnim dojemom Japonskih.
"No, če se vrnemo naslednji teden nazaj, se nas bodo verjetno vseeno spomnili, " sem se šalil.
"Vsaj spomin imamo, " je odgovoril Dave, ki se nanaša na čeki ali personalizirano Polaroidno fotografijo, ki smo jo posneli z Mu-chanom (za dodatnih 500 ¥).
"Ali boš povedal svoji punci?" Je vprašal Akiko.
"Super je. Smešno se ji bo zdelo, "je rekel Dave in se opraskal po glavi. "Morda pa tudi ne."
