Na skrajnem severnem delu Indije je visokoleteča puščavska regija, znana kot Ladakh. Območje je bilo del 13. tibetanskega kraljestva do 13. stoletja, a tudi potem, ko je Tibet prenehal z neposrednim vplivom, je do 19. stoletja v veliki meri ostal pod nadzorom budističnih kraljev. V tem času je bilo na vrhovih hribov med sušnimi dolinami zgrajenih veliko utrjenih palač in samostanov; mnogi od njih še danes stojijo proti čudovitim zasneženim goram.
Hitro tekoče reke in visoki vrhovi Ladaha so v zadnjih letih privabili špirovce, plezalce in pohodnike iz celega sveta. Ampak, če se bolj ukvarjate z arhitekturo, religijo in zgodovino, kot pa, da jo pohodite na pohodu, je regija odlična točka za ogled. Tukaj je sedem budističnih samostanov, ki jih ne smete zamuditi, ko ste v Ladakhu.
1. Thiksey
Thiksey je kompleks, ki ga sestavlja 10 templjev ali molitvenih prostorov, samostan in montažna dvorana, vsi pa se spuščajo po majhnem hribu 12 milj vzhodno od Leha, glavnega mesta Ladakha. Znano je, da Thiksey zelo spominja na Lhasovega Potala, nekdanjega sedeža Dalaj Lamas, njegova utrdba v obliki utrdbe in strateška lega, ki se nahaja na gričevju, pa sta pomenila, da ga je mogoče zlahka zaščititi pred napadalci, ki pogosto poskušajo srušiti budistične templje v 17. stoletju.
Stavbe so razporejene po pobočju hriba namerno po pomembnosti, glavni templji pa so na samem vrhu. Najbolj presenetljiv od teh templjev je velik kip Maitreje Bude ali bodočega Bude, ki je dvonadstropen in največji tak lik v Ladakhu. Postavljen je bil v počastitev obiska Dalaj Lame v Thikseyju leta 1970 in je trajal štiri leta. Da bi ga dosegli, se lahko obiskovalci povzpnejo skozi ozke prehode med pobeljenimi stavbami in bodo verjetno mimo monih menihov opravili svoje naloge.
Le rahlo proti zadnjem delu kompleksa deluje samostan, ki je ves dan odprt za obiskovalce. Je morda najbolj nepričakovana privlačnost samostana in ima nekaj najboljših živil Severne Indije, ki jih lahko jeste po zelo ugodnih cenah.
Najbolj priljubljen čas za obisk Thikseyja je zgodnji dan, da bi bili priča jutranjim molitvam. Če pa želite imeti kraj zase, pojdite zvečer, preden se zapre ob 19. uri. Letni festival Gustor je tudi priljubljen čas v Thikseyju. Festival, ki je potekal oktobra ali novembra, je odvisno od tibetanskega koledarja, odličen kraj za priče znamenitim zamaskiranim plesom, ki jih izvajajo lame.
Od novembra do maja je samostan trajno zaprt za obiskovalce zaradi močnih zimskih razmer na tem območju.
Kje: Thiksey je od Leha oddaljen 12 milj in ga lahko obiščete z javnim avtobusom ali zasebnim najemom taksijev.
2. Lamayuru
Impozantni samostan na Lamayuruju, ki je lokalno znan kot tharpa ling ali "kraj svobode", je najstarejši v regiji. Osrednja gompa ali tempelj izvira iz 10. stoletja, preostali del kompleksa pa je kasneje zgrajen okoli nje, večina pa je bila dokončana v 16. stoletju pod kraljem Namgyalom. Čeprav je v napadu Dogra iz 19. stoletja na Ladakh s strani muslimanskih napadalcev iz južnega Kašmirja doživel močno uničenje, je bil odtlej v celoti obnovljen.
Če prihajate iz smeri Srinagarja ali Kargila, je morda prvi samostan, ki ga boste naleteli, ko vstopite v Ladakh in je lep uvod v regijo. Starodavni kompleks je na videz vgrajen v nenavadne skalne formacije okoliških gora in se skoraj zliva v njegovo okolje.
Glavni tempelj na vrhu griča je pobarvan v značilni beli barvi z rdečimi detajli okoli ravne strehe in oken. Bele stene pomenijo stavbe pomen za verske upravne namene, medtem ko so stene rdeče barve rezervirane za glavne templje. V kompleksu je okoli 150 menihov, čeprav je bilo nekoč dom do 500 v prejšnjih dneh.
Samostanski kompleks obdaja istoimenska majhna vasica, ki ponuja veliko nastanitvenih zmogljivosti, če želite ostati in se razveseliti duhovnosti kraja ali se udeležiti vsakoletnega festivala, znanega kot Yuru Kabgyat. Festival, ki se običajno odvija v juniju ali juliju vsako leto, privabi budistične bhakte od blizu in daleč, pa tudi veliko turistov, ki bi radi bili priča zamaskiranim plesom.
Kje: Lamayuru je med Kargilom in Lehom, približno 79 milj od Leha. Iz katerega koli kraja ga lahko obiščete javni avtobus ali zasebni taksi.
3. Alchi
Nekoliko skrita lokacija Alchija, skrita med gubami gora, je pomenila, da se je lahko izognila večji škodi, ki so jo med invazijami Moghal in Dogra nanesli na druge budistične samostane v regiji. Kot rezultat tega so njene skoraj 900 let stare freske in stenske slike še vedno nedotaknjene in dobro ohranjene.
Kompleks je razporejen med več templji, svetišči, montažno dvorano in samostansko šolo. Njegova najznačilnejša značilnost je, da je edinstveno okrašen z zapleteno rezbarijo lesa okoli vhodov v templje, pisanimi freskami tisočerih budd in upodobitvami zgodovinskih dogodkov na notranjih stenah.
Ko se boste sprehajali med glavnimi templji in svetišči, boste mimo kompleksa prehodili številne bele horte ali stupe. (Upoštevajte, da jih morate po navadi prenesti v smeri urinega kazalca.) Te budistične strukture, od katerih nekatere segajo v 13. stoletje, hranijo pomembne relikvije. Šteje se za okrašena vrata do zgradb.
Vas, ki obdaja samostan, je namenjena postrežbi s številnimi obiskovalci. Če želite priti do samostana, se boste morali sprehoditi skozi vse stojnice s spominki, pa tudi nekatere kavarne in gostišča, ki jih lahko uporabite, če nameravate nekaj časa ostati.
Kje: Z glavne avtoceste med Kargilom in Lehom, 43 kilometrov stran od Leha. Prijetno se ustavi na dolgi poti med obema mestoma ali obišče direktno iz Leha na celodnevni izlet s taksijem.
4. Diskit
Pustolovsko potovanje severno od Leha v dolino Nubre je eno najbolj priljubljenih izletov Ladahha. Dolina visokogorja je najbolj znana po neverjetnih pokrajinah visokih vrhov in peščenih sipin, kjer se vijejo dvojne grbe kamele. Vendar pa je obisk najstarejšega in največjega samostana v dolini Diskita, najbolj naseljenega mesta severno od Leha, podobno vreden vašega časa.
Samostanski kompleks sega v 14. stoletje in zahteva strm vzpon za raziskovanje njegovih pobeljenih stavb, ki so plastjo po strani hriba. Zgrajena je bila v podobnem slogu kot Thiksey na strateškem mestu, stavbe pa se dvigajo po pomembnosti. Na vrhu boste našli glavno molitveno dvorano, v kateri je ogromen svečani boben iz živalske kože. V kompleksu je približno 100 menihov, katerih prijaznost vam lahko prinese skodelico maslenega čaja ali skledo juhe iz thukpe.
V bližini samostana je bil pred kratkim zgrajen stopenjski kip Maitreje Bude, pogled s ploščadi kipa pa vzvišen. Soočena je z reko Shyok, od zgoraj pa lahko vidite celotno dolino Nubra, ki se razteza od Pakistana do Tibeta. Namenjen je simboliziranju miru in zaščite v delu sveta, ki še vedno vidi napetost. Najboljši čas za obisk kompleksa je ob sončnem zahodu, ko zlati odtenki projicirajo popolno svetlobo skozi dolino.
Večina ljudi ostane ponoči v vasi Diskit po napornem potovanju čez prehod čez cesto Khardung La, ki je nekoč veljal za najvišjo cesto na svetu. Med številnimi tamkajšnjimi možnostmi nastanitve nekateri ponujajo celo lep razgled na samostan.
Kje: Diskit je 72 milj severno od Leha in zahteva prehod čez cesto Khardung La v višini 17.580 čevljev. Najpogosteje se izvaja pri džipovskih turah ali na najetih motornih kolesih; kljub temu pa obstaja tudi občasni lokalni avtobus, ki vozi na pot. Cesta je odprta šele v poletnih mesecih.
5. Spituk
Le malo oddaljen od Leha je Spituk eden najbolj dostopnih samostanov, a nekako tudi eden najmanj obiskanih. Njegova lokacija ponuja enega najboljših razgledov na glavno mesto regije in dolino spodaj, v kateri lahko uživate brez gneče.
Čeprav se morda zdi majhen, v kompleksu živi približno 100 menihov. Po prehodu majhnih stupov, obloženih na vhodu, se na stranski strani hriba združijo trinadstropne, bele zgradbe samostana. Tu boste našli majhen muzej, ki vsebuje bogato zbirko starih ceremonialnih mask, tradicionalnih verskih slik in orožja, ki se uporablja za zaščito Ladakha pred napadalci.
Le kratek vzpon na vrh hriba sedi v templju Mahakal, pobarvan v tradicionalni rdeči barvi. Tu se nahaja kip boginje Kali; vendar se boste morali udeležiti vsakoletnega festivala Gustor januarja, če ga želite videti, saj je večino leta shranjen pod tančico.
Najboljši čas za obisk samostana je bodisi ob sončnem zahodu bodisi ob sončnem vzhodu, saj boste nekega jasnega dne videli, da se beli vrhovi gorskega vrta Stok okrog Leha obrnejo v čudovito oranžno barvo z vzhajajočim ali zahajajočim soncem. Istočasno je mogoče biti priča jutranjim molitvam z manj gneče kot Thiksey.
Kje: Spituk je od Leha oddaljen približno pet milj in ga lahko prehodimo v približno dveh urah; vendar so na voljo tudi lokalni taksiji za povratno potovanje.
6. Hemis
Samostan Hemis je zgrajen na zahodnem bregu reke Ind, največji tibetanski samostan v regiji. Ustanovljen je bil v 17. stoletju. Kljub temu, da v bližini obstajajo različne starodavne jame za meditacijo, kaže, da je bil samostan morda uporabljen kot tempelj že v 11. stoletju.
Gradnja kompleksa je izjemen podvig, saj je bil sestavljen med sotesko v narodnem parku Hemis na nadmorski višini 12.000 čevljev. Samostan je zgrajen okoli glavnega dvorišča, kjer se vsako leto v juniju ali juliju vsako leto odvija festival, posvečen Guru Rinpoche ali Drugemu Budi. Festival prikazuje tradicionalne glasbene predstave, molitve in maskirane plese. To je priljubljeno praznovanje za obisk tako budističnih romarjev kot turistov, zato je vredno vnaprej organizirati logistiko, če ga nameravate obiskati v tem času.
Stavbe so neokusno okrašene s tradicionalno tibetansko rezbarijo lesa in slikami oken in vrat. Na eni od zgradb je majhen muzej s zbirko verskih slik, bronastih kipov in starega orožja.
Tako kot v mnogih samostanih v regiji boste tudi tukaj našli daritve romarjev - denimo denar, hrano in sklede z vodo - raztresene znotraj glavne molitvene dvorane, še posebej ob vznožju kipov Bude in Guruja Rinpoče. Verjame se, da je daritev Budi dejanje pridobivanja dobre karme. Možno je tudi donacije samostanu pomagati pri njegovem ohranjanju.
Kje: Hemis je 28 kilometrov od Leha. Običajno ga obiščejo kot enodnevni izlet ali skupaj z obiskom narodnega parka Hemis, ki je svetišče, znano po visoki gostoti snežnih leopardov.
7. Shey
Ta samostan, ki so ga našli v stari kraljevi palači v Sheyu, je v 17. stoletju postavil takratni kralj Ladaha Deldan Namgyal v spomin na svojega očeta. Palača je bila uporabljena kot poletno pribežališče kraljeve družine v Ladahhu, preden so pobegnili po invaziji Dogra v 19. stoletju. Peljali boste štupe različnih velikosti, nekatere v vrstah, nekatere pa raztresene po cesti, pa tudi čez vrh hriba, ki označujejo duhovni pomen območja.
Značilen je za številne samostane v Ladakhu, zato je potreben kratek vzpon, da dosežemo glavni kompleks, kjer boste našli staro stavbo palače, pa tudi glavni samostanski tempelj. Je veliko manjši od bližnjega Thikseyja in palača je večinoma v razvalinah. Vendar je v glavnem templju znotraj samostana postavljen velik bakreni kip Shakyamuni Bude, ki je drugi največji te vrste v Ladakhu. Baker, ki so ga uporabljali za izdelavo kipa, so minirali v bližnjem Zanskarju in ga pozneje obložili z 11 kilogrami zlata. Stene, ki obdajajo figuro, krasijo podrobne slike, ki prikazujejo 16 arhatov, budističnih svetnikov, ki so dosegli Nirvano ali razsvetljenje.
Privlačnost Šeja ne leži le v samostanu, ampak tudi v čudovitem pogledu na okoliško dolino z glavnega templja in palače. Od tam se vidijo vasi Thiksey, Stakna, Stok in Leh, pa tudi njihovi vidni samostani, ki izvirajo iz njihovih gričev.
Na Sheyu vsako leto praznujejo dva festivala. Eden slavi začetek setvene sezone julija ali avgusta, med katero lokalni kmetje upajo na uspešno leto. Drugi praznuje letino, ko kmetje samostanu v znak hvaležnosti ponudijo svoje prve pridelke.
Kje: Shey je le 10 milj od Leha in ga običajno obiskujemo skupaj z obiskom Thikseyja in Hemisa, ki sta naprej po isti cesti.
