Novice
Ne gre za to, da se večina Američanov kdajkoli ukvarja z nogometom, toda enkrat na štiri leta se zanimamo za šport, kjer so neštete vezi običajne. Običajno je to zato, ker je vpletena naša reprezentanca, in edini čas, ko se kot Američani kdaj počutimo kot premajhni. Toda letos se Yanki niso uspeli uvrstiti na svetovno prvenstvo, kar pomeni, da je težko izbrati moštvo, razen ko gre za Nemca.
Če pa iščete pas, ki bi ga lahko uvrstili na svetovno prvenstvo 2018, je nekaj odličnih kandidatov. Klepetali smo z nogometnim novinarjem iz Miamija Nealom Blackmonom, ki nas je napovedal ekipam, ki bodo, če nič drugega, z veseljem koreninile v tem svetovnem pokalu - nekateri izmed njih dejansko lahko dobijo priložnost.
1. Ameriki je najbližja korenina: Mehika
Mehika je v bistvu druga ekipa ZDA, ki samo igra boljši nogomet. Ekipa igra več iger na ameriških tleh kot doma, El Tri pa ima celo svojo navijaško skupino v ZDA, Pancho Villa's Army. Dres je najbolj prodajan državni dres v večini zveznih držav in ne glede na to, kje se nahajate, strastnih mehiških navijačev ne bo manjkalo skupaj z vami. Po impresivni zmagi nad branilcem prvaka Nemčije prejšnji teden se zdi, da je to najboljša mehiška zasedba v desetletjih, in čeprav je država tradicionalno močna v nogometu, od leta 1986 niso dosegli niti četrtfinala.
2. Mali fant, ki se lahko igra z velikimi fanti: Islandija
Zdi se, da se je Islandija to poletje počutila udobno, ko je pustila svojo državo v rokah milijonov ameriških turistov, saj je, sodeč po množici množice, večina od 334.000 prebivalcev te države v Rusiji. Ekipa, ki je leta 2014 šokirala Anglijo in se uvrstila v četrtfinale evropskega prvenstva UEFA 2016, je letos presenečen tekmec po predčasnem žrebu proti moštvu Argentina. Kot najmanjša država, ki se je kdajkoli uvrstila na svetovno prvenstvo, sta majhna fanta z resnično priložnostjo, predvsem po zaslugi Gylfija Sigurdssona, vezista iz angleške premier lige, ki je med najboljšimi na svetu pri upogibanju s prostimi udarci. Če se Vikingi zbežijo, bo on razlog.
3. Kjer so navijači tako zabavni kot ekipa: Senegal
"Navijači Senegala so v bistvu nogometni ekvivalent 'lahko izgubimo igro, vendar nikoli ne izgubimo zabave, " pravi Blackmon. In čeprav je svetlo obarvan kontingent senegalskih navijačev vedno zabavno gledati, sama ekipa ni napol slaba. Imajo polno polno igralcev EPL in Serie-A ter legitimne svetovne superzvezde v Sadio Manéu. Skozi afriške kvalifikacije so brez izgube premagali polno moštvo Poljske, da bi odprli turnir. Na tem odru tradicionalno ne prevladujejo afriške ekipe, toda to je morda leto, ko bomo videli, da se vozi. To in vodja Aliou Cisse je pri 40 letih najmlajši v svetovnem pokalu in enostavno najbolj zabaven.
4. Ekipa, ki je nihče ni ustrelil: Japonska
Japonska je bila po mnenju mnogih najslabša ekipa na letošnjem turnirju, ki je zasedla 61. mesto na svetu, aprila pa je za trenerja odpustila Vahida Halilhodžića. Kako so se torej odzvali UMBC svetovnega pokala? Samo tako, da je v Kolumbiji premagal nogometno trajnico, da bi odprl igro. Japonsko je vredno tudi ukoreniniti zunaj igrišča, saj imajo številni igralci družine, ki jih je močan potres v Osaki močno prizadel v začetku tega meseca. Vendar tukaj niso vse zgodbe o premajhnem obisku. V ekipi je nekaj resničnega talenta s peščico igralcev EPL v ekipi, med njimi tudi Shinji Okazaki iz Leicester Cityja. Moški, seznanjen z osvajanjem prvakov v moštvu, ki mu nihče ni dal priložnosti.
5. Odlična ekipa, ki je še vedno ne sovraži: Portugalska
Če boš izbral trak za skakanje, je Portugalska. Eden izmed največjih favoritov leta 2018 je prihajanje iz države, ki je živela v senci Španije, odkar je kolonialno raziskovanje šlo iz mode. Toda to bi lahko bil njihov strel, da bi končno izzveneli. Portugalska je osvojila EURO 2016 in je trenutno na četrtem mestu na svetu, vodil pa jo je Cristiano Ronaldo, eden najboljših igralcev, kar jih je kdajkoli stavila na stopala. Tudi na seznamu: Turški zvezdnik Pepe in MLS # 1 v skupnem izboru João Moutinho. Ekipa, ki je bila večletno razočaranje v svetovnem pokalu, bo morda domovini končno dala nekaj, s čimer bi se lahko razveselili leta 2018. Ali pa bi vsaj morali zadržati svoje sosede na vzhodu.
6. Ekipa z grobimi koreninami, ki igra tako težko kot kdorkoli: Iran
Nekaterim se zdi težko koreniti za državo, ki je šele pred kratkim nehala kamenjati ljudi do smrti, toda če odložite politiko, je težko ne ceniti tega nadobudnega oddelka iz jugozahodne Azije. Tu je ekipa, ki niti nima svojega področja, na katerem bi lahko trenirala, nima vadbenih kampov in ima le omejen dostop do najboljše opreme zaradi gospodarskih sankcij. Nike jih je celo izpustil tik pred svetovnim prvenstvom. Kljub vsemu so Iranci uvrstili eno najboljših obrambnih moštev na svetu, saj so le v enem kvalifikacijskem dvoboju odpovedali gol, izpustili Maroko v svojem odpiraču in se proti porazu z 1: 0 borili s Španijo. Iran je zdaj vznemirjen zaradi Portugalske, ker je dosegel nokaut krog. Iran je brez proračuna, zvezd in hitrosti orodja, ki je najboljši način, da se pod drobnogledom uteži nad svojo težo. Oh, internet pa žejno žeji, kako privlačni so vsi, tako da če vam šport ne bi bil manj mar, obstaja to.
7. Ekipa z igralcem, ki je zanimiv, tudi če ne marate nogometa: Španija
Španija kot moštvo ne zaostaja nič posebnega - ena izmed mnogih zelo dobrih ekip, ki bi se lahko razgrele in vse skupaj osvojile. Toda dlje kot je Diego Costa na tem turnirju, bolj zabaven bo. Nekateri bi ga lahko imenovali "umazan" ali "nor" ali "nediagnosticiran sociopat", toda glede čiste zabave, kako se ne morete koreniti za napadalcem, ki je nekoč ugriznil nasprotnega igralca in mu zagrozil, da bo zapustil svojo prvo profesionalno ekipo, ker mesto ni imelo plaže? Redno je na terenu odstopil od nasprotnih igralcev in pobiral rumene kartone skoraj tako pogosto, kot zabija gole. Kar počne pogosto. Kot Albert Belle sreča Rona Artesta v nogometni uniformi, torej s fantom, s katerim ne bi nikoli želeli igrati, a ki ga neskončno zabava. In dlje kot je v svetovnem pokalu, boljše so možnosti, da naredi nekaj popolnoma nespametnega.
