Nič o direktorju turistične uprave v Panami ni ravno tisto, kar lahko pričakujejo zunanji sodelavci. In prav zato je turizem najhitreje rastoča panoga v državi.
Predstavljena fotografija prek focuspublicationsint; Fotografija mesta Panama, zgoraj: Carlos Adampol
Ruben Blades je imel imenitno kariero, preden je sprejel sedanji položaj panamskega ministra za turizem: bil je znan pevec in igralec, ki je prav tako imel diplomo iz prava in je nekoč kandidiral v predsedstvu svoje države.
Morda je zato ustvaril kreativen pristop k vodenju državne uprave za turizem.
Blades je od leta 2004 zadolžen za spodbujanje turizma v Panami, njegova naloga je uspešna: turizem je trenutno najhitreje rastoča panoga v državi.
A delo je bilo na začetku komaj enostavno. Čeprav ekološka raznolikost države tekmuje v sosednji Kostariki, Panama ni imela slovesa kot države, ki bi bila v celoti predana izkoriščanju naravnih virov na okolju trajnosten način.
Nato se je pojavilo vprašanje varnosti. Ko je Blades stopil na funkcijo, so popotniki državo ponavadi dojemali kot zamudno destinacijo. Zaznave ni pomagala ameriška televizijska oddaja "Prison Break", ki je bila delno posneta v Panami in je upodabljala prestolnico države kot sodobno metropolo s semenskim, ki pod drobnogledom ni bilo videti.
In končno so se pojavili gospodarski problemi: množična brezposelnost na enem koncu socioekonomskega spektra in množična korupcija na drugi strani.
Ruben Blades, skrajno desno, s skupino staroselcev
Blades teh težav seveda ni znal rešiti, čeprav komaj sramežljivo ali molči o svojih mnenjih o teh temah. Toda en program, ki ga je izvajal, je poskusil - in zdi se, da je z eno samo pobudo odpravil vsaj dve od teh težav.
Ideje rezil o tem, kako naj bo strukturirana turistična industrija, skorajda niso običajne. Kmalu po prevzemu funkcije je Blades sklical skupino nekdanjih članov tolp, da bi jim ponudil priložnost, ki se ji je težko odpovedati: zaslužiti štipendijo in možnost zaposlitve po udeležbi na šestmesečnem programu usposabljanja, ki bi jih pripravil na službo kot lokalni vodniki.
Izobraževanje, ki je obsegalo tečaje iz panamske zgodovine, storitve in gostoljubja, varnosti ter osnovne angleščine, je bilo tako priljubljeno, da so pilotni program podaljšali in nadaljujejo še danes. Čeprav se je začel v prestolnici, kjer usposobljeni vodniki ponujajo oglede v zgodovinskem območju, so program razširili tudi na druge glavne turistične cone države.
Medtem ko Matador ni našel nobenih podatkov, ki bi lahko ovrednotil rezultate panamskega programa usposabljanja vodnikov turistov glede zadovoljstva gostov in dolgoročnega zaposlitvenega uspeha vodnikov, se zdi, da pilotni projekt Blades ponuja obljubo in bi bil lahko primeren model za druge države „turistične table.
