Včasih je treba stopiti v čevlje nekoga drugega, da bi razumeli, od kod prihajajo. Zato bodo zgodbe vedno sredstvo za empatijo. Zato želim deliti svoje izkušnje.
Prijavil sem se za program priseljevanja z imenom Odloženo ukrepanje za otroke, ki mi zdaj omogoča dovoljenje za začasno in obnovljivo zaposlitev za delo v tej državi, brez strahu pred deportacijo. Ta program ni pot do legalizacije niti "amnestija", kot jo radi imenujejo nekateri njeni nasprotniki, ampak je priložnost za sodelovanje z dovoljenjem v državi, v kateri živimo. To je tudi začasna rešitev večjega problema: priseljenski sistem ZDA.
V ZDA sem iz Venezuele prispela pred dvanajstimi leti z mamo in bratom. Moja mama, ki je poskušala ubežati nestabilni vladi in gospodarstvu, nas je preselila v ZDA, da bi nam zagotovila boljše izobraževanje in varnejše okolje za življenje. Prispeli smo s turističnimi vizumi, ki smo želeli ostati, in po zavrnjeni prošnji za azil, so jih pretiravali vizumi in postali nedokumentirani.
Prvič, ko sem se zavedal, da sem nedokumentiran, sem bil srednješolec. Takrat sem pomagal enemu mojih najbližjih prijateljev, starejšemu, pri izpolnjevanju vlog za fakulteto. Bil je tudi najboljši učenec v šoli. Ena od vlog, ki jo je moral izpolniti, je bila štipendija za popolno šolanje v prestižnem programu, za katerega se je kvalificirala na univerzi Princeton. Ko mi ga je pokazal, sem ga bil zares vesel, dokler ni rekel, da se ne bo mogel prijaviti, ker nima "papirjev". V tistem trenutku sem ugotovil, da bom šel tudi skozi isto stanje v mojem višjem letniku. Na koncu se je moj prijatelj vpisal v program odlikovanja v šoli CUNY in njegova šolanja, knjige in prevoz so bili v program hvaležni.
Ljudje so me spraševali: "Zakaj plačuješ šolnino sam?" "Ne moreš zaprositi za finančno pomoč?"
Ko sem se zavedal, da bo moj priseljenski status ogrozil moje prihodnje načrte in me spravil v slabši položaj, sem se trdo učil in se vključil v različne dejavnosti in organizacije v šoli. Moral sem sedeti in gledati svoje prijatelje, kako izpolnjujejo vloge za univerze po njihovi izbiri, medtem ko so moje visokošolske odločitve postale zelo omejene zaradi mojega statusa.
Ko sem na CUNY-ju začel kolidž, se je moje finančno breme še stopnjevalo. Nisem več imel brezplačne metroarke, knjig in kosila, ki jih je nudila moja srednja šola, niti podpore za plačilo šolnine. Postal sem nedokumentiran študent. Prejel sem nekaj štipendij, ki jih do konca mojega semestra ni več. V tistem času bi za svoje knjige in prevoz plačala z denarjem, ki sem ga zaslužila pri delu s krajšim delovnim časom, medtem ko so mi starši pomagali pri pouku.
Gospodarstvo se je poslabšalo, MTA je zvišala cene vozovnic in CUNY pohodništvo. To je vplivalo na moje žepe in na številne študente okoli mene. Našel sem se v težavo, da bi se končno srečeval in se odločil, ali bom odpovedal semest in delal ali pa pustil šolo in delal polni delovni čas, da bi plačal višje račune. Verjemite mi, da je izbira lahka in poznam veliko drugih nedokumentiranih mladostnikov, ki so se odločili za slednje. V mestu, kot je New York, bo postavljanje strehe nad glavo vedno pred izobrazbo.
Ljudje so me spraševali: »Zakaj plačuješ šolnino sam?« »Ne moreš zaprositi za finančno pomoč?« »Zakaj ne dobiš bolje plačane službe?« »Zakaj ne delaš v šola? " Če imaš 21 let, zakaj nimaš vozniškega dovoljenja? " Zakaj ne bi dobil avtomobila? "sem si prizadeval najti odgovore, da bi me pustil pri miru. Naveličala sem se občutka, kot da mi je priseljenski status določil življenje. Zagovorništvo je postalo način, kako se upirati tem občutkom izolacije.
Začela sem se organizirati okoli zveznega Zakona o sanjah in Newyorškega zakona o sanjah. Začel sem se spoprijateljiti z drugimi nedokumentiranimi mladimi, zlasti s člani New York State Youth Leadership Council. Njihova dejanja so me navdihnila, da sem postala aktivistka in da svojo zgodbo delim kot dejanje samooskrbe in samoohranitve. Organizirali so akcije in shode, pogosto tako, da so bili izpostavljeni tveganju deportacije, da bi poskušali sprejeti zakonodajo.
Zvezni zakon o sanjah bi omogočil, da se nedokumentirani mladi, ki izpolnjujejo pogoje, postavijo na pot do državljanstva, medtem ko bi newyorški zakon o sanjah omogočil odprtje državne finančne pomoči za nedokumentirane mladine, ki izpolnjujejo pogoje, in jim omogočil obiskovanje šole, medtem ko bi zagotovili družino. Oba zakona bi imela pomemben vpliv, saj bi stotine tisoč mladih imelo vsaj dostop do izobraževanja.
Decembra 2010 sem bil priča kongresni razpravi, ali naj sprejmem zvezni zakon o sanjah. Nekateri člani so uporabili nevedne argumente in pokazali ravnodušnost do priseljenske mladine in njihovih družin. Na koncu Zakon o sanjah ni minil. Takrat sem spoznal, da moje življenje in tisoče drugih igrajo politiki s svojimi interesi. Kako bi si drugače razložili toliko sovražnih pripomb do skupine mladih, ki iščejo izobrazbo?
Vseeno sem spoznal dramatični vpliv, ki ga lahko naredimo. Če ne bi bilo zagovarjanja, naši izvoljeni funkcionarji ne bi bili dovolj pozorni, da bi jih sploh dali na glasovanje, niti predsednik ne bi pripravil odloženega ukrepa za otroške prihode (DACA). Gladovne stavke, shodi, seje, protesti, klici in pošiljanje pisem ter sprehodi v Washington, DC, so se vse poplačali leta 2012.
Diplomiranje: mejnik, ki za nekatere v naši skupnosti postane skoraj privilegij.
15. junija 2012, dva tedna po moji diplomi na fakulteti, je predsednik Obama sporočil, da sprejema izvršilne ukrepe za zagotovitev začasne olajšave za približno milijon upravičenih nedokumentiranih mladih, medtem ko smo čakali, da Kongres sprejme celovito reformo priseljevanja. Programi naj bi začeli veljati avgusta, tri mesece po objavi.
Medtem smo morali začeti varčevati z denarjem, da smo plačali provizije in stroške, ki so bili z njim povezani (običajno v povprečju 500 USD na prosilca), kot tudi zbiranje dokumentov, ki bi dokazali, da smo v državi prisotni od leta 2007. Na srečo sem v teh letih obiskoval fakulteto in postali so moj glavni dokaz.
Pozneje bom postal vodja zadev DACA in izvedel, da mnogi drugi v mojih razmerah niso zdržali enako. Nekoč sem imel primer osebe, ki ji je bila zavrnjena zgolj zato, ker ni mogel najti dovolj dokazov o svoji prisotnosti v državi, preden je dopolnil 16 let, čeprav je prišel, ko je bil star 15 let. Ta mladenič je imel tudi družino, ki je bila odvisna od njegovih prihodkov in je delal na zaključku diplome. Imel sem še veliko drugih primerov, ki se niso mogli prijaviti, ker so delali zunaj poslovnih knjig in niso imeli fizičnih dokumentov, s katerimi bi lahko dokazali svojo prisotnost v tej državi. Številni drugi, ki so se v preteklosti srečali z zakonom, so se jih bali uporabljati ali jim preprečili uporabo. Drugi so se z zamudo prijavili, ker niso imeli srednje šole ali niso imeli denarja za pokritje prijavnin. Do danes se je približno 680.000 mladih, ki izpolnjujejo pogoje DACA, dejansko prijavilo za odlog.
Če mi je DACA omogočil pridobitev številke socialne varnosti in državne izkaznice ter privilegije, ki jih prinaša,: stabilno delovno mesto, zdravstvene ugodnosti in celo potovanje zunaj države.
Marca 2013, osem mesecev po tem, ko sem poslal vlogo, sem bil odobren. Če mi je DACA omogočil pridobitev številke socialnega zavarovanja in osebne izkaznice ter privilegijev, ki izhajajo iz njega: stabilno delovno mesto, državne zdravstvene koristi in celo potovanje zunaj države (s predhodno odobrenim pogojnim pogojem).
Avgusta 2015 sem po skoraj 12 letih odpotoval nazaj v Venezuelo. Mačeha je nepričakovano umrla in vedela sem, da moram biti v očetu v tem težkem času. Moje prepričanje, da sem potoval, je postalo kamnito, a na koncu je bila odločitev o odhodu in dovoljenju nazaj odvisna od imigracijskih organov. Potem ko sem cel vikend preživel, zbiral in prevajal dokumente, skupaj zbral pristojbine (350 dolarjev), sem se v ponedeljek zjutraj z vlogo prijavil pri ameriškem uradu za državljanstvo in priseljevanje in po pol ure so me odobrili za 30-dnevno predčasno izpustitev za potovanje zunaj države.
Upam, da vam bodo te besede pomagale razumeti, kako resnično se je počutila situacija, ko se je na papirju in pol ure čakanja dvanajstletna ločitev zdela tako nepomembna, boleča, nesmiselna in vznemirljiva. Takrat se zavedam, kako travmatično je lahko priseljevanje za vsakega od nas. Sploh ne morem razumeti čustvenih in fizičnih spopadov, ki jih doživljajo begunci in drugi migranti.
Do danes še vedno ne morem verjeti, da sem bil tam in sem lahko spet videl svojo družino in svojo državo. Štiriindvajset ur po odobritvi pogojne parola sem na venezuelskih tleh iskal družino na letališču. In 28 dni kasneje sem bil spet v ZDA. (Mimogrede, pridobitev napredne pogojne odobritve za prejemnike DACA ni enostavna; najbolje je, da se posvetujete z imigracijskim odvetnikom.)
Kljub vsem tem ugodnostim želim biti jasno, da DACA ni stalna oblika pravnega statusa in zagotovo ni pot do državljanstva. Prejemniki DACA ne morejo glasovati niti svobodno potovati v tujino. Prav tako nismo upravičeni do številnih drugih ugodnosti, kot je pokojnina (čeprav prispevamo davke za socialno varnost) ali Obamacare. Koristi, ki jih lahko prejmete, so odvisne od države, v kateri živite. Zataknjeni smo v okončini zakonitega in nedokumentiranega statusa, zato tvegamo, da bo naslednji predsednik odpovedal program - in bi nas lahko deportirali.
Ne bi smeli poravnati tega začasnega statusa, nismo drugorazredni državljani. Zagovorniki in zavezniki: To je skupno prizadevanje. Poskrbimo, da se bo DACA in sčasoma DAPA spremenila v pot do stalnega prebivališča in morebitnega državljanstva za vse naše skupnosti priseljencev. Poskrbimo, da bodo naši bratje in sestre LGBTQ izpuščeni iz pripornih centrov, ki jih trenutno ubijajo, in da bodo lahko mirno živeli tukaj. Poskrbimo, da bodo v ta boj vključeni tudi tisti, ki trenutno niso upravičeni do DACA in DAPA. Poskrbimo, da bodo do tistih, ki imajo status begunca, obravnavani sočutje, dostojanstvo in spoštovanje.
Še vedno smo tu in uspevamo, in kljub izzivom, s katerimi se soočamo, bomo še naprej delali na poti do tega, da bi to državo spremenili v bolj humano in prijazno družbo za vse migrante in begunce.
