Pred enainštiridesetimi leti je moja domorodna skupnost pričela novembrsko tradicijo zahvale za žetev. To je meddržavni čas, ki počasti našo tradicijo s tradicionalno hrano, pesmi, plesa, molitve, pripovedovanja zgodb, pogovorov in smeha. Na začetku so se ta druženja začela vključevati domorodne študente na bližnji univerzi, ki niso potovali domov s svojimi družinami na rezervacijah ali oddaljenih mestih in so bili med dolgim prazničnim praznikom zahvalni dan sami na kampusu.
Tako kot mnogi starodavni Američani tudi mi ne praznujemo Zahvalnosti, saj je bil v Ameriki skovan. Namesto tega pojmujemo "ameriški indijski in aljaški mesec domorodne dediščine" kot naše praznovanje preteklosti, sedanjosti in prihodnosti.
Ironično in žalostno se mi zdi, da sta se mesec zahvale in domorodne ameriške dediščine v novembru skupaj prepletala. Amerika se počasi uči na svojih napakah. Zahvalni dan - kot je priznano v Ameriki - je postal čas žalovanja mnogih domorodcev. Služi kot obdobje spominjanja, kako je bilo darilo velikodušnosti nagrajeno s tatvino zemlje in semenske koruze, iztrebljanjem številnih domorodcev zaradi bolezni in skoraj popolnim izločanjem številnih drugih zaradi prisilne asimilacije. Kot se praznuje v Ameriki, je Dan zahvalnosti opomin na 500 let izdaje.
Moja družina je mešane rase in večetnične. Sem iz Cherokeeja, Delawarea, Seneke in nemškega porekla, moja ožja družina pa se je oblikovala s poroko, posvojitvijo, sorodstveno skrbjo, ljubeznijo in skupnostjo. Imamo ljubljene, ki so preživeli nacistično Nemčijo, in tete in strice, ki so živeli pod japonsko okupacijo v Koreji do konca druge svetovne vojne. Pustili so Korejo, da so se priselili v Ameriko. Drugi iz moje mešane družine so se izselili iz Balikpapana.
Moji ljubljeni ljudje mi pripovedujejo, ko so prišli v ZDA, je bilo vse novo - hrana, vonji, jezik in ljudje. Počutili so se samo in zunaj, medtem ko so se v tistih zgodnjih letih naučili govoriti angleščino. Najbolj pa so bili hvaležni za privilegij, da so pridobili ameriško državljanstvo. Začutil se je občutek pripadnosti. Spodbujali so jih k asimilaciji, vendar niso bili prisiljeni popuščati svojih tradicij, jezika in kulturne dediščine. Iz tega globokega kraja hvaležnosti se je rodilo spoštovanje do praznika, znanega kot Dan zahvalnosti.
To je v nasprotju z mojo ameriško indijansko prednovo, identiteto, miselnostjo in pripadnostjo nativni skupnosti. Zahvalni dan in z njim povezani miti so škodo in škodovali kulturni samozavesti generacij Američanov s tem, da so nadaljevali kulturno zlorabo in stereotipizacijo, ki puščajo škodljive podobe in trajne negativne vtise v domorodnih in nerodnih glavah.
Moji družinski člani in intimni člani preveč dobro poznajo učinke asimilacije. Umenila je premišljeno preučevanje kulturnih razlik s poudarkom na prenovi in preživetju. Nikoli ni bil opran v ameriški tradiciji prve zahvalnosti, ne obstaja noben standardni nabor, ki bi ga povezal z dne 1621. Nobenih mitov ni bilo o pečenem mesu in Indijanci, ki bi delili mizo s Plymouth naseljenci.
Zdaj sem dobro v babici, dajem vse od sebe, da se naučim, kaj potrebujem, da bom zrasel kot starejši in naredil svoj del, da bom lahko naslednjih sedem generacij boljši. Otrokom in staršem v moji skupnosti pripovedujem zgodbe. Veliko vprašanj mi postavljajo o domorodcih in zahvalnosti. Povem jim o ljudeh Wampanoaga. O tem plemenu Južnega Massachusetta in o tem, kako so njihovi predniki zagotovili preživetje romarjev v Novi Angliji in kako so živeli, da bi to obžalovali, in da zdaj pleme spet krepi. Povem jim, da imajo domačini zgodovino v veliki meri nerazrešeno in da zbiranje zahval za letino ni nastalo v Ameriki s Romarji, vedno je bilo tako. Otrokom sem bral knjige, ki so jih napisali starodavni ameriški avtorji, ki si prizadevajo, da bi bila življenje in zgodovina domorodcev prikazana z odkritostjo in integriteto.
In zato je zgodovine domorodcev težko boleče slišati; še vedno jih morajo generacije Američanov pripovedovati in pripovedovati ter jih nikoli ne pozabiti.
Ampak to zgodbo danes pripovedujem vsem ljudem v Ameriki, z upanjem, da z resničnim poznavanjem preteklosti ne bomo dopustili, da bi druga skupina ljudi v Ameriki odvzela svoje življenjske poti, izbrisala njihove etnične pripadnosti in kulture, biti iztrebljeni in vedno znova doseči skoraj popolno izločanje.
