Divje živali
Dellene je nenadoma zavpila: "O, moj bog!" In mi poskušala splezati. Pogledal sem na levo in zagledal ogromno gorilo, ki se je vdrla iz debelega listja in se polnila proti nam, kot bi šel na železniški tovornjak.
*** V Afriki obstajajo štiri vrste gorile, ki jih odlikujejo habitat in majhne razlike v fiziologiji. Gorske gorile so najredkejše od vseh. Po podatkih raziskovalnega centra Karisoke v Ruandi jih je v divjini ostalo manj kot 880. Kot kritično ogroženi živijo v gorah Ruande, Republike Kongo in Ugande. Gorile so zaščitene s strani vlade Ruande, in obiski, da bi jih videli, so skrbno nadzorovani. Martin, naš vodja safarijev, je organiziral naše potovanje in rezerviral več kot eno leto pred časom, da je naša skupina videla ta čudovita bitja. *** Družino gorile, ki smo jo obiskali, je navadila človekova prisotnost primatolog in raziskovalka Dian Fossey, ki je bila umorjena leta 1985, tri leta pred našim obiskom. Fossey je živela sama v gorah v bližini svojih goril in patruljirala po parku, ki je skušala preprečiti, da bi branilci ujeli mlade gorile in ubili odrasle gorile, ko so poskušali zaščititi svoje mladiče. Čeprav je Fosseyjev umor uradno nerešen, so jo verjetno ubili lovci.
Ko bi imeli srečo, dan pred tem, ko bi videli gorile, sem srečal Rosamond Carr (najboljši prijatelj Dian Fossey v Afriki in zdaj že pokojni) v prodajalni našega hotela v Gisenyi. Prijazno je odgovorila na nekaj mojih vprašanj o gorilah, s katerimi je delala Fossey. Pojasnila je, da je bila večina v dobri kondiciji, nekaj pa so jih nedavno ujeli tudi lovci. Bravolovci včasih ubijejo gorile za grmovje ali preprosto za trofeje, kot so glave in roke, ki bi jih lahko spravili v pepelnike in druge grobe drobce.
*** Ko se boste odločili opazovati gorile v njihovem naravnem habitatu, se morate skrbno pripraviti. Na sedežu nacionalnega parka Virunga, blizu baze vulkanov, smo dobili navodila, kako pravilno obnašati v prisotnosti gorile:
- Ne strmite se vanje; to bi lahko sprejeli kot izziv in nočete izzivati gorile, ki tehta 400 kilogramov, ima razpon roke v višini osem metrov in ima moč desetih moških.
- Če se vam približa gorila, ostanite blizu tal in se naredite majhne.
- Ne dotikaj se gorile. Ljudje imajo odpornost proti boleznim, ki bi se lahko odvile za te oddaljene živali.
Po šolanju z gorilo se je naša skupina razšla v dve skupini in začeli smo pot v gore. Vsaka naša skupina je bila z dvema mošcema iz Ruande, eden je služil kot sledilnik, ki je vešč lociral gorile, drugi pa je bil oborožen s puško, da bi zaščitil skupino pred rtavskimi bivoli in drugimi nevarnimi bitji, ki bi jih lahko srečali na pohodu.
Ko smo zapustili center za obiskovalce, smo se sprehodili mimo kmetijskih površin, ko smo se vzpenjali po vulkanskem pobočju proti meji nacionalnega parka Virunga. Nizka skalna stena je označevala začetek parka. Ko smo stopili čeznjo, smo za seboj pustili obdelana polja in vstopili v džunglo. Postavili smo si noge, da bi nogavice oblekli v nogavice in oblekli rokavice. Naš vodnik nas je opozoril, da se bomo sprehodili po debelih zaplatah koprive, trte in trte in glavo. Verjetno bi se srečali tudi z kolonijami pikajočih mravelj.
Nedaleč po pobočju smo vstopili v gozd velikanskega bambusa, ki nas je senčil pred gorečim ekvatorialnim soncem. Bambusove rastline so imele velika stebla kot naše noge. Senca je odvrnila rast druge vegetacije in ustvarila gozdna tla, ki so bila razmeroma odprta in enostavna za pohodništvo.
Naši vodniki so skoraj vsak dan vodili obiskovalce, zato so poznali splošno območje, na katerem je verjetno najdeno družino goril, ki smo jo iskali. Vendar je bilo treba najprej pobrati sled, ki so ga puščale gorile, ko so se lovile. Tistega dne so nam gorile stvari otežile. Sledili smo jim gor in dol po vulkanskem pobočju skozi skoraj neopazno puščavo grmovja, dreves in trte. Včasih smo lahko videli več kot nekaj metrov naprej in izgubili vid pred drugimi člani naše skupine. Pod nogami je bila globoka plast vinske trte, ki je bila dovolj velika, da smo lahko hodili naprej, a občasno bi nam stopala padala skozi trto do kolen. Potepanje skozi bujno rastlinje, odstranjevanje mravelj z oblačil in iztrebljanje nog iz trte je bilo boj, ki nas je izčrpal, zlasti v zraku, ki je visok deset ali enajst tisoč čevljev.
Na sedežu parka smo bili obveščeni, da lociranje goril ni vedno enostavno, in če jih ne bi našli v triurnem pohodu, bi se vrnili v bazni tabor. Dve uri navzgor in navzdol smo se podali po pobočju, preden smo se znašli v razmeroma ravnem sedlu med dvema stožcima vulkanov. Pohodništvo je bilo tam veliko lažje, saj je bila prizemna vegetacija redka.
Naš pot nas je peljal blizu križišča, kjer se srečujeta Ruanda, Demokratična republika Kongo in Uganda. Ker pragozd ne vsebuje mejnih označevalcev, so nas vodniki obvestili, da smo morda prešli iz Ruande v DRK ali morda v Ugando.
Ostro potovanje nam je prihranilo energijo. Pa vendar se nismo mogli ustaviti več kot nekaj sekund - naša triurna omejitev se je skoraj dvignila. Odklonil sem se in začel racionalizirati, da sem se moral vrniti v bazni tabor, a nisem uspel najti gorile.
Steze gorile so vodile v še en del gostega rastlinja. Nenadoma so nas vodiči poklicali, da se ustavimo, se prikrademo in molčimo. Ničesar nismo mogli videti, vendar je eden od naših vodičev pantomiziral besedo "gorile". Vodniki so godrnjali, da bi gorile obvestili o naši prisotnosti. Počasi smo se približali družini gorila in jih še nismo videli skozi rastlinje. Slučajno sem bil najbližji našim vodnikom in eden od njih je pokazal pobočje. Prišel sem zraven njega in zagledal temno obliko pred seboj, komaj vidno skozi listje. Bila je mlada samica. Ko se je naša skupina previdno podala proti njej, smo lahko slišali zvoke gorile, ki se hranijo z rastlinami po vsem nas - bili smo sredi družine gorila.
Foto: Cristoffer Crusell
Tik pred seboj sem zagledal otroško gorilo, ki se je vzpenjala na steblo bambusa. Me je pogledal sekundo ali dve, preden se je velika roka segla in ga potegnila nazaj izpred oči.
Foto: košarkaška naravoslovnost
Naša skupina se je nastanila na majhni jasi ob pogledu na več goril, ki so žvečile rastlinje približno deset ali petnajst metrov stran. Njihovo premozno črno krzno je blestelo v gredi sončne svetlobe. Zdelo se nam je, da ne posvečajo veliko pozornosti, ko smo jedli in se gibali. Spomnil sem se, da nisem strmel vanje in se prikradel nizko, z Dellene za menoj.
V tistem trenutku, le nekaj minut po tem, ko sva prvič našla gorile, je Dellene zajokala in odrinila proti meni. Velik srebrn moški, ki je vodil družino gorile, je počil iz džungle in se polnil skozi našo skupino. Dellene in jaz sva postala majhna, ko je žival odletela in izginila v listje na drugi strani jase. Srce mi je puljalo. Opazil sem, da se nas smeji naš vodnik naprej. Pojasnil je, da je gorila Ndume, srebrn moški, ki je vladal družini. "Pokazal nam je zastavo", da nam je sporočil, da je šef. Nismo bili naklonjeni temu oporekati.
Po nekaj minutah je Ndume preselil svojo družino na drugo mesto za hranjenje, približno 50 metrov stran. Sledili smo. Ndume se je sčasoma vrnil v našo skupino in se v travo naselil eden izmed naših vodnikov. Srebrnik je ujel desno roko v lovčev hleb. Njegova huda poškodba je veterinarja v parku prisilila, da mu je amputirala roko. Ndume se je sklonil blizu vodnika in se zagledal v njegov obraz. Znak priznanja in zaupanja.
Foto: Henrik Summerfield
Ob opazovanju družine gorile okoli nas je bilo občutka spokojnosti. Verjetno jih je bilo deset ali dvanajst. Hranili so se z rastlinjem in se občasno ozrli v našo smer. Biti tako blizu teh veličastnih živali je bilo očarljivo.
Foto: Ludovic Hirlimann
Ko sem se oklenil, ko sem fotografiral par goril, ki se vijejo po sledeh pred seboj, sem začutil roko na rami. Vodnik za mano je tiho nakazoval, naj se premaknem na stran poti. Ozrl sem se in za seboj zagledal veliko moško gorilo. Bil je nepremičen sredi poti in strmel vame, globoko postavljene oči so bile komaj vidne v senci njegovih obrvi. Naredil sem se majhnega in se naslonil v grmovje poleg sledi, da bi mu dal prostora za prehod. Naslonil se je poleg mene - in se ustavil. Vsaj polno minuto je ostal poleg mene, popolnoma miren, njegovo telo približno šest centimetrov od mene. Za trenutek me je zamikalo, da bi se ga dotaknil, a sem hitro premislil, ko sem se spomnil naših navodil, da se izogibam stiku. Poskusil sem za fotografijo, vendar je bil njegov del preblizu, da bi se prilegal iskalu moje kamere.
Bilo mi je jasno, da trdi na sled in me spominja, kdo je glavni. Spomnil sem se, da nam je eden od uslužbencev na sedežu v parku povedal, da so mladi moški gorile med seboj vihrali, da bi pokazali svojo prevlado in kondicijo, da bi na koncu izpodrinili srebrnega vezista. Pojasnil je: "Torej bodo ti najverjetneje povzročili težave." Ko smo to misel pustili, je dodal: "Ampak to se verjetno ne bo zgodilo" in se nasmejal. Ko sem se klatil ob gorili, sem upal, da je govoril resnično. Po nekaj časa je žival zaplavala po sledeh in sledila ostalim družinam.
Foto: Mike Arney
Da se ne bi vmešavali v družinsko krmarjenje in druge dejavnosti ter se izognili temu, da bi se preveč navadili, da bi imeli ljudi okoli sebe, smo ostali z njimi le eno uro. Ko se je naš čas iztekel, so nas vodiči vodili po dolgem pobočju nazaj proti sedežu parka.
Pohod dol je bil dolg in bili smo utrujeni, vendar se ne spomnim, da sem bil kdaj navdušen.
