Foto: Stéfan
"Kje na Orientu ste srečali svojo ženo?" Je vprašal moški pri šestdesetih, ki je sedel poleg mene na čolnu. Odpravili smo se na majhen otok ob obali Bornea in prišli do zatišja v našem pogovoru, v katerem mi je v enem bolj ali manj slovnično skladnem stavku namenil celotno osebno zgodovino od otroštva v Missouriju do njegovega misijonskega dela Mormona v Maleziji, do trenutne polčasne upokojitve v Idahu.
V devetmesečno vprašanje "Kje na Orientu ste srečali svojo ženo?" Je veliko podteksta, tudi če izključite geografsko relikvijo izraza "Orient". Kot sem razložil, čeprav so Aileenini starši Tajvan, vse življenje je živela v New Yorku, in podtekstualno je nisem rešil pred zvodnikom v Šanghaju, svetloba v njegovih očeh se je zatemnila. Ko sem končal, je za trenutek sedel in se zagledal v valove, nato pa pogledal in rekel: „Huh. Pa ni tako lepo."
Zdaj je morda krivično pričakovati, da bo šestdesetletni nekdanji misijonar v nogavicah in sandalah stoodstotno politično korekten, ko je izrazil stavek, jaz pa sem se motil - ne pri moškem, ampak pri vprašanju. Skoraj vsak drugi turist Aileen in jaz, ki se srečam zahodno od mednarodne datumske črte, nas zastavlja nekaj različnega tega vprašanja. Nihče še ni zasliševal družine debelih, fanastih, ki nosijo Evropejce, o njihovi zgodbi o izvoru, če pa potujete kot del azijsko-kavkaškega para, lahko na svojem potovanju pričakujete tretjo stopnjo.
Foto: Desmond Kavanagh
Medrasni pari so v Združenih državah Amerike dovolj pogosti (razen očitno v Idahu), da ima celo izraz "medrasno" nekakšno premišljevanje, ki se ji odzvanja nazaj. V resnici verjetno slišite le besedo, ki jo danes uporabljajo rasisti, pornografi ali statistiki.
Odpravite se v jugovzhodno Azijo, kjer je zaradi sotočja gospodarske neenakosti, poceni letalskih vozovnic in visokih stopenj ločitev regija postala kraj, kjer je pred kratkim odpuščen gospod poiskal žensko za druženje in pogled mešanega para ponavadi imeti manj kot pozitivne konotacije. Turisti v regiji se zdijo trdo reagirani na kakršno koli raznovrstno rasno parjenje z vitkami, snickerji in naloženimi vprašanji, kje ste spoznali svojo ženo.
Te reakcije se glede na državo nekoliko razlikujejo, vendar nikoli popolnoma ne izginejo. V Singapurju in Kuala Lumpurju nas drugi turisti komaj opazijo, medtem ko na Tajskem - kjer je vizija lokalnih žensk v desetih desetletjih vrtoglavo plete prste skozi široke prsi las zahodnih moških, se je vključila v turistično pokrajino skupaj z Grand Začinjena hrana s palačo in drobovjem, ki je drobila črevesje - je v veliki meri zastrupljena, kolikor je mogoče hoditi naokoli, ne da bi pri tem prišlo do smradu.
(Pa ne, da sva z Aileen povsem nad tovrstno žilavostjo. Nekoč smo šli po prometni ulici na Phuketu in vpili »srednji življenjski slog« vsakič, ko smo šli mimo mešanega para, da bi poskusili dobiti statistično veljavno meritev frekvence).
Obstajata dve skupini ljudi, ki nas očitno ne odložita. Prvi so domačini. Ljudje na splošno vedo, ali je kdo iz svoje domovine ali ne, zato ne preseneča, da večina domačinov iz naših držav gostiteljic ne skoči takoj na sklep, da je bil moj življenjski partner kupljen v zasedenem lokalu za vogalom.
To ne pomeni, da o Aileen in I. nikoli nista podali napačnih predpostavk, samo napačne sta. Imeli smo veliko rekurzivnih pogovorov v slogu opata in costela z ljudmi, ki so imeli zapor v hlapu, ko so se soočili z žensko, za katero so domnevali, da je kitajska nacionalka, ki govori v popolni ameriški angleščini.
"Oprostite, Peter, od kod je Aileen?"
"New York."
"Ampak izgleda … Kitajka?"
"Njeni starši so iz Tajvana."
"Ampak govori angleško …"
"No, ona je iz New Yorka."
"Ampak izgleda … Kitajka?"
"Njeni starši so od … poglejte, ali lahko samo spijem kavo?"
Foto: hulivili
Ali, kot je povedala ena indonezijka, "sem bila zmedena, ker … izgleda kot … mi, samo še več", preden potegne veke nazaj.
Druga skupina so moški v mešanih parih. Zdi se, da imajo iste predpostavke, kot jih imajo drugi turisti, toda namesto, da delujejo nadrejeno, kažejo kretnje sorodstva. Kimajo nam, tako da se lahko dva fanta v Yankees kapah med seboj kimata na ulicah New Yorka. Označujejo nas kot ljudi v množici, s katerimi lahko pridejo in se pogovarjajo.
V odhodnem salonu v domačem terminalu Bangkok sta se par - 50-letni Nemec in 30-letna Tajčanka - prepirala nekaj sedežev navzdol od nas, izmenično njune komentarje sem in tja v mešanici tajske in nemške do moški je vstal z gesto, ki v katerem koli jeziku prevaja "Oh ja, dobro bom potem tudi dokazal."
Stopil je k Aileen in ji postavil niz vprašanj, ki so se vsako intenzivno stopnjevale, o tem, kje so palice na Phuketu. Po nekaj minutah tega, kar bi ZN označil za "manjši mednarodni incident", se je moški ustavil in rekel: "O, nisi iz te države", preden se je sprehodil nazaj do svojega sopotnika, ki je poskušal izrezati majhne luknje v glavi njene oči.
Veliko ljudi potuje, da izzove svoje domneve. Zdi se, da sva z Aileen izpovedovala predpostavke drugih z dejanjem potovanja.
