Novice
„Baltske države in Poljska so obsojene. Zbrisali se bodo. Nič ne bo ostalo tam."
- Vladimir Žirinovski, namestnik predsednika spodnjega doma ruskega parlamenta v govoru 11. avgusta 2014.
Na poti od letališča v Rigi do mesta, ki je močno obiskano mesto, sem šel mimo avtomobila z dvema nalepkama na odbijaču, enega z rusko rdečo, belo in modro zastavo in drugega, ki je napisal "Fuck Fuel Economy".
Nekaj ur pozneje, ko se je pridružil še petim Američanom na sprehodu po mestnem presenetljivem okrožju Art Nouveau, se je pozornost naše skupine v trenutku preusmerila od našega latvijskega vodnika, ko je Bentley prišel po nenadnem hrupnem postanku ob robniku. Močan in močan človek v mornarskem blazerju in črnih loafah brez nogavic je prišel ven in začel teptati s svojim mobilnim telefonom.
"Želi pokazati, kako bogat je, " je v glasni, jasni angleščini povedal naš vodnik. "Toda pravi bogataši ne vozijo avtomobilov, kakršen je bil ta." Moški s težavami je pogledal v našo smer. "Ja, razume me, " je dejal vodnik. "Ve, kaj govorim."
Doživel sem več podobnih opomnikov na nenehno napetost življenja v majhni, ranljivi državi, ki se nahaja ob velikem, razburkanem imperiju ves čas mojega tedenskega bivanja v Latviji, ki poleg meje z Rusijo zavira smrad med dvema drugim baltskim republikama, Estonijo in Litva, na Baltskem morju.
Večino svojega časa sem preživel v prestolnici države Riga, katere barvita mešanica baročne in art nouveau arhitekture si je prislužila vzdevek "Pariz vzhoda". Turisti lahko srečno, ko se odpravljajo tam, sprehajajo po mestnih ulicah s kamnitim kamnom in občudujejo lepe stavbe in nakupovanje jantarja. Vendar me je zanimalo raziskovanje temne zgodovine države, začenši v nekdanjem štabu KGB, le severno od mestnega spomenika svobode, ki spominja na latvijsko vojno za neodvisnost (1918-1920). Na sedežu terorja desetletja je sedež trenutno začasna razstava zaradi zaprtja te jeseni.
Dolga leta so tuje sile (Rusi, Nemci, nato Rusi) deportirale in / ali ubijale pomembne dele lokalnega prebivalstva. Zdaj zapušča državo veliko Latvijcev, katerih slabše gospodarstvo zaradi zaposlitve ne more konkurirati gospodarstvom drugih držav EU.
Med ogledom ozkih, zamazanih klavstrofobičnih zapornih celic sem izvedel, da se Latvijci počutijo negotove glede nadaljnjega obstoja svoje države ta, da obstajajo le kot neodvisen narod v skupni vsoti manj kot pol stoletja. Po stoletjih, ko so jih zasedli Švedi, Nemci, Rusi, Poljaki in Litovci, je Latvija po 1. svetovni vojni postala suveren narod. Njihova neodvisnost je trajala 20 let, nato pa jih je Sovjetska zveza pogoltnila po zaslugi Molotov- Pakt Ribbentrop, sklenjen med Stalinom in Hitlerjem. V tem času so Latvijci prvič izkusili rusko gostoljubje, ki je vključevalo različne srhljive oblike mučenja in usmrtitev, pogosto za zločin latvijskega domoljuba. Prav tako so na kafkaški način aretirali številne Latvijce zaradi kršitve sovjetske zakonodaje, še preden sovjeti v Latviji sploh niso prišli na oblast. Ni čudno, da so mnogi Latvijci, ko so leto pozneje prišli klicati, napačno sprejeli kot osvoboditelje.
En član naše turnejske skupine (ta je bila vsa evropska, razen mene) je vprašal mlado žensko, ki nas je vodila po zaporniških celicah, če so Latvijci zaskrbljeni zaradi trenutnih razmer z Rusijo in Ukrajino. "Zelo, " je bil njen takojšen odgovor, nato pa je citirala grožnjo Žirinovskega, da bo izbrisal Baltik z zemljevida, grožnjo, ki sem jo večkrat slišal med potovanjem po Latviji.
Grožnje znanega napadalca, kakršen je Žirinovski, se morda zdijo neupravičeni, a ko delite mejo z Vladimirjem Putinom, ste hitro na straži. Dejstvo, da je Lativa, tako kot njena dva baltska soseda, polnopravna članica EU in Nata, ni veliko prepričljivo. Kot sem izvedel v mestnem muzeju okupacije, ki se nahaja na njegovem glavnem trgu, je Latvija iskala zaščito pred Zahodom in bila že prej razočarana, na primer po drugi svetovni vojni, ko sta Amerika in Velika Britanija gledali drugače, kot je Sovjetska zveza zagrabila. Baltiki še enkrat.
"Zahod, verjamejo, da je Putinova laž, " mi je nejeverno med večerjo razočaral litovski profesor. "Vendar imamo izkušnje iz ruske okupacije iz prve roke."
Drugi pritisk na Latvijo je, da demografija ni na njihovi strani. Dolga leta so tuje sile (Rusi, Nemci, nato Rusi) deportirale in / ali ubijale pomembne dele lokalnega prebivalstva. Zdaj zapušča državo veliko Latvijcev, katerih slabše gospodarstvo zaradi zaposlitve ne more konkurirati gospodarstvom drugih držav EU. K temu dodajte upadajočo nataliteto in veliko rusko govorečega prebivalstva in imate situacijo, ki bi se lahko zrela za uporništvo v ukrajinskem slogu.
Dejansko je bila Latvija pred pritiskom Putina, ki je med pogajanji odklonilno rekel: "Niso bo dobil Pitalovsko regijo; dobili bodo ušesa mrtvega osla."
Ko sem letel domov iz Latvije, je predsednik Obama letel v sosednjo Latvijo Estonijo v šovu Natove solidarnosti. Toda kljub predsednikovim običajnim zgovornim besedam sem se vprašal, ali smo res pripravljeni ameriška življenja postaviti na vrsto, da zaščitimo teritorialno celovitost baltskih republik? In če ne, od kod potegnemo tisto svetlo rdečo črto?
