Načrtovanje potovanja
V turkistanski puščavi Karakum je ognjena jama, ki gori od leta 1971. Vse odkar so sovjetski geologi, ki iščejo nafto, pomotoma izvrtali v votlino, napolnjeno z zemeljskim plinom. Vreča je propadla, jama se je odprla, znanstveniki pa so jo prižgali, da gori iz nevarnega puščajočega plina metana. To je bilo pred več kot 40 leti.
Na tem mrgolišču je krater plina Darvaza, vendar ga domačini iz očitnih razlogov lažje imenujejo "vrata v pekel". Isti razlogi, ki so spletkare popotnike in množični krater naredili za neustrezne v Srednji Aziji.
Tisti, ki so imeli srečo, da so se znašli v Turkmenistanu, torej.
Izkazalo se je, da pekel ne stoji za steno z oranžnimi plameni, ampak resno debel sloj birokracije. Kdor je dovolj pogumen, da stoji ob ustju kraterja, njegova pepelasta usta, ki se mu grmijo čez 230 čevljev, mora najprej dobiti vizum, kar je lažja naloga skoraj kjerkoli drugje na svetu.
Turkmenistan je tam zgoraj s Severno Korejo zaradi težav pri vstopu. Če je ameriška vlada prepovedala potovanje v Severno Korejo in navajala zgodovino zadrževanja ameriških državljanov pod paradižnikovo rdečo zastavo z napisom "Severna Koreja - 4. stopnja: ne potujte" na spletni strani državnega oddelka, je Turkmenistan uradno odprt za turizem. Kljub temu Human Rights Watch spada med "najbolj izolirane in zatirano urejene države na svetu."
Zahteve za vstop državljanov ZDA vključujejo pridobitev overjenega vabilnega pisma vlade gostiteljice, prošnjo za vizum in plačilo registracijske pristojbine. Tranzitne vizume omogočajo tri do pet dni potovanja brez spremstva, vendar jih je vedno težje dobiti. Daljša bivanja potrebujejo turistične vize, ki veljajo do tri tedne; akreditirana turistična skupina ali vodnik; in registracija pri Državni službi za migracije (SMS).
Stopnje zavrnitve so visoke, zlasti med imetniki dvojnega potnega lista, saj dvojno državljanstvo ni priznano, vprašanja registracije pa lahko privedejo do deportacije ali celo aretacije.
Seveda pravila in predpisi ne olajšajo znotraj države. Več območij je omejenih na potnike brez posebnih dovoljenj, odobrenih s sporočilom SMS, zlasti ob Kaspijskem morju in blizu meja Afganistana, Irana in Uzbekistana, vključno z Dašoguzom, domom spomenikov Kunya-Urgench s seznama Unesca.
Državni oddelek tudi odvrača od javnosti naklonjenost vsem popotnikom in ugotavlja, da so istospolni odnosi med moškimi kaznivi z zakonom. V zvezi s fotografijo obstajajo celo predpisi, podobno kot v Severni Koreji, zato bi se morali potniki vedno vprašati, preden izvlečejo svoje iPhone, da bi zajeli arhitekturo.
Vendar se primerjava v Severni Koreji ne konča pri vizumih in strogih običajih (v obeh pogledih).
Tako kot vzhodnoazijska država, ki jo vodi Kim Jong Un, tudi Turkmenistan deluje pod diktaturo. Na čelu je predsednik Gurbanguly Berdymukhamedov, pod katerim je bilo stanje države v zvezi s človekovimi pravicami nenavadno. Pred njim je bil totalitarni vladar Saparmurat Niyazov, znan po tem, da je v svojem 16-letnem predsedstvu po sovjetskem neodvisnosti postavljal množičen kult osebnosti.
Tako kot Pjongjang je glavno mesto Ashgabat bolj podpora kot metropola. Neprecenljiv del propagande z zlato kupolasto arhitekturo iz belega marmorja; več zelenih površin, kot bi pričakovali; in velike bulevarne, ki so skoraj vedno prazni.
To je kot mesto duhov, ki je odkrito v neonskih lučeh Nashville.
Filmski ustvarjalec David Farrier v članku za Guardian o svojih potovanjih po Turkmenistanu opisuje, kako se v mestu (včasih imenovanem "mesto mrtvih", med snemanjem svoje dokumentarne serije Netflix Dark Tourist govori o tem, da se sam počuti "mesto mrtvih". Farrier se je zamaskiral v športnega poročevalca in bralce spomnil: "Turkmenistan ne vključuje ravno svobodnega in odprtega tiska."
Seveda je njegova nenavadna situacija. Turizem v Turkmenistanu je omejen, vendar je možen. Za nekatere, kot so temni turisti, ki so navdihnili za Farrierjevo serijo tako, da so se odpravili na mesta, ki jih večina ljudi ne mara govoriti, pa ji nedosegljivost države celo prinaša privlačnost.
Čeprav večina od nas verjetno nikoli ne bo začutila vročine "Vrata v pekel" od blizu, vsak, ki gre po ustreznih kanalih, poišče zakonito turnejsko podjetje in mu uspe odobriti obisk v Turkmenistanu, odkrije peščene ruševine Mesta na svileni poti, kot so Merv, očarljive mošeje in nadvse gostoljubni ljudje. V vseh svojih nenavadnostih ima Ashgabat tudi velike spomenike in muzeje.
Turkmenistan je ena izmed najbolj zaprtih držav na svetu za popotnike. A morda bi bilo vredno poskusiti.
