Posel potovanja
Igre na srečo, ki se odvijajo pod palubo 5, niso glamurozne. Brez utripajočih luči, brez glasnih zvonov ali žvižgov, brez plesnih deklet. Zaprti na redko uporabljenem stopniščnem pristanišču nas je zbranih sedem, ki sedimo na hladnem jeklenem tleh, kadimo in pijemo.
Klepet stopnic, ki odmeva po prehodu, nas obilno opozori na pristop varnostnika. Pokuka na hodnik, okoli neprepustnih vrat. Zakrijemo naše steklenice viskija in piva, ki jih je nedavno dostavila filipinska mafija, ki prodajajo posadki. Ker je prepričan, da gre za suh hodnik, se odpravi in vsi olajšamo vzdih.
To je življenje ladje.
* * *
Dan vkrcanja je naporen za posadko in srečen, čeprav zmeden dan za potnike. Osem ur bom stala mirno z nasmehom na obrazu in odgovarjala na enaka vprašanja iz majhnih skupin, ki so se previjale na krovu.
Na katero pot do restavracij? Ali te stopnice gredo gor ali dol?
Z nasmehom dobrodošlice in kopico mojih trepalnic z maskaro bom odgovoril.
Hodite do zadnjega dela ladje, če se zmočite, ste šli predaleč. Da, stopnice gredo gor in dol.
* * *
Ace kralj. Velika gladka. Vedno izgubim z veliko gladkostjo, a to je vznemirljiva roka.
Po 23. uri bom prosta, po uri gostilne Anchor pa se bom spotaknila proti svojemu začasnemu domu v vrednosti 100.000 ton.
Romunski vodja trgovin je prvi. Prihaja. Dva angleška plesalca sta naslednja. Ne spomnim se njihovih imen. Z 2000 potniki vsak teden in 1000 posadkami imena postanejo nepomembna. Vem, kako intimne podrobnosti njihovega življenja potrebujem: s kom spijo in kaj pijejo. Vem tudi, da njihove poker sposobnosti niso dovolj. Kličejo.
Na meni je. Grizem spodnjo ustnico, skušam izgledati naravno. Grozno blefiram. Poravnam se s klicem in naslednji trije igralci odpovejo, vključno z Američanom in Srbom, ki so se spopadli z njim, in na koncu osvojili vsak lonec. Trgovec izdihne svoj dim, odloži svoj Heineken in pobere karte.
* * *
V prvo pristanišče na Aljaski, Whittier, je večina gostov, ki prihajajo tik pred mrakom in se odpravijo naravnost v posteljo ali v polnočni bife. Saj ne, da je treba še marsikaj drugega. Whittier ima le nekaj hiš, pristanišče, ki je dovolj veliko za križarjenje, marino za manjše jadrnice in gostišče Anchor.
Po 23. uri bom prosta, po uri gostilne Anchor pa se bom spotaknila proti svojemu začasnemu domu v vrednosti 100.000 ton. Gostilna sidra, s cenami, ki so prikazane na štirikraki plošči, je priljubljeno za posadko. Vsak obisk v gostilni podaljša svoje ure, verjetno zaradi sveže izplačanih plač in prošenj za še en krog karaoke in Aljaske Amber.
Mogoče bi, če ne bi delal, ali če bi preskočil to gostilno, namesto tega veslal Whittierjeve ledeniške zalive s kiti in vidri v relativni samoti. Toda prioritete med življenjem na krovu so različne. Težave s pitjem so nenehne.
* * *
Kralj, kraljica, sedem je postavljen. Kraljica in sedem so primerni klubi, da se ujemajo z mojim kraljem. Prvi Anglež stavi veliko. V pokru ni ravno dober, zato ima verjetno nižji par, ki običajno ob tej uri zmaga. Drugi Anglež in Romunec zložita. Kličem.
* * *
Komaj čutim, kako ladja vihra med plovbo. Ladja mimo obrežja z negotovo ledeniki in slapovi, vidnimi v gorah, se ladja nežno drsi med nenaseljenimi otoki in zaklonjenimi zalivi. Mirne vode moti le bujenje samega čolna ali občasna vidra in tjulnja, ki posnemata površino. Vsaka žival bo nedvomno povzročila vznemirjenje. Veliki zvončki kitov bodo objavljeni preko zvočnikov, polovica ladje pa bo hitela pogledati čez stran, kamere so pripravljene. Pokukal bom, ko bom sposoben; vendar bom med mojimi 13-urnimi delovnimi dnevi večino ogledov zamudil.
Juneau je najbližje stvarnemu mestu, ki ga obiščemo v zvezni državi Aljaska. Glavna ulica od pristanišča ima lesene prodajalne, ki vabijo turiste k lokalnemu nakupovanju. V velikih oknih so prikazani kožuhi s krznom, kandirani losos v razsutem stanju in mini totemski drogovi. Pločniki so prekoračeni, ko so v pristanišču štiri ladje.
Medtem ko potniki odpirajo svojo denarnico za helikopterske in pasje sankanje po ledenih poljih, se posadke odpravijo v zaledne lokale ali gondolo z vrha. Gondola nudi osebam za križarjenje brezplačno dvigalo, prve tedne pa preplavijo člani posadke iz toplejših podnebjih, ki so se prvič dotaknili snega. Snežni angeli, bori s snežno kepo in tekmovalci za gradnjo snežakov se odvijajo ob vsakem zadnjem zaplatu snega, ki se topi v aljaškem poletju.
* * *
Kartica za opekline se razdeli, na vrsti pa je dramatičen utrip kart. Ace srca. Dva para. Oči vseh se slišijo, verjetno zaradi prevelike količine dolarskega piva, ki smo ga zaužili, moje pa se širijo.
Kljub rdečici in naravnost vlečem si ustnice in pokličem.
Anglež začne z veliko stavo. Dvignem brez razmišljanja dvakrat. Američan se dolgo vleče za cigareto in izdihne tanek trak dima, očitno želi, da bi bil krog končan. Anglež pokliče.
Slišim, da ladijski stabilizatorji hitijo po ceveh pod nami. Kmalu bom začutil sidro. Njegova ogromna veriga vibrira na spodnjih krovih, ko je razvezana. 4:15 zjutraj, tako kot ura, vstopimo v Skagway. Edini razlog, da nocoj igramo karte je, ker se nihče od nas ne trudi, da bi šel tja.
* * *
Potniki se bodo z ladjo odpravili z vkrcanjem na parni vlak do Belega prelaza Yukon. "Inženirski podvig Klondike Gold Rush, " trdijo njegove brošure, toda njegova priljubljenost je neposreden rezultat pomanjkanja možnosti za zabavo v Skagwayu.
Kljub svojemu neupravičenemu slovesu v zgodovini si predstavljate takšno mesto, ki si ga predstavljate, ko se križarki odplavijo, ko pihajo. Obnovljeni zlate rush sloge spominjajo na tematski park z le dvema resničnima ulicama, ki obsegata trgovine, ki prodajajo ure in nakit. En obisk je dovolj. Medtem ko potniki hvalijo Skagwaya, se člani posadke komaj trudijo zapustiti ladjo.
* * *
Reka je urejena. Devet klubov. Anglež se stavi in me vloži. Dolgo pihnem pivo in pustim, da se mehurčki umirijo, ko mi teče po grlu. Kljub rdečici in naravnost vlečem si ustnice in pokličem. Gledam v žetone in začnem razmišljati, kaj bom s svojimi dobitki naredil v Ketchikanu, zadnjem pristanišču.
Na pomolu za leseno desko, kjer pristaja ladja, stoji ribji čips z morskim žarom, ki se drobi v ustih in je soljen do popolnosti. Vsak teden sem zavrnil ducat krošnjarjev, ki obkrožajo kočo, in se udeležil gostov, da bi se odpeljali na slikovit polet s plavajočim letalom, v samotno kabino za peko lososa.
Če dobim to roko, se strinjam s previsoko ceno pilota. Peljal se bom skozi lesene stolpnice v Ketchikanu, se izogibal trgovinam z curioji in se namesto tega napotil do pristanišča, da bi se vkrcal na majhno letalo. Plezam na pontone, za trenutek se ustavim in opazujem, kako losos skače tik pod nogami, preden se povzpnem v nebo. Po kilometrih gostega gozda, peščice enakih zalivov z nenaseljenimi otoki, se bomo spustili do zaledenele koče s prodnato plažo in ognjenom na njenem dvorišču. Osamljena grizlija bo moja zabava, plazil sem po gozdu in lovil večerjo tik pred reko pred mano.
To bo moj dan kot aljaški turist. Samo tisto, kar je brošura obljubila.
Ne bo tako kot drugi čas, ko sem se zadrževal v mestnih mejah Ketchikan in sem se samo odpravil v Ketchi-Candies na ploščo arašidovega masla, da bi se razveselil in se izognil stranskemu dežju. Ali v časih, ko sem se brezciljno sprehajal po lesenem šetraju, imenovanem Creek Street, poleg nekdanjih bordel in ustanov za prepoved obračanja po muzejih, ko sem ponudil čas za pivo v baru Totem.
Tokrat bo drugače. Raziskal bom.
* * *
Vso, gledam Angleža. S palcem drgne obrvi in nosi neapalogetski nasmeh. Postavlja jack osem klubov. Izpiranje. V enem močnem gibanju pomiri čips, ko bedno popijem velik delček piva. Oslonim se na jekleno steno in spustim glavo na svežo belo barvo.
Že zdaj se zavežem, da nikoli več ne bom igral poker. Toda pridite naslednji teden, tik pred Skagwayom, medtem ko potniki z navdušenjem govorijo o kitih, ki se lovijo ob ladji, bo še ena tekma.
Nedvomno bom tam in preizkušal srečo pri vožnji s plovcem.
