Varnost potovanja
Negovala sem svojega degustatorja osem piv v baru Silver Gulch Airport v Anchorageu na Aljaski. To je bila postavka zunaj menija, toda po močnem spustu na Delta Flight 1089, ki je zrušil pladnje v kuhinji in povzročil, da je ženska iz Minnesotana nataknila svoj piščančji ovitek na hodniku, ga je barman ponudil kot utrditev za moj povezovalni let v Fairbanks.
Ko se mi je v trebuhu razširila vesela toplina, sem se začela spraševati, ali je živčni muhar v meni pretirano razburkal turbulenco. Potem je novopečena skupina v skupinskem tremorju šla mimo enega tria, ki resno preverja njihove utripe. Brez dvoma o tem, aljaško nebo je bilo nocoj preizkušeno. Sidrišče do Fairbanksa je bilo prav tako poskočno, toda z novopečenimi prijateljicami s pijačami in suhim zvijanjem je bil tihi jok ur mimo zdaj maničen smeh. Kljub temu nisem mogel prezreti nadraščene resničnosti: Jutri zjutraj bi se vozil s podpornim letalom čez Arktični krog. Trezen.
Turistično podjetje Northern Alaska vodi majhne skupinske lete do arktičnih destinacij, leti tako nizko, da lahko vidite medveda grizlija, ki lebdi nad sveže ubitim caribouom. Za mnoge je to vznemirjenje v življenju, za živčnega letaka pa se lahko sliši kot smrtna obsodba. Na srečo so se v petih minutah srečanja s pilotom Toddom Mackinawom, rožnatimi in lahkomiselnimi, a varnimi, ko gre za varnost, odstranili vsi strahovi.
Ali so bili časi, ko se je naš osem potnikov Navajo prebijal kot muha v ventilatorju? Seveda! Ste bolj verjetno, da boste strmoglavili v majhnem letalu kot na velikem? Vsekakor! Toda tukaj me moja zračna pustolovščina po Arktičnem krogu od Fairbanksa do Coldfoota ni niti malo zmotila:
Naš pilot je bil izkušen. Todd je veterinar letalskih sil, ki je svojo licenco pilota dobil leta 1985. Obstaja napačno prepričanje, da so piloti turne družbe začetniki, ki se lotijo svojih ur v upanju na visoko plačano komercialno letalsko družbo. Pravzaprav so mnogi podobni Toddu, strastnim, sezonskim letakom, ki raje bolj scensko, interaktivno izkušnjo letalske turneje. Todd pravi: "Všeč mi je, da letim nizko in počasi in gledam skozi okno. Všeč mi je ogled divjih živali. Zato se nisem pridružil letalski družbi."
Ker je 85% manjših letalskih nesreč posledica napake pilota v primerjavi s samo 37% večjih zrakoplovov (kjer so pogostejše mehanske napake), je pot letala z natančnim pilotom verjetno najvarnejša vožnja, ki jo boste kdaj imeli. Preden stopite na krov, se pozanimajte o rezultatih svojega pilota. Todd's? Pet let letenja za Severno Aljasko z največ štirimi leti na dan v vrhuncu sezone in brez poškodb ali smrtnih žrtev.
Sedel sem spredaj. Na sedežu pilota. Todd priporoča to neupoštevanje živčnemu letaku, ker nekaj skrivnosti odvzame letenje. Ena stvar je doživeti turbulenco s hrbtne strani temnega 747, ki nima pojma, kaj se dogaja v pilotski kabini, in čisto drugo, da je tik ob kapetanu.
Avtorica in njen kapetan. Tu ni nobenih nervoznih letakov!
Od tu sem lahko videl, da je Todd stalno komuniciral z nadzorom zračnega prometa in s pilotom pred nami, ki je redno posodabljal vetrovne razmere, da je Todd temu primerno prilagodil našo višino. Dalo mi je prepričanje, da če bi šli kaj na jug, bi imeli takojšnjo podporo. Poleg tega je bil Toddov volanski obroč, ki je bil recikliran v modrem košu, podoben Nintendo igralni palici. To je bila vse samo ena velika video igra!
Letalska tura ima veliko motenj. Naši so vključevali ledeniške vulkane, ki že milijone let izumirajo, reko Yukon, in oddaljeno smrdečo divjino v vse smeri. Todd je dal tudi komentar o ledeni dobi na Aljaski (kjer je velikanski kratkodlaki medved vladal pri dvakrat večji velikosti od današnjega največjega grizlija) in se samozavestno pošalil ("Seveda imajo tekočo vodo, " je pripomnil, ko smo prehajali čez tradicionalno Athabascan naselje, "Če potrebujete vodo, jo počakajte in dobite!"). Imel je celo laminirane izroke svojih arktičnih pustolovščin.
Poleg tega, da je poučna in zabavna, je ta neprestana razporeditev informacij strateška, zasnovana tako, da naše misli ne zaidejo na kanibalno sceno v Alive.
Varnost je glavna prioriteta turističnega podjetja. Od tega je odvisno njihovo preživetje (finančno in dobesedno). Za pripravo na vzlet Todd prispe dve uri zgodaj, da izpolni varnostni seznam, ki ga najdete na vsakem letalu Severne Aljaske. "Imam moto, ki sem si ga omislil, " pravi Todd. "Če bi moral to preveriti, ga enkrat preverim. Če bi me lahko odpustil, preverim dvakrat. In če bi me lahko ubil, to preverim trikrat."
Piloti prav tako ne tvegajo, ko gre za vreme. Če so pogoji manjši kot popolni, bodo let preložili ali preklicali, ne glede na to, kako glasno bodo potniki godrnjali.
Seveda niso vse vožnje z majhnimi letali enakovredne, od tod tudi sorazmerno veliko število nesreč (809 na majhnih zasebnih / podjetniških letalih v letu 2012 v primerjavi z 20 na komercialnih potniških letalih, v skladu z Globalno karto incidentov). Ko pa upoštevate, da so mnogi od njih rezultat zasebnih pilotov, ki letijo zunaj svojih sposobnosti in brez pomoči kontrole zračnega prometa, se zavedate, da so statistike precej poševne.
Z izkušenim pilotom in uglednim turnejskim podjetjem bi se morali na potniškem letalu počutiti tako udobno, kot če prečkate cesto (veliko bolj nevarno). Gotovo sem. Toliko, da sem se na poti nazaj v Fairbanks sredi neprekinjenega brrrrrja motorja z dvojčkom, brez pomoči valiuma ali aljaškega craft piva, uspaval spat.
