8h
Buden sem, vendar se ne premikaj; mirna jutranja svetloba se vije po grobih robovih sivih opečnih zidov. Upam, da se bo tudi duh prebudil. Mogoče bo mimo moje postelje, ko se spotakne v kopalnico? Žal, zdi se, da se samo živa bitja spotaknejo okoli s hrustljavimi jutranjimi očmi. Vstanem in počnem ravno to.
Ostanem pri veselem stricu Willieju in teti Val (dvakrat odstranjeni). Že pol stoletja živijo v 400 let stari preurejeni kmečki hiši, imenovani Little Llanthomas, na obrobju mesta Monmouth v Walesu. Je črno-bela vas, v kateri večina prebivalcev živi na podeželskih obrobjih. Mene zanimajo Monmouth in večji Wales. Večina ljudi govori valižanščino, jeziček, žvečilni jezik. Pričakujemo, da bodo na poljih videli gnome in vile.
Domačin mi je rekel, da se Wales počuti "plemensko". Meni se zdi čudno čudno.
8:30 zjutraj
Na prstih nežno stopim po neravnih stopnicah v kuhinjo.
"Dobro jutro, " se nasmehne Val. Obrne se nazaj k starinskemu štedilniku Aga. Celo v jutranjem strepu sem navdušen nad njeno navigacijo po več gorilnikih in pečeh, ki so ves čas na lastni temperaturi. Uporabniki Aga premikajo hrano na različne dele skozi postopek kuhanja (zavremo tukaj, tukaj pečemo, tukaj toplo). Gre za zapomnjen sistem, shranjen v glavah visokih, sivih in pravih britanskih dame.
"Boste čaj ali kavo?" Vpraša Val. Ker sem Američan, zahtevam črno kavo. "Imamo isto, " pravi.
"Običajno vzamemo čaj v postelji ob 8. uri. Nato pridemo ob 9 ob kavo s svojim sadjem in žitaricami." Njen poudarjen opis je moje prvo črtanje rutine in strukture, ki zajema njihov lagodni življenjski slog.
9:45 zjutraj
Po zajtrku me prosi, da se pripravim na izvajanje nalog. Polno jutro je čas, ko stric Willie in Val običajno odpotujeta v druge kraje Monmouth-a, da bi opravila naročila, kot je nakupovanje živil, obisk prijateljevega doma ali pošiljanje paketov. Danes načrtujemo obisk majhne cerkve svetega Martina, ustanovljene v 12. stoletju. Moja teta je narodni stražar, stric pa je častni sekretar sveta župnijske cerkve. Pripravljajo se na obisk pri škofu v Monmouthu ob jutrišnji službi. Redko se okrožni škof sprehodi po cerkvah podeželskih skupnosti, zato bo koncil nato služil šerpe in prigrizke.
Po ogledu gnile notranjosti cerkve glede blatnih iztrebkov in priklopite dodatno bralno svetilko za očara škof, se odpeljemo do najbližje trgovine.
Med vožnjo se pogovor naglo konča, ko se naše drobno angleško vozilo zalomi; veliko manjši kombi je prišel na nas na spodnjem pasu. Četrt milje zavijemo nazaj, dokler se ne moremo prebiti čez rob, s čimer bomo lahko prevozili kombi.
Trgovina je polna lokalnega blaga, britanskih sponk in poštnih pošiljk; lastnica Fiona jo vodi tudi kot lokalno pisarno Royal Mail. Fotografiram tople žemljice in kozarce chutneyja. Fiona me radovedno opazuje.
"Poskušam postati fotograf, vendar ne gre zelo dobro." Odvrne glavo nazaj in zavpije od smeha.
11:30
"Čas za čaj, " narekuje Val, ko se vračamo na prodnato dovoz. Val pripravlja čaj in piškote na majhnem krožniku, ki ga nosimo v neprilagojeni sončni sobi. Soba je mirna, topla in zunaj rahlo dišeča s cvetjem v polnem razcvetu. Teta Val in stric Willie se zadovoljno usedeta v vrtaste stole in razgrneta sobotni Telegraph. Ravno takrat sem vohunil trampolin, ki je pokukal izza lesenih ovčjih vrat.
"Zakaj imaš trampolin?"
"Dobili smo ga za babice."
"Lahko skočim nanj?"
"Seveda. Kosilo bo pripravljeno ob 1."
1pm
Uro pozneje sem znojen, izmučen in zadovoljen. Kosilo je najbolj okusna paninija, kar sem jih kdaj jedla. Popolno hrustljav kruh, zrezan na Agi, z zobnikom, organskim sončničnim oljem majone, domačo narezano slanino in sočnim paradižnikovim sokom. Nedvomno je veliko bolj okusen zaradi dejstva, da jemo v prijetni sončni sobi in pijemo kozarce ohlajenega belega vina.
"Ali vedno pijete na kosilu?" Vprašam. Vljudno se nasmehneta drug drugemu.
"Ena od prednosti je biti upokojen."
15h
"Naj vas preverim, " opozori Willie in me vrti v krogu z iztegnjenimi rokami. Športno imam čebelarsko obleko. Moj stric je imenovan glavni čebelar v Monmouthu in hrani štiri svoje panje. Enkrat je med prejšnjim obiskom med večerjo odhajal iz hiše, ker je kolega čebelar potreboval njegovo pomoč. Trudim se, da bi zadržal svoje navdušenje, ko sem končno imel priložnost, da se mu pridružim v čebelarskih opravilih.
Stric Willie mi pokaže, kako opraviti vrsto pregledov. Vznemirljivo ločimo vsak panj, da razkrijemo gnezdenje, hranjenje in delo čebel na najnižjih stopnicah svojih zloženih stanovanj. Vidimo satje kot tuje planete in najdemo ogromno matic. Vidimo stroke belih ličink. Na čebele črpam starinsko pločevinko, podobno harmoniki, polno časopisja, zaradi česar so dovolj počasni, da jim panje previdno zložimo, ne da bi jih podrli. Uživam v trenutkih, poglobim glavo, da sledim kazalcem prsta strica Willieja in poslušam njegove potrpežljive razlage.
17h
"Čas je za čaj, " pravi Val. Spet se znajdemo v sončni sobi, tokrat pa jemo valižanske torte. Med ljubeznijo do napolnjenih s sadjem pečenih kamnov in mojim čebeljim apetitom se trudim, da ne bi pojedel celega zavitka. "Ne pozabite na večerjo večera!" Opozarja Val.
Prvič se tistega dne spomnim glavnega razloga, ki sem ga obiskal ta konec tedna. Njihovi dolgoletni prijatelji, sosedje in prodajalci vin, ki so lastniki posesti, prirejajo vsakoletno zabavo na letnem vrtu. Zdaj je institucija v Monmouthu, stranka odpira svoja vrata do množice valižanov in večjih prebivalcev Velike Britanije, od bogatih televizijskih zvezd do preprostih kmetov. Pričakuje se, da bodo gostje prispeli v oblačilih z okusom in se zadržali pozno zvečer, čeprav je račun sam po sebi ležeč (večerja v slogu tapasa in neomejeno vino). Na maturantski ples se počutim kot 16-letnica, vrtoglava in nervozna.
19:30
Ko parkiramo v sosedovi vožnji, nas začasno oslepijo svetlobni žarki našega vozila, ki se svetijo v okna penziona, ki meji na čudovit dom. Monmouthshire je zloglasen za "čudno preurejene kmečke hiše", ki so ponavadi bogato urejene, brezhibno izvedena arhitekturna čuda med podeželskimi cestami.
Pazim, da na vratih avtomobila ne zataknem moje vintage svilene poletne obleke, stopim na razgiban travnik. Skrajšana trava se razteza okoli mene in zasija na zahajajočem soncu. Vstopimo v kamniti prehod v sprednji sobi, utripava, ko stopimo v široko, preurejeno kuhinjo. Želodec mi godrnja, ko zavoham pikantne klobase, ki se mešajo z največjim kolesom brivskega sira, kar sem jih kdaj videl. Meta iz bazena, polnega solate iz toubouleha in hrustljav beli francoski kruh, kronata vonjave. Čez nekaj trenutkov se mi na rami pojavi strežnik. "Bela ali rdeča?" Vpraša.
Skozi kuhinjo in knjižnico se pripeljemo do zadnjih stopnic posestva. Hiša je mozaik izvirnega kamna in lesa z modernimi nadgradnjami. Knjižnica je kot odlična soba, knjige in okna višine stropa, ki obdajajo podstrešje okoli belih sten. Prav tako se čudim knjižnici v Lepotici in zveru. Med drugim srečamo par, ki se je pred kratkim vrnil s francoske kolesarske ture, univerzitetne sošolce, lokalnega izvoljenega ministra in nove starše, ki so se preselili v Monmouth, da bi otroka vzgojili pod mirno podeželsko streho. Njihova oblačila so zložena, stisnjena in zatesnjena v neskladni, še tako začrtani metodi podeželske elite.
Približujem se k bifeji, da najdem mačko s tabakom z obrazom v klobasicah. Luči, krade pol klobas. Ko povem lastniku, preklinja nagajivo mačko in napoveduje večerjo. Mačka se tiho zahvaljujem za pomoč.
Polnoč
Končno zapustimo zabavo. Poljubimo se in ponovno poljubljamo in poljubljamo še zadnjič obraze drugih zabavalcev. Ko končno vrnemo kamniti vhod, je enostavno najti svoje plašče na kljukah - zadnji smo odšli.
1:30 zjutraj
Prebudil sem se, vendar se ne premikajte, mračno utripajoče zvezde, ki se vijejo po grobih robovih sive opečne stene. Upam, da tudi duh postel. Mogoče bo rekla lahko noč? Ko se moji možje opustijo zaspati, se sprašujem, ali bom kdaj srečal duha, ki ga stric Willie in teta Val obljubljata, da bom tu živel. Kakor koli že, vem, da se bom še naprej vračal v Wales.
