Hrana + pijača
Svetlo rdeč in zelen napis na pločniku z kamnito ploščo pred La Casita de Victoria je zapisal "cuy al palo". Moja španščina je morda rudimentarna, toda predmet, napisan na leseni palici in obešen nad odprtim ognjem, je bil videti kot plavut, zobato podgana brez repa. Na tej obcestni stojnici s hrano in številnimi drugimi, kot je v podeželskem Peruju, je hišna specialiteta pražen morski prašiček.
Ocenjujejo, da so staroselci v gorah Andov od leta 5000 pred našim štetjem jedli udomačeno cuy (izgovorjeno "kwee"). To je tak del kulture, da slika zadnje večerje iz leta 1753 v baziliki katedrale Cusco prikazuje Jezusa in njegove učence s cuyjem kot glavno jed. V Peruju je tudi ljubljiv praznik Día Nacional del Cuy, ki ga drugi petek oktobra praznujejo s festivali in sejmi po vsej državi. Podeželske vasi so na meniju že od nekdaj naklonjene, vendar je v večjih mestih - in celo v ZDA, vedno pogosteje. Porast priljubljenosti je kmetom dober, saj povprečni kmet v Peruju naredi približno 30 dolarjev na mesec, medtem ko lahko kmetje zamorcev zaslužijo kar 130 dolarjev, poroča BBC.
Če pa ste odraščali na Zahodu, kot sem jaz, obstaja velika verjetnost, da ste kot kosmati ljubljenček naleteli na te kosmate živali.
V La Casita de Victoria sem se sprehodil proti glineni pečici adobe, da bi si natančneje ogledal bitje na ražnju. Žena je spretno zasukala palico v četrtini obrata, živalska koža pa je začela mehurčkati in rjaveti. Ko se je lesni dim dvigal navzgor, je naš vodnik razložil, kako se tradicionalno pripravlja cuy al palo: Najprej morskega prašička zdrobimo s soljo in česnom za dodaten okus, nato pa ga skuhamo in pražimo cele - zobe, kremplje, ušesa in vse. Za obiskovalce, ki se prvič predstavljajo, je lahko vznemirjajoč.
Obstaja veliko praktičnih razlogov, zakaj je cuy v vseh teh stoletjih ostal prehranski izdelek. Živali imajo veliko beljakovin in jih je enostavno vzgajati - vse, kar potrebujete, je majhno pisalo in enakomerna zaloga zelenjavnih ostankov hrane. Obiskal sem gospodinjstvo Quechua v bližnji Chinchero in zagledal pero, polno morskih prašičev, ki so srečno odmetavali na solati pod - ironija ironije - sam štedilnik, kjer bi jih kuhali.
Kljub svojemu imenu morski prašički niso niti prašiči niti zahodnoafriški narod Gvineje. Vrsta glodavcev je domača iz andskih visokogorjev Perua, Bolivije, Ekvadorja in Kolumbije. Inke so jedle cuy za obredne obroke in verske praznike, ljudski zdravniki pa so sesalce uporabljali v tradicionalnih zdravilnih obredih za diagnosticiranje bolezni. Jasno je tudi, da je žival igrala pomembno vlogo v družbi. Arheologi v Peruju in Ekvadorju so izkopali kipe morskih prašičev, ki segajo v leto 500 pred našim štetjem.
Trudil sem se imeti v mislih to bogato zgodovino, ko sem opazoval, kako ženska dviguje hrustljav cuy iz ognjene jame. Po nekaj hitrih rezinah z nožem je zavila segmentirano meso v kos navadnega rjavega papirja, ga s pestjo prtičkov pospravila v papirnato vrečko in nam zaželela, da nam ga skuhamo, ali "uživajte v obroku."
Ko smo se odpeljali stran od cuyerie, nam je vodnik razložil, da je praženje samo en način, kako Perujci pripravljajo morskega prašiča. Druga priljubljena lokalna jed je cuy chactado, kjer je meso sploščeno in nato ocvrto. Nekateri vrhunski kuharji Lime pripravljajo ljubke jedi brez pričvrščenih nog in glave. Na obcestnih postajališčih pa je najpogostejši cuy, pražen na palici.
Ko smo odpakirali papirnato embalažo, je vozilo napolnilo mučno aromo. Obstaja samo en način jesti cuy al palo, in to s svojimi rokami. Nekoliko je nered, toda za to so prtički.
Vzel sem zadnjo nogo in poskušal prezreti majhne kremplje, pritrjene na en konec. Ugriznil sem se in odtrgal kos mesa. Po okusu je nekako kot križ med zajcem in purani. Meso je trše in bolj gamasto od piščanca in je presenetljivo okusno.
Nekaj dni kasneje sem se znašel sredi uličnega sejma v Cuscu. Ko sem se sprehajal med prodajalci hrane, sem prisluhnil nekaj znanih temnopoltih oblik, ki so bile pritrjene na cel pražen piščanec in kup okroglih rumenih koruznih hlebcev.
"Cuy al palo, " sem si mislil pri sebi in tokrat sem to prevedel v "okusno."
